乔治察觉了什么，无言地收紧手指。
科尼塔司也不尴尬，若无其事地站直说起俏皮话：“塞坎达斯大人准备了酒宴，我饿得两眼发黑，这下终于能开吃了！”
“使团的驿馆……”
“好巧不好，今早驿馆失火，塞坎达斯大人主动承担起此番招待八国诸位贵客的殊荣，请您放心，他为您预留了宅邸中最好的房间。”
埃莉诺颔首：“既然使团其余各位无异议，我自然不能拒绝塞坎达斯大人的好意。”
说话间，一行人已然穿过了大宅的红砖拱门。与大多数帝国豪宅一样，两层楼房三面环绕正方形的庭院，底层回廊以古雅的多立克柱撑起，与庭中喷水池供奉的旧神雕像一样颇有古典意趣。
“塞坎达斯大人！”科尼塔司躬身。
一个中等身材的男人自正厅回廊下步出，头发与身上披挂的元老院式白袍同色。他不笑时唇角微垂，端正的面庞上笼罩着忧郁的神气，更像一位诗人或哲学家，而非眼下帝国境内最有威势的将军。
山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩，懒懒搭在屋顶，肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。
埃莉诺缓缓向母亲曾经的挚友走近，深蓝的通透天光下彻，将她披散而下的红发染成偏紫的深色。
塞坎达斯的神情便凝住了，像是看到了从冥河对岸归来的亡魂，恐惧又欢喜，微张的干涸唇瓣间泄出两个音节：“克里－－”
而埃莉诺已然步入大厅倾泻出的亮光中，灯台的红光将她的发丝照得如一团飘逸的火。
第60章 蓝紫阳花
“请进。”塞坎达斯笑得有些勉强。
大厅地面饰有海蛇图案，用以辟邪。埃莉诺目光一滞－－安东尼斯的私人徽记就是九头海蛇－－她转而打量墙上的游猎壁画，盛赞道：“您的新宅真是令人大开眼界。”
塞坎达斯含糊地应了数声，显得心不在焉。
与八国不同，帝国人习惯分席而坐，每位宾客的软榻前都摆了小几，各色珍馐得意洋洋地横陈于硕大无比的容器中，令人眼花缭乱。一道道菜宛如听候将军吩咐的士兵，整齐地靠着墙边列队；只需要一个眼神，侍立在后的奴仆便手脚灵巧地按座次分放菜肴。苹果木慢烤羊羔香气喷鼻；新月湾今早捕回的鲑鱼以海盐涂抹后，置于烧热的石板上去生，用时再撒上令舌头雀跃不止的东方香料；还有数不清的腌渍小菜和乳酪，都摆在纯白的上釉陶盘中呈上；最后当然还有让人凭空多生出一个胃来的糖果甜点……
这般奢华排场，令来自八国的大臣们暗暗称奇。而塞坎达斯若无其事的一句“匆忙准备，都是些家常菜，让诸位见笑了”更是令使团中人面面相觑，一时吃不准帝国境内乃至首都饥荒的传闻究竟是真还是假。但等有人真的试探起将军的口风，不论是塞坎达斯本人还是科尼塔司，都绕着弯子不正面回答。
除了大菜，当然还有美酒。
“为了陛下，干杯！”
“为了八国共主与陛下的友谊，干杯！”
“为了埃莉诺女士，干杯！”
“为了此番远道而来的神官大人们，干杯！”
“为了塞坎达斯大人一派盛情，干杯！”
纵然八国人嗜酒成风，帝国佳酿比对岸所产的果酒更烈，这一轮轮敬酒词说完，在座诸人都不免脸颊发红。乐师拨着琉特琴，低声吟唱着古老的乐曲，将艾奥语柔软动听的发音展露无遗。酒酣乐浓，席间的气氛便松快起来。
科尼塔司说了好几个笑话，向埃莉诺一抬酒杯，若无其事地发问：“不瞒您说，我已经许久没见到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康健？”