“要说这信笺还是吴笺的好，有各色各样的，这上面有的是隐罗文的，有的还是砑花的，这最近陆氏笺纸倒是得了圣人的赏识，那上面的笺画倒是或山水或花竹，有的洒金也是不错的。”
林海说着的就是文士间通信，写诗常用的信纸，这东西打宋朝之后就越来越考究了，苏州的艺人改良了工艺，开始了以画入笺。到了本朝，朝廷命苏州织造衙门置办这种吴笺。
“还真是，想当年发明这东西的到真的是个人物，那位洪度大家到是为后来文人增了一大雅趣。”宋诠想着唐朝的那位女诗人薛涛虽在乐籍，却真实一个有才情的人，诗情满天下，更是创造出了这个小小的笺纸，风靡于世，让书信往来多了一位韵味。
薛蟠暗暗在那里点头，这就是古代的发明家，他也是敬佩的。要说薛涛这个女子，他记住的不是‘不结同心人,空结同心草’这样风花雪月的诗句，这个年代对于女子总是多了一份不公，即便是后人说宽厚大气的唐朝这种不公也不曾减少，薛涛在情这个字上，许是伤心有余的。
但薛蟠看到的却是那种古代人萌发的创造意识，是来自于爱好。善词好诗的薛涛，才能做出这样的艺术品来。而这种东西不是光留住工艺就行的，不见后来只有北平还有着印笺的风气，姑苏的那些早已泯灭烟尘，不复新意，流于西洋俗工了。这也是再也没有了添墨写文的人了。
要保留住这种韵味，可不是一件易事。
“蟠儿，这里可考一题。”宋诠转向薛蟠问着，“就拿笔墨纸砚来一首诗，当何解？”
薛蟠心里苦笑了一下，他可以背下冷门的诗句，但真的是一点创作的细胞都没有，先生可别在这里为难他了。“借花献佛的说，就是‘磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书媒而黯黯，入文亩以休休。’薛涛的这首《四友赞》道出了文房四宝的品性。”
宋诠摸摸薛蟠的脑袋，他这个学生独独没有作诗的才华，这也是一个缺点了，以后文人筵宴里可怎么办。但是人有缺点未免不是好事，尽善尽美则近妖不似人。
“哈哈！蟠儿可以慢慢学诗，这东西靠的是一通百通，不急的，不急的。”林海倒是觉着薛蟠才五岁这样就很好了，他摸着胡子，想着昨天和贾敏的那番话。
却说林海与贾敏在薛蟠的生辰前，深谈了一番，为的自是林家的子嗣。
贾敏自从见了薛家人，又是高兴又是难过，这高兴不必多说，他们相处的也不错。但这难过却绕不过一件事，就是林海无子。这件事压在了贾敏的心里，不管身边的嬷嬷是怎么说的，娘家又是个什么心态，她自己知道书香世家的林家，后院算的上是干净，没有那些话本里的腌脏事，什么妻妾下药构害之类的，林海可不是好糊弄的人。可偏偏林家就是这么个命，没有孩子缘分。他们两人说着不在意，说着顺其自然，其实心中是苦的。而见了薛蟠，贾敏知道林海心中也是动了念头。
“老爷，蟠儿没有来得时候不觉得这里也可以这般的有趣热闹，等他生辰过了就回金陵了，怕到时候又冷情了下来。”
林海拍拍贾敏的手，这也是没有办法的事情，他们家缺的是童言童趣，正是有了比较就有了落差。
贾敏努力提了一口气，又憋了回去，又再鼓起勇气，最后还是把话说了出来，“老爷，要不然我们过继一个孩子吧，这些年，也是我的肚子不争气，妹妹们也没有那个福气，眼看着你都快到而立之年了，还没有一个孩子在膝下。以前，是我没有想到，现在细想一下，总不能让林家就断在了这里，这我两都愧对父母大人。”
林海倒是没有想到贾敏会有这么一说，其实他隐约觉得，也许自己是没有子嗣缘分的，只是这过继孩子，可不是一件小事，但是他却是动心了。就算是培养一个承他衣钵的人也好。“这事我得细细想想，你别急，这孩子的事情，我知道不能怪你，爹娘泉下有知，也不会说你的不是。”
他叹了一口气，却已想起了旁支的情况，真的要过继一个孩子么，可不是都像蟠儿那般的聪慧坚毅的，而且万一以后贾敏又怀了……这得从长计议，却是扎根在了林海的心里。
时年变化的快，这边林海迟迟未有决定，年头一过，夏日初至，薛母却是有了好消息，又怀上了。
☆、16、喜乐全虾宴
话说年头一过，在五月的时候，薛母被诊出了有孕两个月了。这个消息让薛府与薛蟠都是很开心。薛母手上本就不多的计活被停了下来，薛父请了王大夫坐镇家中，随时能够关注着薛母的身体情况，对于忌口与否的事情也是上了心，这孕期里面的忌讳比较多，薛母身边也没有嬷嬷，还是请的薛平的老妻帮村着。
再过了两个月，薛蟠就能清晰地看到薛母那显怀的肚子了。“娘，今天弟弟有没有吵你，还说说他要吃点什么东西啊？”上午的课业结束后，薛蟠照例先去薛母那里，同还未出生的娃娃交流感情，他对于胎教知道的不多，也知道要让孕妇保持健康快乐的心情，在怀相稳定后，适当地走走路运动一下，古代女子没有剖腹产一说，顺产可是有很多不确定的东西。
“蟠儿，你怎么就猜是弟弟呢？万一是个妹妹怎么办。”要说薛母重男轻女也不是，经过薛蟠从小的那个病，她只希望肚子里的那个健健康康就好，是男孩不求聪慧如大儿子出人头地，是女孩也不求貌若天仙，平安是福，平安就好。
薛蟠看着薛母的肚子，他再不济还是记得红楼里面有个薛宝钗的，只是他不确定这个一个就是宝钗了，没看见林家黛玉与贾家宝玉都没有踪迹吗。倒是不知宝钗比他们的岁数都大。“妹妹也是好的，那就叫其娃娃吧，弟弟妹妹都可一用。娘，你有什么想吃的没有，庄子上送了好些个东西上来。”
薛母觉得怀孕人的口味是会变得奇怪，但也知道不能太多，不然伤到肚子就不好了。想着嘴里总觉得淡，她有些想吃虾了，“我问过王大夫了，稍稍的用一些虾对孩子也好，要不让后厨做点虾的吃食。”
薛蟠点头觉得这个好，虾对于孕妇来说能够补充一些胎儿发育需要的元素，就是注意不能太多，也要看看薛母是不是对此有什么过敏不适的情况。“要不加一道鲜虾豆腐，只是得先试试，会不会有不和的反应。”
这头薛母吃着豆腐鲜虾羹，那里薛蟠与宋诠还有薛父却是更好口福的吃起了全虾宴。三个人面前的圆桌上摆着虾籽和的虾球包心、麻辣诱惑的香辣虾、茶香清爽的龙井虾仁、虾仁入芡的虾团鸡皮汤、皮薄如翼的水晶虾饺，倒是从热炒、汤品到小吃都有了。三个人吃的肚圆饭饱后，一起喝茶消消食。
“藏舟，你这些年天南海北的走商，也吃过不少东西，这个水晶虾饺是从广粤那里来的吧。”宋诠是个见识广博的人，不比四十不惑之后一直在京城为官，之前走过很多的地方，也喜欢听听说说那些风俗异闻。
“先生好眼力，一看就知道这是从南边那里来的，这和江南的做法还是大有不同的，就单单说这个极薄的面皮就费了许多的功夫，还有一个糯米虾烧麦也是不错的味道。”
薛父想着他去广粤的场景，那里真是与此地不同，而更不同与京城的景色，充满着一种海上带来的味道，更多的西洋人，还有那些新奇的物件。“就说这个虾壳吧，我在那里靠海的小村庄里看见村民将它剥下来后，晒干了磨成粉，涂在疥癣上，不多时那患处就好了，倒是一个成效甚快的土法。”
宋诠点点头，民间总有一些法子，看着简单却是对症的良药。“医书上说海虾性温，开胃化痰，可疗秃疮。想来也是这些在海边居住的人们在日积月累中慢慢发现的。”
薛蟠暗自点头，他记起了咸丰年间有本《随息居饮食谱》，用后来的话说那是本营养学的书，这个他记得很清楚，以后可以誊写出来，也给用食做个参考，可以不偏嗜，而注意食忌。“先生也遇到过什么有趣的事情，有没有格外不一样的虾？”
宋诠听着薛蟠的问题，想了想，倒真是还有一个。“我和蟠儿一样大的时候，圣上的尊父刚平了前朝，只是老圣人没有称帝，没多时老圣人仙去，圣上年幼登基称帝开创大庆，老臣新人们都是众志成城要辅佐少主，建立太平盛世。我的父亲被派到了东北那里做官，我也随着去了。那个冬天在路途上投宿的时候，遇见了一个老道人，我还记得他穿着墨竹绣纹的长袍。我记得他给我讲了一个故事。
说是在大庆以南，再以南，飘过大洋，再过大洋，穿过小岛，再过大洋的时候，就会进入一个寒冷的地方，那里看到的都是满眼的白色，都是冰雪，几乎没有鸟兽人烟。在厚厚的冰层上面，有的地方有着裂缝，如果不小心掉下去，就会淹入刺骨极寒的冰水中，那滋味只要一下就能把骨血都给冻僵了。
道人说他不幸在冰水里面游过，居然在那样寒冷的冰水里看见了一连串会发光的东西，他随手抓了定睛一看，居然是一种会发光的小虾，就像在森林中看见萤火虫那样，在中日不见太阳的冰层下他看到了发光的虾。后来他捞了一把，生吃着小虾，那味道是鲜美无比，举世无双。”
宋诠想着往事，如今已经分不清那是事实还是自己年幼的错觉。毕竟极大多少的人不似他的徒弟年幼早慧，更多的人长大了都会记不清过去的事情了，他现在也有点不能确定那个雪夜听见的故事是真是假了，那个白胡子的道士是人是梦。
薛蟠却是当做真事来听的，这地方说的不会是南极岛吧，他依稀记得那里有种会发光的磷虾，是种营养价值极高的东西。只是，在这个年代要去到这样的地方，非常人可至，那个道人不会就是给自己治病的人吧，也许在山林之间，真的有修者也说不定。
几家欢喜几家愁，这乐呵的各有自己的理由，这不京城的王夫人也在乐呵，她大儿子贾珠的婚事算是订下来了。
“老爷，我托了哥哥问了声，李家在金陵的名声也是不错，真的是几代书香，珠儿有个这样的媳妇也是好的。”
“那是自然，李守忠是国子监的祭酒，大家都喜欢和他说话，等以后也能在学问上帮帮珠儿。这婚事准是没有错的。这事情你早点定下了，珠儿也有十四了，也是时候商定亲事了。”贾政对于有着学问的人，有着一种亲近，觉得自家这位终于办了件好事，他的两个孩子还是不错的，就是才一岁的二女儿也是可爱活泼的样子。这比着大房可要好多了，贾琏那个小子，看着机灵，根本没有长着读书的那根筋。
另一侧大房的院子里，迷散着一股浓浓的药味，张氏半躺在床上，嘴里刚吞下那一碗药汁，‘咳咳！’她猛烈地咳了起来，拿着丝帕子一擦，上面果然有了一丝血迹。无声苦笑了一下，张氏知道自己已经时日无多，“谢嬷嬷……”，她嘶哑的叫了声。一个穿着素色的嬷嬷进了门，“大夫人，你这是又在看信了，可不能再这样劳神了。”急忙把那些已经发皱的信给收了起来。
张氏脸上没有一点喜色，语气也是淡淡的，“也就是这样了，父兄入狱，现在连辩解的时间都没有了，一刀死在了山贼的手里，张家一夜间家破人亡，让我这个外嫁的女儿又怎么办。我这身体从生了琏儿之后就不怎么好了，这几天怕也是跟着去的时候。”
谢嬷嬷那些帕子擦去了张氏额上的细汗，却又伸手摸到了她背后的被子已被虚汗浸湿了，谢嬷嬷心里一颤，她命苦的小姐，怎么就到了这一步了。张氏出自名门是关中张家的小女儿，父兄都是朝中重臣。贾公在世的时候订下了贾赦与张氏的婚事，刚来这的时候，也算是顺遂美满。要是变化就是在贾公过世了之后，贾母偏着小儿子，加上贾赦没有什么本事，也不上进，这几年贾母对他就更不见待了，同样张氏也没能博得贾母的欢心，许是世家小姐身上的矜持也没能让她融到贾家之中，日子不咸不淡的过着，反正也有了儿子贾琏。
只是事情就是在贾琏降生后有了变化，贾母更喜欢早出生的贾珠，也不知是不是因为那是因为他是二房的孩子，而贾琏就没有相同的待遇了。而张氏自己的身体在生产之后，明显不好了起来，大夫看过不少，就是体弱病虚了。只是，儿子看着机灵，却不喜读书，整天瞎玩的情况，她看着忧心，可贾赦却没有严加看管。直到今年初，张家被弹劾贪墨巨款，就在父兄上进告罪的时候，被一伙流窜多时的山贼杀了，这个事情，成为对于张氏是重重一击。此后就每况愈下，熬了半年，也不见起色。
“可别说不吉利的话，那头贾珠大爷都议亲，夫人一定能看到琏二爷的长子出生的。”谢嬷嬷扶着张氏慢慢躺下，想让她放宽心好好歇歇。
张氏闭上了眼睛，她心里知道不可能呢，她也想过为了这个孩子，也断不能就这样去了，只是她已经没有了家了，一夜家人死尽，夫家相公不上进，自己也始终与贾家不和，还能熬多久呢？琏儿又怎么办，自己去了，贾赦再娶，万一那人有了自己的孩子，琏儿又会落到什么地步。
不行！一定不能让一个得贾赦欢心的进门，临了，她必须先行一步，也是她能为琏儿做的最后一件事情。
☆、17、七夕两处心
这夜，京城也好金陵也好都是张灯结彩。在七月初七，大庆国很多人都会过这个节日，就是人们嘴里的七夕节，牛郎织女的故事尽管版本有点不同，但大致的脉络都是相似的，在这个时日里，天上分隔两处的恋人终于得以相会，地下的人们庆祝这一天，在夜里或设宴邀客，或沿街设摊卖巧果，或三三两两对银河祈拜。