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天长，直到起了更，日头才落尽，余热虽在，荷塘上到底起了些风，摇得一池子荷叶起了涟漪。
用过晚饭，莞初带着艾叶儿出了门，一路闲走，来到荷塘弯处，远远地就瞧见那大青石上，一个人压着腿，拉着一副练功的架势。心道，他如今是越来越不知避讳了……
天悦应考府院，是齐允寿早早做下的安排。翰林府的子弟，读书要进官家书院，教授，亦非府院师傅不可，而后方计较一步一步应举。每年府院招考，总有一两个出类拔萃的，直接选作监生，一年府院读书，期间若是乡试中举，这监生的名头也就搁下不提；若是不中，可来年应着各府乡推举进入国子监读书。
监生是官例，有薪饷，已可从仕。
可天悦天生一副金嗓子，也一心要入梨园，天大的秘密，一个人苦守，直到莞初嫁进齐府才算有人分担。一时被他缠得心软，莞初也答应相助。两人原计较让天悦先去府院读书，混着时日，待他精炼技艺，寻了时机再做计较。岂料，千算万算，不曾算到有这么个处处为他打点的二哥。不但早早引见了府院的师傅，更私下请了于他教导。
这一考，师傅出的题，岂能不中？非但中，天悦还拔了头筹，明年就算是往上推举一个做监生，也非他莫属。
监生是官中人，再下水往梨园去，莫说齐府要动家法，国法怕是也难容。放榜时，天悦只若晴天霹雳，莞初闻听心虽憾，却由不得悄悄松了口气，毕竟此路艰辛，浴火方能重生，若是知难而退，及早放手，未尝不是件好事。可天悦的心早已不在这翰林府邸，老祖的荣耀落在眼中只觉禁锢，满心最崇敬之人只有谭沐秋。
莞初一时劝不出口，只觉心疼，助他，必是干戈一场，生死难料；不助他，谁又敢说不是一场生死，难料干戈……
此刻看着那挺拔的身型，一招一式已然掩藏不住那要破茧而出的力量，莞初不觉蹙了眉，轻声吩咐艾叶儿看守，自己走上前去，默声站了。习武之人，如今的一招一式已然都入了台上的板眼，由不得人想，当年他习武可就是为着今日的架势？
待收起招式，天悦已是一额头的汗，回头看着莞初，笑了，“来了也不叫我。”
原还想说“你还不是早就听着我了。”，却没那心思，莞初笑笑，“与乐园回信了。”
“哦？”天悦边擦汗边欣喜道，“师兄怎么说？”
莞初嫁过来方知天悦是齐家三公子，当时惊得几是五雷轰顶，可谭沐秋得知时，只是轻轻一挣眉，一个字都没有……
“你自己看吧。”
天悦接过信，看着那上头的字，翻来覆去，一头雾水，纳闷儿地看着莞初，“‘《三家店》’？这算什么答复？是说我会像秦琼一样被发配？”
莞初没做声，接过那信，轻轻嗽了一声清了清嗓子，“……娘生儿，连心肉，儿行千里母担忧，儿想娘身难叩首，娘想儿来泪双流……”
幽静的荷塘，女孩儿的声音唱出老生悲怆，轻风微送，更觉凄凉……
两人相对，半天无语，直到漆黑的夜彻底笼下荷塘，水廊桥上起了朦朦的灯烛，天悦这才哑着声开口，“师兄他……”
“他就是想告诉你，这世间没有回头路。一断，就是生离死别。”
“……师兄，”天悦低头将那信折了又折，咬牙低声道，“就是想告诉我……退？”
黑暗中，莞初轻轻摇了摇头，“他是想说：你不能走他的路，要走一条两全其美之路。”
“这怎么能够！”天悦忽地提了语声，好是烦躁！“我想好了，老太太过了寿辰，我就走！从此隐姓埋名，再无瓜葛！活不见人，死也不必见尸，不会丢翰林府的脸面，更不会连累谁！”
“天悦，你莫急。”莞初轻声劝，“不能让你一个人走，当年师兄是没有防备而事败，又无人助，方落得一生飘零；可你不同，你有我，有师兄，还有一个人。”
“谁？”
“你二哥。”
浅浅的水眸映着远处将将升起的一颗小星星，那么清亮……
……
谨仁堂。
从阜济回来后，闵夫人像是换了个人，原先总是板着一副面孔，连那原本喜性的圆脸庞都刻出了肃穆的横纹，即便就是在福鹤堂与老太太说话，也总是一副寡淡素然的模样，似是时时警醒着自己孀居的身份，难得一笑，亦不尽兴。
可这一回，像是有什么喜事在心里，眉梢眼角再藏不住，笑意时不时就露了出来，瞥一眼，竟是还有几分得意。莞初早就看出婆婆按捺不住想要在人前显弄的心，言语之中时不时就送了过来，可一旦她搭话茬，必是被冷冷地呵斥，只不过，自从那彦妈妈被齐天睿撵回老家，婆婆口中刻薄的言语真真是少了许多。
今儿一天陪着她往庙里去听经，连着三日没服药，莞初身子绵软，心乏力，跪坐在蒲团上，一个字也听不进去，只觉头晕。好在婆婆合了双目，念念有词，不曾见她失态，方便宜些。
待到傍晚，庙里原预备了斋饭，可闵夫人却破天荒地要回府里去。也不知可是早有预料，还是果然这么心有灵犀，待到了府中，竟是当真等到了钱夫人的一封信。
莞初将将伺候婆婆更了衣，手中的衣衫还没有归置好，就听那厢已然笑出了声。莞初正纳闷儿，见闵夫人已然一眼瞥过来，冷笑了一声，“过来。”
莞初走过去，闵夫人将手中的信递给她，“看看，看看我家文怡，多少尊贵，哪是那些下三滥的猫儿啊狗的能高攀得起的！”
莞初低头看着手中，原来不是信，是大红的喜帖，帖子上邀齐夫人与公子过府饮宴，道三日后是钱家小女文怡礼聘之日，聘定于金陵府转运使韩公长房嫡公子。
转运使韩公长房嫡公子……
☆、第104章
……
文怡要定亲，这是一桩大事。莞初一面帮着梧桐摆晚饭，一面支应着闵夫人。
婆婆言语之中好是得意，说钱家议亲已是半年有余，来求亲的非富即贵，早先她瞧着那单子就觉难定夺，姐妹两个商议来商议去，都觉着虽说大富商贾之家十分衬银钱，可毕竟不如这官家尊贵，更况转运使府只这么一个儿子，听说那韩夫人早就吃斋念佛、不理府中事，如今府中打理的是韩俭行的一个姨娘，文怡嫁过去就是正儿八经的当家少奶奶。又道，文怡丫头生得体面端庄，人又聪明、会周旋，能娶到这么个能干的媳妇也是他韩家的福分。
莞初听着心里不觉就拧了一个疙瘩，听相公说阜济是贡粮大县，可再大也不能与省府金陵相提并论，能以县丞之女攀上江南转运使的公子，确实是门难得的亲事。只是，想那韩荣德，一介纨袴膏粱，懦弱无担当，性猥琐、心肠狠毒，私宅中还养着外室，真真是有辱“相公”两个字；而文怡，执念疯癫，喜怒无常，性子里有种让人不寒而栗的阴气。这一对若果然成就，究竟是东风压倒西风还是西风压倒东风？还是，又成就了一对最相宜的“琴瑟和鸣”？
这一鸣，还了得……
实在不知该作何想念，隐隐地，莞初觉着文怡嫁到金陵于哥哥谭沐秋不能说是一件好事，另一面又担心相公，一场奇耻大辱，虽没有再提及，可莞初知道他绝不会放过韩荣德，这一来，岂非生了羁绊？
闵夫人今儿实在是高兴，看了看桌上的菜竟是头一次觉得素淡，又吩咐另煎一盘乳鸽来。房中丫鬟媳妇们重忙着收拾，又都识眼色地给太太道喜，一时热闹，喜得闵夫人一脸红润的喜庆，直说如今天长，一会儿用完晚饭往福鹤堂去瞧瞧老太太去。
这纯是为了显摆的心思倒让莞初想起那东院厢房里的人，自从私宅回来，莞初在素芳苑苦熬“月子”，秀筠在那厢也托了病。好在府里都当她是看不得这一场伤心事郁结而致，这便得着好好将养了些日子。许是死过一场，人也通透了些，平日不再羞涩避讳，凡事亦不再计较，有空儿就跟自己的娘在一处。娘亲的手最是世间良药，每天疼在心窝，慢慢地总算暖过了气色。
小夫妻也曾私下商量，秀筠妹妹往后该如何安置。原本庶出的尴尬倒成了个好事，齐府从未着意要寻门庭，方姨娘又是个看得开的人，遂齐天睿想着不如待她伤好，寻个得靠的男人嫁了过份踏实日子。这一回，当哥哥的定要好好审定。莞初听着只觉秀筠苦，这一场，女孩儿已然死去，今生今世怕是再难与人倾心，娘亲身边就是最好的归宿，便道，她还小，再拖个两年养一养。齐天睿闻言也点头称是。
岂料，韩荣德的亲事来得这么快，还正正地与这府里连了亲。看闵夫人欢喜，定是要把这喜讯传得满府皆知。莞初想着心就疼，曾经与自己海誓山盟、肌肤相亲的男人要娶别的女人为妻，即便是心如死灰，又如何受得？原先不通男女之事，如今她也知道那鸳鸯帐里是怎样的腻缠，更知道一旦心里有了他，一时一刻都再放不下，如今莫说是听他再娶，就是听说他多瞧了谁几眼，她都受不得。
这么想着，小心眼儿一时就酸酸的，他怎的走了这么久也不见回来？说是半个月，已然二十天还不见人，也没个书信，果然一见了钱就什么都不记得了！什么舍不得，什么离不开，男人的话通通都是哄人的！哼，你不要回来，回来我也不理你……你去住到私宅去……往后都别回来……
耽搁了半个时辰，晚饭才重摆了上来，多添了一碟子煎乳鸽，另配了一盘热腾腾的玉米小煎饼。连着停了三日的药，今儿庙里一天身子已是有些撑不住，此刻莞初端着小粥碗的手都有些抖，饿，可没有药，似连肠胃都乏力，只就着小菜吃粥，幸而婆婆从来也不留心她吃下吃不下，一眼也不瞧，倒清静。