那些画像上头，有旭哥儿在低头玩布老虎的模样，有他坐在地上咧开嘴巴大哭的模样，也有蒋柏华陪他玩识字卡片的场景，更有蒋锡把外孙扛在脖子上打转，祖孙两个一起大笑的样子。旭哥儿就在这一张张的画像里慢慢长大了。若是没这些画像，桃华不知道自己究竟能不能熬得住。
“桃花快点开吧……”胸中有千言万语，然而最后桃华也只能说出这一句了。
西北大捷虽是喜事，但对某些人来说，却并不那么欣喜，比如说赵尚书一家。
“定北侯重伤？”赵夫人乍听这消息，也惊住了，半晌才道，“那，那还有定北侯世子呢！”安郡王背后的靠山就是定北侯，若是没有了定北侯，失去了对西北军的掌控，那安郡王还值几个钱呢？
“定北侯世子到底还年轻，何况定北侯正值壮年，一时也不曾想着要把世子推上去，如今乍然遭变，定北侯世子拢不住手下将领，王爷又要回京献俘，听说如今西北军有些群龙无首，定北侯府也没甚好办法……”
赵尚书边说边叹气。此次西北之战，他在兵部简直也是用尽了心思，什么粮饷军械，简直是要什么给什么，就盼着定北侯一战大胜重振声名，再次将兵权归拢在手中。谁知这一番苦心最后竟换了个重伤将死，简直让他的打算全盘落空了。
“皇上是什么意思？”事情发展至此，赵夫人也有些不知何去何从。
“皇上……怕是巴不得……”赵尚书回答得有些苦涩。做皇帝的，哪有愿意兵权旁落的？
“那……”赵夫人半晌也不知说什么好，“难道皇上就又听从了于家不成？”
“不，不会！”赵尚书立刻提高了声音，“皇上绝不会的！”如果皇上再次屈从于家，那他可怎么办？
赵夫人有些失魂落魄。这些年的夫妻，她如何不了解丈夫，这般提高声音，正是心中也有疑虑的表现，与其说是否认，倒不如说是不敢承认。
夫妻两个默然半晌，赵夫人慢慢走了出去，只留下赵尚书自己颓然坐在屋里，一个念头从心里慢慢浮了起来——若是他现在重新投向于阁老，可还来得及？
三月初八，大吉，正宜祭天地拜宗庙告祖先，宣扬皇帝的文治武功。城门献捷，也就定在今日午时。
“皇上有旨，安郡王有大功，午时着领队进见。余者有功将领随队，其余兵士人等，均不得入城，以免侵扰百姓。”
来传旨的正是杜内监。他颁完圣旨，便对沈数一躬身，适当地露出几分悲戚之色：“皇上说，小世子这些日子都住在蒋药师家，王爷回了京城，正好将小世子接回府去照料。”
“世子？”沈数反问了一句。一般有爵人家，即使请封世子也在嫡长子满十岁之后，旭哥儿离着十岁还差得远呢。
杜内监躬着身子道：“正是。皇上已经下旨，封长公子为郡王世子了。”世子，比起郡王之子来身份要更贵重一些，还有与头衔相符的俸禄之类，未等请封就先加封，这也算是荣宠了。
沈数没再说什么，后头的周千总却暗暗冷笑。这样的荣宠，只怕是宫里的安郡王妃求下来的吧？以后旭哥儿是再不能叫她一声母亲了，给一个世子之位也算补偿。只是妇人见识，到底在这上头是不成的。若不加封世子，或许后来人还能容忍一二，如今旭哥儿占了世子之位，后头的王妃恐怕为了自己的儿女，也要把前头这个当成眼中钉了。
不过皇帝也真是对安郡王妃宠爱有加，看来就算是冲着安郡王妃的面子，安郡王这个爵位也能保得住了，将来还得传给儿子呢。且听说皇帝又准备今年选秀，这显然是要借着选秀的机会，正式让安郡王妃改头换面，入宫为妃了。
当然这些周千总自不会现在说出来，眼看着杜内监跟杜监军去叔侄叙旧了，便伴了沈数往营帐里走，一面低声道：“恭喜王爷了。”
沈数冷笑一声：“我可承不起皇上这情！”
周千总一听就明白，大家心里都清楚呢，这不是皇帝的恩典，而是别人求来的，便叹了口气道：“加封世子总是喜事，就是对世子也好呢。”
“不必。”沈数回头望了一眼京城那深灰色的高墙， “做不做世子，旭哥儿不稀罕！”
周千总在旁边瞥了他一眼，觉得沈数目光里充满了欲望，不由得暗暗冷笑——还真当于家要拱他上位呢，沈旭不做世子，是要做太子吗？也罢，就让他这个梦多做一会儿吧。
“那王爷是否要进城献捷呢？”周千总倒是比较怕沈数不进城，若是他还在军中，这手脚倒不好做。再说不进城就是抗旨，也恐怕皇帝起疑心，毕竟这会儿，皇帝跟沈数应该是一伙的才是。
沈数听他说完，便淡淡道：“我自然是要进城的。礼毕之后要立刻去瞧瞧旭哥儿。他在我岳父家中终归不好，还是要把人接到郡王府我才放心。”
周千总自然正中下怀：“还是王爷虑得周到，下官竟未想到。小世子要紧，王爷尽管去，后头自有下官安排。”
“可是两营军虎视眈眈……”沈数微微皱起眉头，“皇上这是防着呢。”
回京献俘的西北军有上万之众，少不得要有地方驻扎，京城里给安排的这扎营之地，正在两营军之间，若有什么异动，两营军从两边包夹，就能将这一万人困住。
周千总微微一笑：“王爷放心，皇上虽然防着，可阁老也有布置。”到时候把沈数和皇帝的那一部分人分在两边抗击两营军，他率领的人就可直接拿下城门，到时候虽然人马不多，但只要把城一关，皇宫就是囊中之物了！
沈数看了他一眼，点点头：“如此，我就放心了。”
自打安郡王妃的死讯传出来，蒋锡家中就闭门谢客，除了蒋柏华还去书院读书，家中下人又要出门采买之外，家里竟是没什么人出门，当然，除了蒋老太爷之外也没人登门拜访——谁都知道安郡王妃死得蹊跷，哪里还会往是非窝里扎呢？
“旭哥儿又长高了。”蒋老太爷在窗口坐着，看着外头跟蒋柏华在桃树下捉迷藏的旭哥儿，叹了口气。这半年，他明显地又老了些，精神虽然还好，可眼睛已经混浊了，不再是从前那神完气足的样子。
蒋锡鬓边也多了几根白发：“桃花要开了。旭哥儿这几日就念叨着，说桃花开了，爹爹就该回来了。”
“算算时候也该到了。”蒋老太爷淡淡地道，“钦天监算的献捷吉日不就是今日吗？”时辰则是正午之时，今日他一早往蒋锡这里来的时候，就见街上已经有人往城门那边去，想要亲眼看看献捷大礼了。蒋家若不是因为刚传了桃华的死讯，这会儿早该也去城门处占个位置，好迎接沈数了。
“也是。”蒋锡刚要高兴，又发起愁来，“可是桃姐儿……”虽然他已经知道桃华只是假死，但将来万事平定，桃华毕竟是在宫里住了好些日子，难免要被人议论的吧？别人议论也就罢了，他就怕女婿也……
蒋老太爷瞥了他一眼：“瞎操心。”以为桃姐儿跟安郡王是普通夫妻不成，为这种事就猜疑起来？
蒋锡挠挠头，陪笑给蒋老太爷又倒了一杯茶：“伯父这么说，我就放心了。”
“是啊，可以放心了……”蒋老太爷悠悠地说了一句，忽然道，“松哥儿是个厚道孩子，这几年在书院又开了窍，且还有个好岳父，将来虽不能出将入相，却也能保一生平安，我不担心他。楠哥儿跟他爹一样，将来若有机会捐个官，大约也不会出什么大岔子。就是榆哥儿那孩子，只有小聪明，看着机灵其实糊涂，跟他那同胞姊妹一个样儿！将来他若有什么事，你好歹看在是你侄儿的份上，伸一伸手。还有丹姐儿跟宫里那两个，也让桃姐儿看在姊妹的份上照顾一二。”
蒋锡一怔。蒋老太爷这话说得好似交待后事一般，听起来怎么都觉得不对劲：“伯父如何忽然说起这话来了……”
蒋老太爷端起茶杯喝了一口：“不过是想到哪里说到哪里罢了。我年纪也大了，朝不保夕，有些话还是先说了的好，不然哪天一蹬腿去了，只怕来不及说。你大哥那个人，精明是有的，只是太热衷于仕途，有时候难免就没了人味。俗话说妻贤夫祸少，偏偏他娶的又不是什么贤妻。幸而他胆子还不够大，倒也惹不出什么杀身之祸来，省得带累了儿子和兄弟们。”
这话拿来说自己儿子简直太尖刻了，蒋锡根本不敢接话，只道：“大哥并不至于的……”
蒋老太爷也不跟他辩驳这个，续道：“你二哥比你大哥强些，强在他娶了个懂事的媳妇，虽则出身商家，面子上却是从来不错的，也知道一荣俱荣一损俱损的道理，对儿女也疼爱——说起来，这就比你大哥强！”
这话蒋锡不能不承认。别的不说，蒋钧对几个女儿，实在是……
“你就不必说了。”蒋老太爷看一眼蒋锡，叹了口气，“别人只看见我两个儿子做官前途无量，却不知我只恨你不是我儿子。”
蒋锡连忙道：“伯父跟我父亲也没什么两样。”
“终究是有两样的。”蒋老太爷叹了口气，“有些事儿我从未说过，也不能说，就让它跟着我入土吧。到了地下，我自去向先祖赔罪……”
蒋锡听得莫名其妙，又觉得有些不好，正要追问，蒋老太爷已经站起身往外走：“我去跟旭哥儿玩一会儿……”他没拄手杖，但后背已经微微有些驼了。
“伯父——”蒋锡连忙要去搀他，忽然听得城门处隐隐传来声响，细听正是铜龙长号那响亮的金铁之声，其间还有牛角号更低沉浑厚的声音，“这是，献捷的队伍到了？”
蒋老太爷抬头看看天色：“快午时了。”
说是城门献捷，其实应该是去宗庙祭告天地祖先，不过因为北蛮俘虏有数千人，不可能都押进城里去，所以在城门处展示一下战果，之后大部分俘虏都会被留在城外，只将那些北蛮贵族押入京城，直达宗庙，以其头颅为祭。
既然押入京城的战俘不过十余人，西北军押送的人当然进入京城的也就很少了，大约只有一百来人，但个个都是在此役中立下功劳的，人人精神抖擞，盔明甲亮，连身上的战袍都是新制而成。