韩起看着这一大一小又害怕又好奇的模样，忍不住微笑起来，在桌子底下偷偷握住了楚昭的手。
山羊胡子不赞同地摇了摇头，说道：“读书人功名就是性命，没了功名，形同身死，自然心里有一股怨恨之气难以消散，拼死也要回来报仇。再说，这李赫又不同于别个。他家里原本是朱家的奴客，后来考中功名，才脱籍成为自由民。此人家里穷困，真正是倾全家之力供其读书，便将科举看做唯一晋升之路，十分热衷名利。这种日子，似小公子这般人物只怕是难以想象的，自然理解不了李赫复仇的执念了。”
项辰不解地问道：“报仇？考不中科举是自己本领不济，再或者是没有这个命，他报的是哪门子的仇？”
山羊胡子意味深长地说道：“你这年轻人也是太过单纯，当科举真是凭本事吗？论才华李赫未必没有，他考不中，只不过是没有打点到位罢了。虽说当今圣上英明，给了寒士一个出头之路，但到底等级有别，这也是没有办法的事情啊。首先这起、点就不同，千辛万苦读出来，寒门子弟见得世面少了，显得畏畏缩缩，人情往来也不熟络，如此便要多走多少弯路。哎，都是命啊，不认不行。”
楚昭不由看了这山羊胡子一眼，居然能够看透科举的本质和局限性，这在现代是人人皆知的道理，但是在古代，却的的确确振聋发聩，最后的那几句议论又十分接地气。这哪里是行商？简直是古代的思想家！
项辰出生也不高，只是他素日心大吃得苦，并不怨天尤人，也不去多想，只浑浑噩噩老老实实过日子罢了，听了这行商的一番话，难免心里不自在，只道：“你这商人也是，我平白问一句，倒惹出这样一大通抱怨来。”
那行商吹胡子瞪眼：“你这年轻人，就是不爱听大实话。你倒是看看今科的第一名第二名，不是有家世，便是有钱财，再看看那名噪一时的神童李赫，名满江南的才子陈敬，就算一直压在朱廖二位头顶，到了最后，还是有钱有势的路子走得更顺啊。要说这有钱人都没心肝，有了心肝的都混不开。你看那个姓廖的，当年差点和陈敬结了契，如今转头娶了朱家小姐。我看你这后生也该长点心眼，做那朱家的上门女婿，可比拼死拼活的查案子有用。说起来，朱家可还剩着一个小姐没嫁出去。”
项辰一听不干了，“成天想些什么歪主意。朱家可是有儿子的，就算当了上门女婿，家产也没有女儿什么事。”
他们争执的这番功夫，那辆灵车已经在青云客栈后门停住了，几个穿着白衣服的人跳下车，抬着一个个尸袋下了车。
楚昭和韩起对视一眼，不约而同起身过去查看。
青云客栈斑驳的大门外头站在一个高大的男人，自称叫做廖道一，一见楚韩二人便连连行礼。
对于这个廖道一，楚昭可说是久仰大名，这时定睛看过去，果然有些能得世家娇女下嫁的本钱——此人今年不到三十，身材高大，眼睛炯炯有神，长相英俊。兼之为人也很随和寡言，温和周到，不像商户人家出身，周身都是大家公子的气度，却又没有世家子弟的脾气。
楚昭与他并肩走进客栈，问起李赫与陈敬之事。
廖道一倒也老实，承认三人都是同窗，昔日感情最好，再想不到如今会出这种事。
就在这时，几人都听到一声低沉冷笑，接着便是叫人牙酸的咯吱声，通向厨房的那扇油渍斑斑的大门缓缓打开，从门后闪出一个极瘦的人，看起来就像是一张人皮包裹着的骷髅，手上还提着一把斧头。
猝不及防之下，楚昭愣是被激灵灵吓出一身冷汗。韩起一脸漠然地握住楚昭的手，放在唇边亲了一下。这下冷汗和害怕都变成了酥麻麻的奇怪感觉，砰砰乱跳的心这就落回了肚子里。
“这是一个练家子。”韩起指了指廖道一，凑到楚昭耳边低声说道。楚昭跟随他示意的方向看过去，发现廖道一比他反应还要大，几乎全身都紧绷起来，下意识地摆出了攻击的姿势。
“尸体都放在二楼，且随我来。”那人却并没有做出攻击的举动，他冷冷看了楚昭和韩起一眼，率先上了楼。
“青……青天白日的，你……你是什么东西？”项辰却不肯跟着走，壮着胆子问了句。“我乃苏州府司军校尉，一颗忠心满腔碧血，什么妖魔鬼怪都不怕的。”
那人本来已经走上楼梯了，闻言回过头，冷冰冰说道：“我是看守这停尸场的仵作，这几日总有些野猫野狗过来偷肉，提着斧头是为了撵狗。也不知道怎么回事，最近客栈里总有来试胆的蠢货，我听到前面有动静，便过来看看。”说完闷着头在前面带路。
楚昭和韩起对视一眼，便跟在这自称仵作的人后头，踩着咯吱咯吱的楼梯到了二楼。廖道一犹豫了片刻，一咬牙也跟了上来。
穿过一条长而阴郁的走廊，楚昭突然听到一阵窸窸窣窣的声音，就见老仵作就像是只大猴子般窜了出去，消失在拐角处。
项辰的脊背上已经有冷汗冒了出来，他握紧手中宝刀，竭力稳住心神：“休得装神弄鬼，给我出来！”
话音刚落，仵作那苍老嘶哑的声音传了过来：“年轻人别这样浮躁，小心把那些东西吵醒。”
项辰明显打了个寒战，然而他在楚昭这样从都城来的世家公子面前是不肯示弱的，当下便逞强般推开门走了进去。
楚昭也想跟着进去，韩起一个箭步踏前，有意无意地遮挡着楚昭，这动作叫楚昭挑了挑眉，他伸出指头戳了戳韩起的背，探头出去一看，只见屋子里摆放着一具具尸体，尽管有芦席盖住，但是仍然可以清晰地看到露在外面的头和脚。黄昏的光线斜射进来，给屋里的一切都镀上了一层暗红血色，看上去有种异样的诡谲，叫人浑身毛刺刺的。