南瑾瞥了南姗一眼，不悦地轻斥道：“浑说什么！”——好不容易才得了一个女儿，若什么若。
温氏笑嗔着女儿：“姗姗，你若是个男娃儿，照你这顽皮的性子，看你爹爹不狠狠打你！”
南姗吐了吐舌头，对着老爹呵呵一笑，真是谢您老手下留情了，几人正其乐融融地处着，歇息了一阵的南笙，也身姿挺拔地挑帘进来，久别重逢的一家子，就在南梵屋里吃茶闲话，南梵兴奋地小脸通红，过了不久，南瑾携了南笙和南姗离去，因为南老夫人睡醒了，远道归来的三人该去拜见问安。
三人才走到院门口，南姗就听见南老夫人中气十足的骂声：“……南家没管你吃饱饭么！说句话，跟只蚊子一样哼哼唧唧，你就不能大点声儿，不知道老身耳背么！”
随后是小杨氏拔高的声响，又羞愧又紧张：“母亲莫生气，媳妇是说厨房备了冰糖燕窝粥和银耳莲子羹，不知母亲想吃哪一种？”
南姗默了一默，近两年来，南老夫人耳背的有些厉害，你说话声音低，她嫌你声音小，说你没吃饱饭，你说话声音高了，又会骂你那么大声做啥，她老人家还没聋呢，南老夫人的脾气，与日益增长的年龄相当成正比，小杨氏之前约摸就没怎么高声说过话，她最犯愁在服侍婆婆时该用多大的音量说话……
打帘子的丫鬟翠柳，见到南瑾一行人跨进院门，忙扯起嗓子传报：“二老爷来了！”
进到里屋后，小杨氏正红着眼眶迎面走出，对南瑾垂首福了福身，轻声道：“二叔陪母亲说说话，妾身去厨房端燕窝粥过来。”随即侧转过身，步子轻盈地走出屋子。
南瑾走近床前，携一双子女给南老夫人拜礼，再坐到丫鬟搬至床边的太师椅中，南笙和南姗分别立在两侧，站姿规规矩矩，不随意妄插一言。
南老夫人明年就满整七十岁了，头发早已白成霜雪之色，脸上褶皱沟壑纵横，颇显龙钟老态，正所谓病来如山倒，病去如抽丝，南老夫人虽已大好，精神仍有些蔫蔫的，此时斜靠在棉枕上，与次子絮叨了些日常问安语后，又道：“这回出去见到屏哥儿啦，他在临州一切都还好吧。”
南瑾淡垂着眸光，神色不见半分热络，仍是如常的清淡，答道：“屏儿在临州一切安好。”
南老夫人见儿子惜字如金，忍不住怨叨道：“屏哥儿京官当的好好的，他在京城，既有你这个爹护着，又有他王爷岳丈提携，仕途可谓是顺风顺水，你干嘛非把他放外任去，一年到头连个面都见不着，他媳妇如今又怀着身子，今年怕是又回不来了吧，唉……那砚哥儿呢？”南老夫人望着严肃着脸孔的次子，道：“他以后可会一直留在京中？你别是也会将他遣离京城吧。”
南瑾面上不露声色，只伸手给南老夫人掖了掖被角，明显的词不达意：“这些事，儿子自有思量，母亲勿要操心多想，还是好好养病，早日康复为上。”
见次子不与自己谈论孙子前途，南老夫人很忧郁地叹了口气，满腹为儿孙操碎心的忧愁：“你跟前的几个哥儿都是争气的，可你三弟膝下的敬哥儿，这都十五岁了，连个童生还没考过，这学问上的功夫，比起屏哥儿砚哥儿是差远啦，斐哥儿倒是早早中了秀才，可这都考了两回举人，也还没中……”枯老松弛的右手，拍拍南瑾的手背，南老夫人殷切地嘱咐道：“他们都是你的亲侄子，瑾儿，你日后可要多提携拉拔他们呀。”
南瑾抽出手，反拍南老夫人的手背，语调淡淡：“母亲放心，能帮衬到侄子们的地方，儿子不会推辞。”
南姗默默替老爹补充后半茬，不能施手帮衬的，要除外。
母子俩你一言我一答地说着话，聊天内容寡淡无味，平淡如放凉的白开水，南笙和南姗跟两只木桩似，十分规矩地立着，听南老夫人为顺眼的孙子谋福利，这样的情景，南姗早已司空见惯，眼皮子动都不动。
说了不一会功夫，门帘翻卷而起，小杨氏亲自端着托盘进来，上头放着一只云纹瓷碗，尚冒着白雾似的热气，小杨氏将木托捧到床前，南姗伸手接过，再递与南瑾老爹，南瑾老爹亲自喂老母吃下大半碗燕窝粥。
南老夫人用罢燕窝粥，小杨氏捧漱口茶，南姗在一旁递绢帕，南老夫人漱好口，拿帕子拭了拭嘴角，眸光一转，瞅着南瑾身旁的一子一女，只见男孩子挺拔英俊，小姑娘娇俏明媚，嘴角拉扯出一抹笑意，问道：“出了一趟远门，笙哥儿和姗丫头都长见识了罢。”
南笙笑答：“谈不上长多大见识，不过是多见了些世面，开阔了视野。”
南姗亦抿唇柔笑，语气天真：“孙女不如小哥哥去的地方多，这回去了临州一趟，倒是大大长了回见识。”
南老夫人瞧着花骨朵似鲜嫩的孙女，语调百转千回地叹道：“说起来，姗丫头和毅哥儿同年同月生，这一晃眼，都快十岁了，姗丫头是个有福气的，一应的吃穿用度起居日常，都有亲娘为她费心安排妥当，唉，毅哥儿命苦，除了我这把老骨头，就再没个贴心人疼他……”
说至此处，目光颇是嫌弃的瞅了瞅小杨氏，小杨氏面色羞窘地垂下头，南老夫人而后再道：“孩子们这会儿都大了，是该有自己的院子独住，你媳妇不是要给姗丫头新盖一幢院子么，让她多劳劳累费费心，把毅哥儿日后要住的院子，也一并收拾妥当罢，要用多少银子，都从府中支取……瑾儿，你别嫌娘偏心，实在是你大哥不比你俸禄丰厚，能多少贴补点毅哥儿，你媳妇带来的嫁妆又厚，娘可从来没借用过她一分一毫，你们两口子就多担待着点吧。”
南姗顿时默默的：“……”她娘的嫁妆是人家自个的，南家祖产中，总有三分之一是他爹的吧，南毅这南姓孙子有权利用，她这南姓孙女就不能花？
南姗要独住的提议已有大半年，温氏共育五子一女，前四子都已分了庭院独住，公子哥儿所住的庭院，日后都会成为娶妻育子之地，占地面积会颇宽敞，因着温氏住的这头，已没有现成的大屋院可供南姗直接入住，温氏视察了下地形，决定推倒几面墙，平地再建一座新院子。
破土动工大刀阔斧盖房子，乃是府中大事，起初，温氏刚一开口提及，南老夫人立即张嘴驳回，姑娘总是要嫁人的，又不能在娘家住一辈子，只要盖个小院子，住得舒坦也就是了，白白浪费那么多银子建那么大座院子做甚么，温氏随即接上，按着年龄差，她闺女住到出阁的时候，她小儿子刚好可以搬进去住，待到南梵娶妻成亲时，也免得日后还要再大兴土木，她这是一步到位，省的日后麻烦。
南老夫人思量思量再思量，最终同意盖一所大院子，but，心里到底不情愿，于是发话，给南姗盖新屋子要使费的银子，不能全从南府公账上支取，她只同意支付一部分，这个一部分，南姗也不知道具体是多少分之一，反正据崔妈妈按比例描述，就是很少很少的啦。
南瑾不常在银钱上斤斤计较，可经过了这么多年，南瑾早厌倦了老娘无休无止的偏心，已不再当不吃草光挤奶的老牛，他知晓此事后，与南老夫人进行单独会晤，会晤的结果应该不太成功，因为母子俩谈话完毕后，很顺便地，通过南老夫人搭桥的某林家子弟求南瑾谋前程的事宜，被无期限的搁置，从来提不上日程，又很顺便地，某个因犯事入了监牢求南瑾搭救的许氏子弟，继续在狱中吃牢饭，每当南老夫人问及此二事进展如何，南瑾都淡淡回答，他很忙，目前没空。
南老夫人顿时颇为恼火，将以往闹腾的法子故技重施全来了一遍，南姗总结，无非就是女人最擅长的一哭二闹三寻死，南瑾的日程改为早出晚归，眼不见心不烦，南老夫人逮不着人撒气，便掉转枪口朝温氏开炮，年纪也不小的温氏，便很受伤地扶着脑袋哎哟哎哟不舒服，将管家的破事儿顺便推了回去。
为啥说管家这事儿破呢，自林氏故去，南老夫人不放心温氏管家，自己想两手抓吧，又力不从心，是以，南老夫人虽将南府的管家权交给了温氏，却并不完全放手，为防温氏从中搞猫腻，便隔三差五细细盘问温氏，外带核查府中各类进项与开销，看与账册记载是否完全吻合，只要稍微有些出入，便一气儿的刨根究底，定要弄出个青光大白，另外，凡是一次性支取银子到某个数目，必需得给她老人家拍案裁决，温氏空余的时间，几乎全陪着南老夫人折腾了，如此束手缚脚的管家，她早想撂挑子不干了……次子和其妻双双不合作，年岁渐大的南老夫人也不比当年的精神头儿，闹腾了没几日，自己先累的偃旗息鼓了。
后来嘛，经过好一番兜兜转转，林家与许家求办的事儿，南瑾始终也没出手料理——因为隶属于可帮衬的范畴之外，而关于给南姗建大院子的银子批款，南老夫人也始终不松口，温氏也不在意，按照已订下的计划，吩咐庄子上正常伐木砍树，着人去采买砖瓦油漆等一应事宜，而使用的银子来源一律宣称，全是由南瑾老爹自个的收入贴补，南姗出发去临州前，温氏正在联系土木工匠，预计着择吉日开工，方才在南梵屋里时，南姗和南梵还很兴致勃勃地询问俩人日后的房子问题……
这才一个月的功夫，怎么南老夫人兴起为南毅整院子的念头了，明明先前还说，南毅太小，要再跟着她老人家住上个一两年呢。
南瑾静了静，只道：“毅哥儿要住哪处，院子该如何安置，母亲该与大哥商量。”
南老夫人瞟了一眼小杨氏，阴阳怪气道：“她年纪太小，能懂得了什么事……再说，现在是你媳妇当家，这修整院子的活计，她早先也是弄过好几回的，她不照应着谁照应。”
南瑾又默了默，最后道：“此事我与大哥商量后，再来禀告母亲。”随后又与南老夫人不咸不淡说了些话，嘱咐老妈好好歇着，告辞离去。
回去之后，南笙钻进南姗的屋子做客，捏转着手里的青莲茶盏，啧啧称奇道：“姗姗，咱们的这位祖母，明明就是偏心到家了，嘴上偏还要说别让爹爹怪她偏心。”
南姗早见怪不怪，手上摆动着带回的小礼品，嘴里只淡淡道：“毅哥儿打小养在祖母跟前，当成命根子似的宝贝着，情分自然和我不一样，多疼些偏些也正常。”
南笙喝了一口茶，叹道：“你倒看的开……祖母到底年龄大了，如今又正好病着，爹爹怕是推不掉，给你和梵哥儿盖间院子，祖母是九牛难拔一毛，可给毅哥儿拾掇院子，那做派多利落，就是不知娘知道了，心里会不会不痛快？”
南姗抬起眼睛，悠悠笑道：“小哥哥，你也太小瞧娘的承受力了，祖母偏心又不是这一日两日，娘还能心里没底？祖母不舍得在我身上浪费一两银子，娘会不知道？娘原本也没指着用南府的银子……”
对于温氏而言，银子的问题从来就不是问题，她唯一的心愿就是，南老夫人好好安享天年，别整日插手插脚徒生是非，她就很高兴的阿弥陀佛了。
南笙放落茶盏，抽着下巴哼哼道：“盖一间院子才花多少两，不过几百两而已，老祖宗随便收藏进书斋的一张古画，不管盖它几个大院子，全都有着落了。”
南姗不再接南笙的话茬，只将一只雕花木盒和两大罐茶叶，推摆到南笙眼皮子底下，道：“小哥哥，木盒里的东西给岳哥哥，是他今年的生辰贺礼，这两罐茶叶给舅姥爷捎去……还有，哥哥嫂嫂送予睿王府的东西和书信，你也亲自送了去，还有给大谷哥哥的书信茶叶，你若有空闲也送去……还有给舅舅舅母的物什，你过两日回侯府的时候，一并带回去……这些是给兰姐姐的，我自个找人送，不用你操心……”
南笙听着妹妹让他送这个送那个，相当无语道：“敢情我就是个跑腿的……”
南姗白了南笙一眼，哼哼道：“你若是能替我求爹爹开恩，我还情愿当个跑腿的呢。”
次日，南笙充当快递员，将从临州带回的书信物件，一一送达各家各户，最后灌了满肚子的茶水归来，顺便给南姗带回两件礼物，萧清凌送了南姗一套围棋，黑白棋子粒粒温润光滑，并附留言鼓励，有空多练练，方便以后切磋交流；秦岳送了南姗一套文房四宝，也附有留言指责，今年的生辰贺礼又送迟了！哥哥我很生气！另外，谷绍华家养的嘟嘟狗，昨儿个刚下了一窝雪白的小狗崽，若南姗有意养一只玩，可随时去谷府抱领一只。
南姗没能踏出家门，却不妨碍她往外发出四份礼物，君子兰甚喜兰花，南姗将从临州带回的那盆素心兰，与一把精致的染香扇，派人送到武昌候府，沈佳慧擅长鼓捣乐器，南姗将搜罗到的一本乐谱和一盒胭脂，送至了豫国公府，给安文汀的是一整套十二生肖彩塑，给罗静杉的是五本百家食谱，外加一对肥嘟嘟的活鱼，并附留言——爱杀爱养，悉听尊便，当然，南姗出行一趟临州，也给自己送了礼物，两本针线谱，三本花样子，外加一包袱彩色的绣线。
与此同时，给南毅拾掇院子的事宜，这一日也尘埃落定，南珏大伯原本是住房最紧张的一房，不过，自他膝下的前八朵金花全部嫁出门后，反倒成了房子松散户，南毅以后常驻的根据地，就是他几位姐姐住过的院子，但会好好整修翻新一遍，顺便会合并院子，扩大占地规模，主办人员是小杨氏，温氏从旁协助，南老夫人表示无异议——因为次子没闹着让她出银子，她只用负担孙子那一份即可。
时光如水，渐入夏季。
南姗和南毅的两处屋子，有条不紊地开始修葺着，按照工期进度，南姗约摸能在中秋节后迁居，随之而来也敲定一件事，南娆的婚事正式订下，南娆的一系列反抗均无效，要么真的一死了之，要么，就只能接受现实，南娆显然还是觉着活着比较美好，是以神气恹恹地不闹了，婚期已择定下来，待到明年开春后就出嫁，目前正窝在房里绣嫁妆。
到了六月，南家有三个孙辈过生辰，南姗、南毅和南翔。
六月初三，是南珏大伯第二子南翔的抓周礼，请的客人不很多，小南翔却很给力地第一回抓书，第二回抓笔，南珏大伯直激动得热泪盈眶，这个儿子该是个爱读书爱写字的好娃娃吧，不由喜得亲了又亲。
想到自小养大的孙子淘气爱玩，南老夫人心里颇有点不是滋味，抓周礼散后，南老夫人将南毅叫到跟前，大概是对他耳提面命去了。