“哦……”Voldemort使劲揉了揉自己的脸，似乎想打起些精神来，“也许是吧。”
Severus看着Voldemort露出少有的疲态，忽然想起了一个以前很少思考，或者说是刻意忽略的问题。许多年前，那个麻瓜孤儿院出身的年轻学生Tom Riddle，是怎样在充斥着血统偏见的Slytherin学院建立自己的威信的；又是怎样以一个混血的身份，带领一帮纯血贵族在混乱的巫师界杀出一条血路，最终成为那位人人谈之色变的黑暗王者的？——那必然是许许多多常人所根本难以想象的努力与付出。
自己折服的，以及自己痛恨的，都永远是那个站在巫师界顶端，睥睨天下的他。
“……也许，你需要一瓶精力药剂？”类似于关心的话语脱口而出，Severus几乎想咬掉自己的舌头。
“不，不用。还没到那个地步。”Voldemort对着镜子简单整理了一下仪容，“昨天很感谢你，Severus，那瓶药剂帮助Abraxas恢复得很好，我想我已经不用再担心他的状况了。”
“我的荣幸，主……”正如上辈子的习惯，Severus回应了来自于黑魔王的感谢之词，但是在吐出那个称谓时，少有地犹豫了。
——主人？这一辈子，仍然逃脱不了这两个字吗？
Voldemort察觉了，回头看了Severus一眼，然后缓缓地说，“我允许你……叫我Tom。”
诶？
说完这句话，不理会Severus震惊的目光，Voldemort自己也不适应地皱了皱眉头，一瞬间似乎又想要把说出口的话再给收回去。不过他最终没有那么做，而是换成了一句简短的命令。“……赶快收拾一下，吃了早餐再回去。”
……语气不像是黑魔王面对麾下的食死徒，倒像是个大家长在嘱咐自家顽皮的孩子。尽管明知道那具幼小身体里居住着一个背叛者的灵魂，但是面对那张柔嫩可爱的脸，Voldemort怎么也找不到上辈子向魔药大师下达命令时的那种感觉了。
——哦，Lord您终于发现自己身体里隐藏的正太控属性了吗？当年在Erised魔镜前面对11岁的绿眼救世主时您也是一直磨磨蹭蹭唠唠叨叨不肯动手的。
……
这段日子里，黑魔王与Feller家族的斗争愈发激烈。Voldemort完全没有料到只不过是比上辈子多耽误了四个月，就被狡猾的Locks Feller抢占先机，许多行动都不得不处于被动状态。并且为了避免将过去的错误重蹈覆辙，Voldemort这一世选择了比以前低调温和得多的策略，这使得暴力袭击成为了解决问题时最不愿意考虑的选择。
Severus也更经常地被召唤去为黑魔王制作魔药，大部分情况下都是各种强效恢复剂和解毒剂，但也有几次是十分危险的剧毒。这种时候Voldemort总会十分体贴地为他事先准备好足够的防护措施，有时甚至在一边全程陪同。
“哦，我可不能让阵营里唯一的珍贵的魔药大师年仅七岁就被毒死在自己的坩埚旁。”黑魔王半开玩笑地说，死都不承认其实他只是喜欢看在Severus制作魔药时，那张还带着稚气的小脸上不自觉露出的严谨神情，以及原本明明十分正常但是一旦胳膊腿缩短了就变得十分可爱的搅拌动作。
而Severus，如果不去想日后可能发生的那些悲剧的话，他几乎都要喜欢上目前的生活了。在Malthus家的这些日子，与Lily的猫头鹰通信成为了常态。女孩对即将进入的魔法界充满了好奇，信中提出了各种各样稀奇古怪的问题，有一些甚至能难倒博学的前Slytherin院长——该死的，天知道为什么狼人变身之后穿不回衣服，可是吸血鬼从蝙蝠变回来后却衣冠楚楚。与此同时，还有另一只猫头鹰也经常造访，带来的是许许多多珍惜而贵重的魔药材料——那是黑魔王的使者。
除了每次布置任务，Voldemort很少在信中留下只字片语。只有在第一次寄送魔药材料时附过一张小纸条：“——我想你用得上。”语气平常地就好像是上辈子年轻的自己最初拜倒在黑魔王麾下时，那个还没有丧失理智的男人偶尔会展现出的关照。Severus曾经犹豫要不要原封不动全部退回去，但很明显那只能激怒黑魔王。而且那些珍贵的魔药材料绝对是一个魔药大师打死也不愿意放手的。Severus望着那些干枯的草根或是动物器官，磨蹭了半天最终还是用玻璃罐子将它们一一装了起来。
Voldemort那只奇异的灰褐□□头鹰——Severus后来得知它叫做Asteria，希腊神话中的星夜女神，黑夜女神Leto的姐妹——每次送信过来时都非要一击把他撞倒在地并且趴在胸口上才肯罢休。Severus起初并不十分在意，直到又一次被撞倒导致一瓶赫尔墨斯飞毛腿白霉菌全部洒在了珍贵的月心树果实上，并且使他整个卧室的所有东西都布满了一层不断舞动的白毛后，才终于忍不住给Voldemort写了第一封信来抱怨。
几天之后，再一次从Asteria的利爪下爬起来，Severus收到的回信如下：
“致亲爱的Severus，
但愿Asteria没有真的伤到你，由于某些幼年阴影，它看到任何黑色的东西都会努力地去撞，连我也纠正不了。请告诉我你肯定没有穿黑色。
——Tom”
……
……
Severus几乎可以肯定Voldemort是故意的，不过话说回来，要费心找到这么一头奇葩的猫头鹰其实也挺不容易的。
——而且，署名居然是Tom。
嘴角弯起一丝不怀好意的微笑，男孩头一次在Asteria的腿上绑了几瓶新熬制的精力药剂，命令它将它们送回去——总是收到赠礼，也应该有些表示不是？那几瓶药剂从颜色和纯度来看绝对是少见的佳品，只不过Severus可以用一个魔药大师的全部尊严保证，该药剂的口味也绝对能超越黑魔王两辈子以来的所有认知。
现在看来，也许他跟Voldemort互相之间知根知底也未必不是好事，至少彼此都知道对方的底线在哪里，因而不会轻易去触碰，这反倒达成了一种微妙的平衡和互信。但是Severus始终觉得黑魔王恢复记忆后没有第一时间杀了自己十分奇怪，就算自己作为魔药大师的才能仍然有利用价值，但是另一个人——Lily——Voldemort完全没有必要对她那么亲切啊。
某个下午，Severus再一次被叫到Voldemort庄园去试验一种极度危险的烈火药剂——喝下去的人会在十分钟内从内部自燃直到变成灰烬。男孩绷着脸，暗自里祈祷但愿自己的研究永远不要有真正实践的时候。
正如之前的几次一样，一旦研究的是危险的药剂，Voldemort总会全程陪同，除了保护的同时大概也有监视的意味。不过他现在正坐在操作台一旁的椅子上认真地看书，并没有朝Severus这边看上一眼。
一只巨大的鸟儿扑打着翅膀冲进了房间，那是Malfoy的金雕。大鸟将一封信扔给Voldemort，然后自顾自地飞走了。
Severus小心地观察着黑魔王看信的神色，只见原本的漫不经心渐渐变得异常严肃，然后他将那张纸直接递到男孩面前，“Severus，停下来，你看看这个。”
对于黑魔王突如其来的信任感到有些诧异，不过Severus还是接过了信。这是食死徒内部常用的密报，用特殊的密码写成，翻译过来大致内容如下：
“……Marina Malthus，出嫁之后改随夫姓。原名Marina Prince，为Prince 家主Kris Prince之堂妹，初生即为哑炮，故从小送入麻瓜世界抚养长大。后嫁给麻瓜物理学家Derek Malthus，育有一子Philip Malthus。注：Philip Malthus为巫师，二战期间以秘密身份协助英国麻瓜政府对抗德国纳粹及Grindelwald圣徒组织，后死于克里特岛战役。”
Malthus夫人是个哑炮？！而且还是自己的表姑婆？！Severus还没把内心里的震惊完全消化干净，Voldemort又扔过来稍早传递的另一封密信。
“Derek Malthus，麻瓜物理学家。早年担任英国麻瓜政府情报部门特聘技术顾问，是除麻瓜首相之外少数知晓巫师界存在的官员之一。与巫师Kris Prince等人在二战时期曾合作主持大型研究项目，Malthus为麻瓜一方主要代表，项目代号：Caster。”
“项目代号：Caster？这是什么？”Severus提问，而Voldemort摇了摇头，“……我不知道。你最好去问你的外祖父，或者我去问Malthus先生。”
Severus端着纸条继续沉思。
——Malthus夫人其实是Prince家族的哑炮后裔，那么自己家与Malthus家住隔壁大概就不是什么巧合了。所以Snape家的房子消失那天，老Kris能那么迅速地出现在现场。
——Malthus先生与外祖父有合作经历，并且是在二战时期为英国麻瓜政府工作。怎样的研究项目需要同时结合麻瓜技术与魔法的力量？同时期德国纳粹政府也与Grindelwald进行了合作，那么这个研究项目十有□□就是为了对付Grindelwald。
——如果真的做出成果，应该是得到了某些相当危险的东西——很有可能是一种魔药。
——Feller家族紧盯Prince家族的原因，也很有可能与此相关。
——Caster？什么意思？投掷者？铸造机？魔术师？※还是……三者皆有？
※注：Caster一词在英文中同时有投掷者、铸造机、魔术师的意思。
☆、Malthus的悲剧
男孩抬起头，Voldemort正目光灼灼地看着他。一个人能想到的，另一个人也能想到。
“……请原谅，可是我很好奇你为什么忽然会去调查Malthus夫人？”