许家的状况，已是一年不如一年，南老夫人的妹妹许老夫人，膝下儿女无一个出众之才，为了许家的未来，她日夜愁心忧恼。
与她老姐姐家一枝独秀的次子搭亲，确实是条好门路，奈何此门太硬，三番四次也疏导不通，本已歇了心思的许老夫人，听儿媳妇这么一说，也实在死不透心，于是，又找南老夫人窜门，诉说许苗春如何为南屏食不下咽，寝不安枕，竟活活害了相思病。
刚替商映雪摆平婚事的南老夫人，正暗自得意次子终归还是听她的话，听妹妹说了许苗春一番痴恋，颇是动容触肠，再然后，就有了南老夫人又一次绝食，逼迫南瑾就范之事。
有些事，不成功，便成“仁”。
南老夫人玩的“绝食”技能，既没把两个儿子的官位玩高，也没将许苗春玩成自己的孙媳妇，更没将南娴的糟心日子玩顺心，更别提将南娆的脸玩恢复如初，却把唯一出息儿子的官位……玩丢了。
之后，许苗春之母细细思量许久，再次撺掇婆母卷土重来，她还是想把南屏变成自家的姑爷，南瑾虽辞了官，却也不很打紧，还有出身侯府的温氏在，她就不相信，她不为自己儿子的前程打算，她娘家的那个亲哥哥，也是倍受信赖的天子近臣，刚升任九门提督步军统领，掌管着皇城的安危。
于是，许老夫人再次窜门，予南老夫人讲，她孙女铁了心地恋着南屏，她豁出了老脸，再来求老姐姐帮忙。
在家做小姐时，南老夫人便对这个幼妹很疼爱，许老夫人如泣如诉地哀叹，南老夫人便满心感动地应了，待南瑾举家回府后，许老夫人携孙女前来窜门，最后却独身离去，将许苗春留在南府小住，明则陪伴南老夫人，实则和南屏“培养”感情。
……
八月秋闱在即，南屏正是全副身心投入的时候，连温氏都告诫幼女南姗，不要打扰她大哥哥读书，被南老夫人称赞“知书达理+秀外慧中”的许苗春小姐，总有各种堂而皇之的借口，去接近南屏的院子，守门的丫鬟拦她，许苗春就搬出南老夫人冲关。
许苗春小姐入住南府三天，已英勇闯关五次，噢，对了，偶遇外出散步的南屏，还未计入在内。
第六次，许苗春端了一碟新鲜沾水的葡萄，来送予苦读的南屏享用，很不开森的面瘫爹南瑾，已站在院门处守株待兔。
为官多年的南瑾负手而立，只冷着一张脸，寒着一双眼，已让许苗春心下惴惴，声音细若蚊蝇，小心翼翼唤道：“二表叔好。”
南瑾冷声涔涔，也不拐弯抹角，直接言简意赅道：“男女授受不亲，你以后不要再来这里，只管好好陪着老夫人，若有下次，便回你自己家去，不许再留居南府。”
许苗春瞬时臊红了脸，勉强道：“二表叔，是姨祖母遣我来给屏表哥送……”
不待许苗春说完，南瑾已皱眉打断：“这里什么都不缺。”见许苗春还犹豫着不动，南瑾极为不悦，顿时冷喝道：“还不离开！”
许苗春面色羞躁难当，转身哭着跑走了。
一个待字闺中的小姐，不在家中闺阁绣嫁衣，却住到别家私搭男子，说难听点，简直就是恬不知耻不要脸，是亲戚怎么滴，又不是同父同母的胞亲兄妹，那也是男女有别的，想当初，在南家小住的林氏，就把自己从表小姐的身份，住成了南府的大少夫人，南瑾又不是傻子，焉能不知其中弯弯绕的门道？
待许苗春的身影跑远，南姗从院内迈着小步出来，伸手轻拉南瑾的袍角，甜音笑唤道：“爹爹别生气。”
赋闲的南瑾最近身兼两职，一是儿子们严厉的教书先生，二则是小闺女温和的超级奶爸，又有伉俪情深的娇妻相伴左右，这种轻松写意的生活，南瑾颇感闲适舒畅，当下轻拍几下南姗的小脑瓜，和声道：“姗姗真乖。”
南瑾对南老夫人现在的态度，已然是尊敬如冰，面上看着客客气气，心却已越离越远，当二十年的拼搏努力，因母亲的胡搅蛮缠之故，一朝化为东流水，纵算淡漠如南瑾，也难免意不平，每日的晨昏问安，就如例行公事一般，再品不出半丝脉脉温情，这让南老夫人心里十分堵得慌，却又无从发作。
妹妹托付自己照顾其大孙女，自己儿子却不顾女孩颜面，直将许苗春骂了个狗血喷头，许苗春确实奉的是她的差遣，儿子不留情面地骂许苗春，不就在等于打她的脸，南老夫人顿时怒气一阵上涌，便要唤南瑾过来训一通，哪知她人还没派出去，南瑾身边的随身侍从景福已先行过来。
有其主必有其仆。
南瑾常年瘫着脸，景福也是不遑相让的少苟言笑，对南老夫人拜了礼，景福传话道：“老夫人，二老爷说，秋闱即临，大少爷需要专心念书，请老夫人约束好许小姐，她若再打扰大少爷念书，二老爷会直接遣人送她回许家。”
许苗春一听之下，顿时眼泪狂涌，如雨一般戚戚滚落，片刻间已哭成了伤心的泪人，南老夫人昂着脖子，一拍手边的桌几，大怒道：“混账！只是送些参汤吃食而已，怎么就打扰屏哥儿念书了！”
景福面无表情道：“二老爷说，若他的亲女如此不知进退，不守规矩礼数，定然直接打断她的腿，省得丢他的脸。”
许苗春颤抖着身子，哭得更凶猛了，南老夫人涨红着老脸，撵走了景福。
……
而南瑾的亲女南姗，此时正被面瘫爹搂坐在腿上，目光却是可怜兮兮的，望着南瑾小声问道：“爹爹，若是我不听话，爹爹真的会打断我的腿么？”
南瑾曲着手指，弹了一下闺女的小脑门，淡淡应一声：“嗯。”
南姗揉了揉小脑门，又摸了摸小胖腿，立即笑容可掬地保证道：“爹爹，我不调皮，我听话。”
依南瑾这种说一不二的性子，能把大好的锦绣前程，说放弃就放弃，若是说修理闺女，那应该也是一个萝卜一个坑，说打就打，再有南笙小哥哥，已身先士卒替她证明过，南瑾只讲实打实的实话，从不玩虚的吓唬你……
听到女儿的稚音童语，南瑾心里暗笑，面上却一本正经道：“姗姗，爹爹要吃葡萄，你给爹爹剥一个。”
南姗自然乖乖听话，好好表现了一番。
……
秋季八月，桂花飘香。
秋闱分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，南屏一脸凝定的出门，又一脸淡定的回来，考毕，闷头整整睡了一天，醒后，带着南姗无比平静地玩了一天。
不几日，桂榜张贴，南屏高高中了第二名的举人。
京城本次秋闱的解元，是一名应考经验十分丰富的中年秀才，南屏初生牛犊，以十六岁之龄初次应考，就能有如此优异的成绩，众人皆称果真虎父无犬子，南瑾当年也是干脆利索地一次中举。
三日后，南屏参加完极尽荣耀的鹿鸣宴，再度闭门苦读，不若其它举子，又是招摇过市地到处显摆，又是呼朋唤友地大肆庆祝，清净的倒好似南屏名落孙山了一般。
儿子喜中举，南瑾心里满意，脸色仍是淡淡的，训导南屏不可骄躁自得，明年的春闱才是重中之重，凡有上门恭贺的，登门提亲的，相邀一聚的，皆由清闲无比的南瑾出面打发，南屏几乎没露过面，只静待屋中念书。
……
许苗春虽有近水楼台先得月的优势，但是，挨在手边的皎月，怎么也抓碰不到，眼看着月亮越来越亮，想要摘月的人越来越多，许苗春之母大赞自己好眼光，同时也暗恨南瑾怎么也不肯松口，便又与婆母商量，如何能尽早把亲事敲定，赶快先过了礼，若不然，这个好女婿就成别人家的了。
许老夫人便找南老夫人讲真情，南老夫人又给南瑾施高压，姨母家如此纠缠不休，南瑾对南老夫人再度直言明道：“屏儿之妻，绝不会聘许家之女。”
被次子一再拒绝，南老夫人心里头十二分的恼火，拍大腿放言道：“除了春儿这个孙媳妇，别的我一概不认！”
南瑾眉毛都不动一分，只语气淡淡道：“婚姻大事，从来都是父母之命，只要儿子和夫人认将来的儿媳妇便是。”
南老夫人气得浑身颤抖，又“咣”得一声，砸烂了一个茶碗，横眉立目喝骂：“你这个大逆不道的不孝子！”
南瑾身形不动如山，再道：“若母亲真觉儿子忤逆不孝，尽可将儿子逐出家门。”
……
古时候，若要将家中不孝子孙逐出家门，需开宗祠，请族中长辈裁决，另找德高望重之人见证，细数不肖子孙的恶劣行径，最后将之从族谱从除名，生老病死，形同陌路，从此再不往来。
要说南瑾和温氏对南老夫人不孝顺，京城十个人里头，有八个都不会信。
南瑾放外任时，隔三差五就会遣人送东西回来，十几年来，从未有过间断，南城门的兵哥哥们，都和送东西回来的家仆成老熟人了，而南瑾回任京官之后，又为南老夫人请命诰封，让南老夫人老有所荣，脸上光彩鲜耀无比，若是南瑾这样都还不孝，她的长子和幼子，更是不孝中的大不孝，你这俩娃儿，除了跟你甜言蜜语，伸手讨银子，给你脸上可有增过什么光！