? 见多识广的曾詹事骤然回神，皱眉为难起来。是捅破呢，还是悄悄出去好呢？灯光黯淡看不清，他本可以装作一无所知扭头出门，坏就坏在多嘴问了一句。这下好了，他倘若装作什么都不知道出门去，显得此地无银三百两；但留在这儿，难道就只能捅破吴王与宗亭的不轨之事？
中年男人脑海中早已经浮想联翩，喉结甚至都不住滚动，但他及时打住，转过身不解地说：“都不在啊，难道从窗子出去了吗？”他踱步出门，煞有介事责问卫兵：“屋中哪有宗相公的身影，连殿下的人影都看不到，你几人方才是不是玩忽职守？”
“属下并没有！方才好像还有说话声呢！”卫兵为自己的清白辩驳，曾詹事猛地拍他后背：“还狡辩！”随后又往前走两步：“容老夫出去寻一寻。”
曾詹事刚出门，屋内宗亭却忽起身，顺将李淳一也抱了起来，二话没说竟当真从北面的窗子出去了。而守在窗口的卫兵，宛若瞎了眼似的全当看不见。卫兵们平静的反应显出宗亭的肆无忌惮，他愈是如此明目张胆使用特权，李淳一对他如今的实力便愈多一分了解。
行至公厨门口，他才将她放下：“既然要熬夜做事，殿下现在必须吃饭。”他全没了先前在公房的失控感，浑身上下书尽体面二字。李淳一抚平衣上褶皱，坦然回之：“相公所言很有道理。”随后踏进公厨，在一贯靠里的位置坐下来。
矮案临北窗，晚风从窗缝中窜进来，因时辰太晚，周遭已没了旁人，只有庶仆闻声匆忙跑来，认出是宗亭与吴王，便十分机智地闭口不问，径直跑回后厨知会饔人准备。
这两位都是对待食物十分长情的角色，吃惯了的决计不随便换花样。吴王一贯食素，钟情杏酪粥与时令菜，最简单的烹煮即可；而宗相公到尚书省公厨来，常食鲙饮酒，对其他倒没什么偏好。
庶仆将食物摆放至案桌，老老实实躬身往后退一步，眸光却往上瞟，借黯光确认他二人面上无甚不满，这才松一口气，连忙再往后退几步，倏地溜了。
李淳一面前摆了一碗热气腾腾的杏酪粥，蒸熟的藕片淋了糖整齐排放；宗亭面前则是一盘新鲜鱼鲙，又额外加了一壶酒。
过了很多年，难得的是口味从未变。
味蕾相对诚实，对喜爱的东西，总是忠心耿耿。
心意则不同，心意像风一样善变，故而难以捉摸，更难确定。没有人能拍着胸脯保证心意永不变，时间更是加剧了这种不确定感。今晚他二人虽有心灵相触的一瞬，甚至差点为之颤栗落泪，但这之后，却是重新占据上风的理智。
李淳一瞥向那盘新鲜鱼鲙，忽然开口：“相公知道我幼年时很喜欢吃肉吗？”
宗亭抬眸看她。
她看着那鱼鲙淡淡地说：“那时在掖庭吃得并不好，偶尔有肉吃就会很开心。最开始，姊姊会悄悄带我出掖庭，拿吃的给我。她很大方，也十分乐意与我玩，有时她捏捏我，我虽会觉得疼，但不要紧，她能因此开心就足够了。有一天，我坐在夹城一座殿里，吃姊姊拿来的一罐肉，我抱着陶罐子，姊姊就将肉一块一块地塞给我，问我好不好吃，我点点头，她便捏住我的脸，讲‘真是个乖巧的漂亮孩子，姊姊喂什么你都喜欢吃，真是同你阿爷一样听话’，那时候我很小，还不太懂，但她喊人拿了一只人头进来，又揭开遮蔽的布，那只人头就血淋淋地看着我。”
李淳一说话间面色平静得可怕，仿佛在讲别人的事：“姊姊又往我嘴里塞一块肉，同我讲‘你看他长得这样丑陋狰狞，但他的胳膊肉却很好吃’，她又擦掉我嘴边的酱汁，笑盈盈地讲‘不要浪费掉’。我那时吐了，我甚至并不清楚为何会吐，但我很害怕。后来她仍带我玩，有时是填满水的浴池，有时是沙坑，再后来我知道，我只是姊姊的玩偶，按照她的意愿喘气就可以了。”
她依然面无表情，却抬眸看向宗亭：“玩偶不会讲话，因此我也不爱开口，但她养出了我的犟脾气。我想玩偶大概不会这样犟，后来应也不会同相公为了一张案打架，更不会有现在这些事。”
到这时，她才顿了一顿，眼眸中闪过一丝转瞬即逝的诚挚：“遇见相公，是我活了那么久遇到的最值得高兴的一件事。”她全不否认当年的真挚与满腔热血，她甚至感激宗亭掰开了那扇门，感激他将她带回正常的世界，尽管那所谓的“正常”，后来再回头看也不过是虚幻假象。
“相公于我，就如这些鲙食。”她道，“当年爱吃，如今虽无法再吃，但我对其他食物，再无那样的感情。”
她承认他的独一无二，承认他们之间的紧密联系。今夜将旧事都倾倒，这样说出来，似乎也没什么不对劲，夜晚的言语最荒诞往往又最真实，可以更好地睁眼说瞎话，也能像今晚这样毫无节制地袒露实情。
她分明讲得风平浪静，却像在他胸腔里倒满碎冰，浸得他的心肺又冷又痛。
“那为何不再试试食肉或是重新接纳我？”宗亭将鱼鲙推至她面前，语声里藏着节制的揣测：“因为害怕吗？”
李淳一欲言又止。他压下所有情绪，冷静追问：“当年可还有事是我不知道的吗？有什么是我被瞒在鼓里、却令你害怕的事吗？”
她掌心发烫，喉咙口不自在地紧了一下，看着那鱼鲙道：“我没有准备好。”
“我知道了。”他表露极少有的温柔，将手伸过去给她，但她却没有握。于是他起身，隔着食案俯身轻捧着她的头，垂首亲吻她前额。那额头发凉，是极没有安全感的体温，于是他道：“倘若将过去扔掉，殿下能走得更好，臣不会再提旧事。”
说话间唇缓慢下移，又轻抬起她下颌，鼻尖相触，呼吸亦交融，亲吻依然眷恋而热切，宛如飞蛾欲扑火，丧尽理智，下一瞬就会焚身而亡。他甚至越过长案，在冷寂空旷的尚书省公厨里，将她压在临窗墙面上，继续这个压抑了很久、又格外火热的亲吻。
回应比预想中更热切，他腾出手推开窗，寒冷夜风涌进来，撩灭微弱烛火，刹那间一片漆黑。冷风令人清醒，热情却无法被浇灭，喘息声在黑暗中不断升温，像焦渴的鱼，想要潜入水底，重获生机。
战栗的指尖几近烫人，紧紧交握的掌心溢满潮湿渴望，贴合的身体传递久违热力，在这寒冷深秋夜里，几乎要烧起来。
吻落到细薄颈间，衣带都散开，黢黑夜里喘息声甚至盖过风声，像许多年前的某个夜晚，秋风冷却撩人，是交织着复杂情绪的亲密交流，云掩去满月，大雨倾盆。
“吱——呀——”声迟钝响起，尚书省公厨上了年纪的木窗被风吹动，窗边有踏过秋叶的悉索脚步声。那脚步声轻缓又小心翼翼，仿佛怕惊动公厨内的人，李淳一敏锐察觉到了动静，几乎是下意识地松开手，倏忽断开这纠缠，跨出矮窗往外看，只见一个熟悉身影仓促地往阅卷公房走去。
她站在窗外，借秋风平抑了自己的气息，转过身让黑暗中的宗亭将玉带递给她，并坦然吩咐道；“晚饭送到公房，我先行一步。”言罢系好玉带，在夜风里转过身，从从容容往阅卷公房去，姿态简直像夜潜闺房刚刚偷完情的风流贵公子。
李淳一平心静气回到公房时，某詹事的心还扑通扑通跳个不停，眼神也变得可疑起来。他暗暗瞥向李淳一，却捕捉不到任何值得怀疑的地方，衣冠齐整，呼吸平稳，连面色都一贯的冷淡。
曾詹事甚至怀疑起自己的耳朵来，方才在公厨窗外碰巧听到的喘息声，难道不是她与宗亭吗？！
他困惑不已之际，忽闻得外面卫兵问道：“做什么的？”
“公厨来送晚饭。”、“放下吧。”
送饭庶仆放下食盒匆匆离去，卫兵将食盒送入内，打开来正是方才李淳一在公厨未动筷的晚饭。她若无其事地低头吃杏酪粥，将甜又脆的藕片一块块咀嚼最后吞入胃腹，看起来竟有几分凶残。
曾詹事见识过李乘风的狠戾与无情，但此刻他隐约察觉到面前这位锋芒未露的幺女，沉默寡言的模样，其实才更像陛下本人——不露喜怒，压抑又清寡，炽烈的心几乎不示人。
待她吃完，宗亭携秋风与酒气从矮窗入内，瞥了一眼李淳一道：“殿下，臣坐了一天委实很累，能先睡会儿再阅卷吗？”
“没有睡觉的地方，相公请先将就一晚吧。”她公事公办地说，看曾詹事拆封举子的策文箱，又拿起剪刀挑了挑烛芯。
宗亭行至内侧，径直在地板上躺下，李淳一理也没有理他，只接过曾詹事递来的答卷，展开来批阅。曾詹事亦坐下来，因瞧不见躺在案对面地板上的宗亭，遂问：“宗相公当真睡地上吗？”
“对。”李淳一应声，却觉腿上一沉，这个家伙恬不知耻地将她的腿当成了枕头。
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☆、【一九】俎上肉
? 深夜公房外乌鸦呱呱啼叫，偏偏寒风肆虐门窗都紧闭，守卫更是不许黑禽随意乱窜，乌鸦便蹲在窗口与卫兵对峙，等主人出来。可惜它主人此时腿上枕了一只庞然大物，并无法起身去接它入内。
夜随更漏一点一滴深，案上铺满制科策文，曾詹事硬撑着往下看，几次差点看得睡着，便不由撑额嘀咕：“写得倒是华美，却都谈不到点子上，如此之辈，还是不要的好。”言罢提笔判第，将策文丢进手边一只箱子里，又开始看下一卷。
李淳一大约是受了寒，嗓子有些不适，偶尔节制地咳嗽一阵，阅卷时却是十分精神。公厨深更半夜送来杂馃子热茶水，曾詹事得了深夜补给，顿时回了气，抱着茶碗咕咚咕咚饮尽，拿了杂馃子边吃边继续往下看。
李淳一饮了几口热茶，想揉揉发麻的腿，手刚垂下去，便有一只手伸过来将其握住。李淳一迅速瞥了眼对面的曾詹事，低下头去，看懂枕在她腿上的家伙要什么，便伸手拿了一只馃子悄无声息地递下去。她发完善心，又接着看面前策文，刚要提笔判第，却又被抓了一下袍子。于是她搁下笔，伸手端过茶盏递下去，就在她又要伸手拿杂馃子之际，曾詹事霍地也将手伸过到馃子盒里，抬首盯住她问道：“殿下是养了一只猫吗？”
李淳一不置可否，只抓过盒中最后一只馃子，煞有介事地低头吃起来。
曾詹事被抢了杂馃子略是不悦，又道：“宗相公已睡了许久，是打算到何时才醒来呢？”言语中多有不满，又暗藏一些暧昧揣测。他个子不高，上身脖子更是不够长，偏偏就是瞧不见长案对面的情形，倘若他够胆子，早就探头去一瞧究竟了。
可有些事到底是能想不能做，曾詹事想通这点便索性放弃揣测，无可奈何地继续阅卷。但意志力到底熬不过年纪，在更鼓声响起时，终于笔一搁肘一塌，整个人趴了下来，不一会儿，便毫无风度地打起鼾来。