“夫人，您不开心么？”白芷见她面色沉重，不由敛了笑容问道。
“……我不开心，”沈宁摇摇头，“你们要记得，我要这块牌坊是出于自愿，并非天下所有的寡妇都必须学着我，她们有权利追求自己的第二次幸福，这不是耻辱。”
“可是夫人，女子既嫁了郎君，就应从一而终，这不是应该的么？”小莲道。
“活着的人总要好好的活。”沈宁看向二人，沉沉说道。究竟有多少人，被她这块牌坊禁锢了人生。她……又做错了么？
“那夫人您为什么……”白芷欲言又止。
“我？”沈宁眼中闪过一丝复杂难解的光芒，“我不过自私罢了。”
晚膳时，沈宁换了一身男装，与李子轩同在客栈下头吃。李子轩叫了两个三好菜，并不叫酒。李老爷曾再三嘱咐，路途遥远，又护着自家嫂子，断不可喝酒误事。
沈宁与他品尝当地特色，二人随意说着些家事。
隔了一桌，似有两派江湖人齐聚一堂，高谈阔论。沈宁听得哈哈大笑之声，后又听人说道：“元某听得百晓生一则消息，御剑山庄少侠韩震隐世几年，几个月前出现在云州与来犯我朝的克蒙之族死战，并力敌魔头散童子，前些日子又投奔黄陵黄大将军麾下，为保景朝安宁弃了侠客自在，献身沙场。”
“此乃真英雄！”连绵不断的赞叹之词毫不吝惜。
那姓元的继续说：“如今江湖中诸多豪杰听闻此讯，都投奔黄将军与韩少侠而去。韩少侠嫉恶如仇，当初行走江湖尽除为恶之人，现下他甘愿入仕，沙场点兵，怕是那克蒙人十恶不赦，韩少侠忍无可忍罢。诸位，你我练就一身武艺，不就是为了保家卫国，发扬门派？国难当前，正是我等用武之地，此时不去，更待何时？”
又是一阵连绵应允之声，再细听，竟是开始商议如何投奔些许细节。沈宁心中只有一个想法：那人果真阴险狡诈卑鄙无耻！
韩震避而不谈，还有谁能搞得人尽皆知？原来他打从一开始就并不仅仅要韩震一人卖命，他想藉由韩震把整个江湖中人也卷进去！
“看来这事一时半会完不了。”李子轩摇了摇头，“明儿咱们且晚些走，我去收些棉花。”事已至此，战事到明年开春怕也结束不了。
“做棉衣？”沈宁心思转起来，“可是既然上头早有打算，棉花也应是被官府收得差不多了吧？”
李子轩别有深意地道：“就怕还有。”
隔日，一行人继续赶路，沈宁在马车里无聊，已将将来打算盘算得七七八八。
首先将子祺迁坟的头等大事办好，到了中州以后，等那块石牌到了，一切尘埃落定，她就为李子轩算账当作工作，请个先生教李无双习字，然后打听那神兽图腾的事儿，对了，还得为子轩相一房媳妇儿。
如果有朝一日她能回去，她就只告诉李子轩一人，让他替他哥哥继续承担这份秘密；如果回不去了……也就是自己的命罢，叫子轩以后生了孩子送她一个，让她也过过母亲的瘾，而后得找一份自己感兴趣的事业发展壮大，否则可能阴阳不调……
这算盘打得清楚明白，谁知刚进了云州，还没来得及与家中二老问安，她就听李老爷迫不及待地向她与子轩说了一件大事：
“两日前，新来的知州大人陪同长阳来的大人来家中宣读了一份圣旨，陛下查明云州之变，子祺功不可没，无奈天妒英才，特追封子祺为正四品云北侯，并且大媳妇你为四品诰命夫人，赐四品命妇之服，黄金百两，玉如意一对，绸缎十匹，命尔等择日上阳谢恩。”
☆、第三十九章
沈宁与李子轩相视一眼，神情有些莫测。
李父却是没发现他们的异样，喜悦之情溢于言表，“想我李氏一族世代经商，今日竟挣得一席爵位，正所谓皇恩浩荡，我儿子祺不枉来人世走了一遭。”李家三代经商，家底殷实却地位低下，家中也曾令子弟勤奋读书，可终是与功名无缘。子祺颖悟绝伦，倘若出世定是状元之材，奈何天意弄人……谁又曾料得会有今日？想来也是老天怜子祺命薄，冥冥中有所补偿罢。
李老夫人在旁闻言，不由抹去眼角湿润。
“大媳妇，你是我们李家的福星，”李老爷感慨地道，“爹知你路途奔波，怕是还要再累你走一回。”
沈宁隐隐有些不安。她还没到家圣旨又让上长阳……虽然位高权重者向来不会关心小人物的麻烦，可这道圣旨还是有些匪夷所思。她想了一想，说道：“爹，既是圣旨已下，这便是板上钉钉的事，咱们还是以子祺移墓为重，待迁入祖坟，我们再去谢恩也不迟。”
李老爷惊道：“这如何使得？”
李子轩也道：“这怕是不妥。”
沈宁道：“爹娘在信中已定的起棺吉日是千载难逢的好日子，又怎可轻易错过？媳妇先修书一封禀明圣上，圣上宽厚仁慈，定当通融。”
李老爷还是犹豫，“这……”他自觉不妥，但沈宁是李家惟一一个面圣之人，听子轩来信竟是颇得圣宠，想来她应是有分寸罢。思忖半晌，后复点头。
于是沈宁让李子轩找人按照正统修了一封拜请书信，大意则是自己因伤病复发不易劳累过度，并且迁墓之日将近，请求陛下体谅悲痛难舍之心。李子轩亲自检查了两三遍，将信中字词一字一字看过，又让沈宁看了一遍，才去府衙拜会了新知州，向他说明来意，请他将信件递呈于上。
新知州也似惊奇，但他在路中也听过李家寡妇些许传闻，又亲耳听得圣旨亲封四品诰命，已是由不得他这六品的知州擅自言论了，于是客客套套地应承下来。
又隔半月，乾坤宫中主人东聿衡正养性习字。他在紫檀木雕云龙寿字纹书桌前静默许久，饱蘸墨汁，挥毫疾书，有如笔走龙蛇，铁画银钩，力透纸背。
广德皇帝的狂草霸道，洒脱随性的大家之笔处处透着傲视群雄的凛冽之气，曾被端亲王东旌阳推为当世第一狂草。万福停了研墨，只觉陛下书法似是又精进了。
东聿衡换了羊毫小楷落款，状似不经意地开口道：“李氏快到了罢？”
单凭这一句话，万福从此以后改变了对沈宁的所有看法。而此时的他是大吃一惊，极难得地支吾道：“奴才这就去打听打听。”陛下近日国事烦恼，克蒙二子努儿瓴终率军与黄将军首战对垒，一时战事胶着，每日飞鸽传书，陛下与重臣商讨克敌要事，加之寻常政事，朝廷后宫……如此多操劳之事，陛下竟还记得连他也差点忘记的事儿……
待万福匆匆退去，东聿衡让潋艳换一张宣纸，缓缓沾墨，勾了勾唇，似是自言自语道：“沈……单字宁……”随着他的话语，“沈寧”二字正楷现于玉版之上。
皇帝凝视片刻，一声轻笑。
翌日夜里，用过御膳的东聿衡歪在安泰堂榻上看书，敬事房太监送来花册，皇帝头也不抬，“着平阳宫侍寝。”
“是。”敬事房太监跪退。平阳宫里有三位小主子，皆是陛下近日册封的贵人才人，近来得宠。分别是由选侍晋升的李贵人、尤贵人和马才人。不知陛下点的是哪一位，或是三位都点，圣意难测，还是让三位小主子都沐浴更衣做迎驾准备的好。
万福此时低头自外而入，脸上却有丝为难之色，他进来对皇帝行了礼，说道：“陛下，云州传来消息，李夫人……”他欲言又止。
“到哪儿了？”东聿衡眼不离书，勾唇问道。听他这般犹豫，莫非是在路上贪顽误了脚程？
万福抬眼瞅陛下脸色，见他心情颇佳，才小心地道：“李夫人现下……正在去往中州途中。”
东聿衡抬头眯眼，“哦？”这轻轻一声似是有无限威压。
见陛下笑容瞬间消失，万福硬着头皮道：“陛下，雁夫人往中州去了。”
“她没接到圣旨么？”
“自是接了圣旨，然而来报说雁夫人似有难言之隐，修了一封书信拜请御览，书信两日前进了通政司，通政司酌情批复，不及上报。”这事若是归类，则属最旁枝末节的小事，通政司可全权作主。
“拿来。”
一阵兵荒马乱，已略显破损的书信辗转到了皇帝陛下手中，他看过一遍，眼中却讳莫如深。