周嬷嬷说道：“大少奶奶今日一早就和管嬷嬷去庙里烧香还愿去了，还吩咐说中午不用留饭，她们下午才能回来。二小姐已经派人去庙里告知她们。”当家主母不在家，这种大事肯定要老太太出面拿主意。
沈佩兰以为沈老太太是在顾及王氏的感受，不禁心头火气：母亲这是怎么了？管不了孙女，还要看孙媳妇的脸色行事。沈佩兰蹙眉低声道：“这王氏亏的是山东大族出身，怎么忒不讲就礼仪，要出门大半天，也不提前告诉您一声。”
“今日早上王氏过来请安，咱们还睡着呢，她就先出门了。”沈老太太对周嬷嬷说道：“见见又何妨，难道我们被偷的还怕了贼人不成？且看他如何花言巧语蒙骗过关。”
新女婿变仇人，白灏这次来沈家，当然不会是以前热情的待遇，被前大舅子沈二少爷打肿的脸已经复原，只是被前妻陪嫁丫鬟兰芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮拦不了，白灏干脆素着一张脸，穿着半旧的蓝布直裰上门了。自打入国子监以来，向来打扮入时的他第一次如此不注意自己的形象。
一个婆子板着脸七拐八弯的把他引到一处偏厅，一看便知是故意绕路了，白灏里衣湿透，也不敢挥扇擦汗，他直挺挺的跪在青砖地上，静静的等待着，既然说是负荆请罪，就要有请罪的样子。
约过了半个时辰，腿早已跪麻了，膝盖针刺般的疼，四周窗门紧闭，汗水从里衣渗到蓝布直裰上，留下点点与斑斑，热的头晕，但膝盖的痛楚又使他保持清醒。有生以来白灏都没受过这种罪，但是这点苦头和他的前程比起来根本不算什么了。
门开了，进来几个婆子将窗户大开，待室内的空气流通一圈，抬进四桶冰摆在罗汉床附近，又抬着一架苏绣富贵牡丹大屏风摆在前面，白灏心中一喜：正主要来了。
约过了一炷香的时间，室内凉意顿起，屏风后起了脚步声、盖碗茶摩擦杯沿之声，末了，一个老者的声音响起：“白公子起来说话，如今你我两家已不是姻亲，不用行此跪拜大礼。”
白灏已疼的手脚身体声音无一不颤，“晚辈来此，是为负荆请罪。那日与二小姐和离后，晚辈中暑昏迷，浑然不知清点嫁妆时少了五千两银子，都是晚辈治家不严，令那宵小之辈有机可乘，偷了二小姐嫁妆。晚辈醒来后已悔之晚矣，此事错在晚辈，晚辈已变卖了全部家产，留下少许母亲养老之资和晚辈读书赶考的花用，凑了四千两银子赔偿给二小姐，还差一千两银子，晚辈写了欠条，以后定会偿还。”
白灏像是得了帕金森症似的，颤颤悠悠掏出银票和欠条，双手奉上。
沈老太太无论无何也预料不到白灏会有此举，倒是毫不知情的沈佩兰面有讥讽之色，“知错能改，白公子果然是诗礼传家的名门子弟，若不受了这银票欠条，倒说是我们沈家小气，没有容人之量了。”
白灏婚前拜访过沈家各位长辈，听出此时是地位显赫的沈家二姑太太在说话，态度更为恭敬起来，“晚辈惭愧。不能与沈家结为秦晋之好，是晚辈无福；没能保护好二小姐的嫁妆，是晚辈无能；事后若不能得谅解，只能怪晚辈用心不诚，与沈家不相干的。”
沈佩兰欲再刺几句，沈老太太一个眼神止住了，其实两家闹到如今，倒不是白灏的问题，主因是白夫人太不好相与了，二丫头觉得日子没有盼头，心意已决，不得不成亲三日就和离。
可是对外总归不能说是女婿还凑合，是当婆婆的太极品；也不能对着白灏说你娘如何如何不好。所以沈老太太叹道：“成亲三日就和离，于我们两家名声都不利，说到底，还是我的孙女最委屈。”
白灏听出沈老太太有和解之意，忙举天发誓道：“千错万错，都是晚辈的错。晚辈今日在府上这么说，明日在外头也绝不会改口。若有违誓，晚辈甘愿永世不第！”
对于一个读书人而言，永世都不能金榜题名，绝对比断子绝孙还要毒誓。沈佩兰讥讽之色全消，面色凝重起来，和沈老太太对视一眼：不是每个人都有千金散去还复来的魄力和勇气，此人少年时就能屈能伸，非池中之物，他日金榜题名，在官场上定有一番作为，如今看来，不是白灏无福，而是二丫头无福了。
沈老太太以前是生意人，讲究和气生财，碰到白灏这样的狠角色，既有心和解，就不必结仇怨，毕竟白灏也力求保护二丫头的声誉，他一个年轻后生尚能散尽家财以谋大局，我还在乎眼前一点蝇头小利吗？
“老身相信白公子是一诺千金的君子。”沈老太太说道：“我孙女嫁妆失窃，陪嫁过去的下人也有看管不力的责任，不能让你一个人担着。这样吧，我们两家各承担两千五百两银子，欠条你撕了吧。”
白灏慌忙膝行一步，因膝腿麻木，一下子趴倒在地上，“使不得使不得！都是晚辈的错，贵府二小姐受了委屈，如何还能让她再赔了嫁妆。”
“沈白两家不能结缘，也不要结怨了。”沈老太太淡淡道：“你在和离文书中也说，三生结缘，今生才为夫妇。若结缘不合，成了冤家，夫妻不同心，难归一意，不若从此男婚女嫁，陌路天涯。解怨释结，不要相互憎恨。一别两宽，各生欢喜才好。你尚有老母要养、有前程要奔，没有银钱寸步难行，总不能一场和离便倾家荡产。我的孙女丢了嫁妆，我们沈家自就补贴上了，总不会委屈了自家的孩子，将来她若再嫁，嫁妆只会更多。我意已决，白公子莫要再提。”
几乎达到了自己预想中的最好结果，白灏是个聪明人，深知再推脱便是矫情了，过犹不及，欣然应诺。
沈白两家和离大战以和解的方式结束。白家的祖屋田产已经变卖，只留下十亩祭田用于祭祀之用，老家是回不去了，白灏将母亲白夫人安顿在南京乡下一处民宅静养，自己当日便返回国子监读书，无论好事者如何挑拨试探，他如祥林嫂附体，始终将一句痛心疾首的“都是我的错”重复一万遍，全心备战秋闱，所图甚远。
只是正如沈老太太所言，世人对女子就是苛刻些，尽管此事沈家占了理，白家也认错，可外人一说起大明庆丰八年夏天南京城最劲爆的八卦，开口就是“善和坊乌衣巷最热闹，出嫁的闺女三天就和离回家”，还给沈家二小姐取了个诨名，叫“沈三离”，忘了事件真正的受害者原本有个很美好的名字——沈韵竹。
倒是南京春天最大八卦的轴心人物、因舍不得小女儿出嫁，拉新郎下白马、哭拦花轿不让走、三日回门借酒装疯满院子抽女婿——诨名叫做“崔打婿”的礼部左侍郎崔大人对沈家起了同情之意，借口女婿八股文章写退步了，又把女婿打了一顿。
第11章 沈六少洗三开大宴，沈四娘醉游拂柳园
南京城西，八府塘，沈家三爷的宅邸。今天是沈三爷次子洗三的日子。
单听地名就知道这里河塘湖泊甚多，所以南京本地有句歇后语，叫做“八府塘的鬼——跑不远”。不过这里名为“八府”，其实并非有八个豪门府邸，而是南直隶地区的八府巡按衙门在此地——但大明吏制上根本就没有八府巡按这一职位，人们口中的八府巡按听起来各种高大上，其实只是都察院的监察御史，从七品的官而已，八府巡按只在小说、戏曲中存在，作为普通群众心目中清廉正直如海瑞、有权有势、爱民如子的大臣形象。后世有部周姓喜剧大师很经典的电影《九品芝麻官》里，主角包龙星就是被皇上封了八府巡按，风风光光回老家为小寡妇伸冤，只是在这部电影里非常不靠谱的称八府巡按是一品大员，实在令人汗颜，我读书少编剧不要瞎忽悠哟。
整个南直隶地区一共有三名监察御史，衙门和南京普通富户民宅一样大小，而且一副年久失修、夜晚上演倩女幽魂的落魄样。可一旦民间有冤情，监察御史就是受害人心中伸张正义的“八府巡按”，就像怀春少女心中“潘驴邓小闲”般完美，可见现实和理想距离哪怕是孙悟空翻了十个筋斗云都赶不上的。
沈三爷的宅邸就在监察御史衙门旁边，比城南善和坊乌衣巷祖屋要豪奢许多，家里一个姨娘的院子都比整个“八府巡按”衙门还大。与两个哥哥自幼饱读圣贤书不同，沈家最小的孩子沈三爷自幼“恨读”圣贤书，一见四书五经就立刻像是被念了紧箍咒的孙悟空附体，沈老太太打折的板子加起来虽然绕不了地球一圈，但也足足可以烧开一锅茶水了，都拗不过他的性子。
沈三爷文不成武不就，但在算盘账本铺面里找到了自我价值，最终走了祖宗们从商的路子。两个哥哥原配继室都是书香门第小姐，只有沈三爷娶的是扬州盐商之女何氏。
何氏的父亲不像沈家祖宗以卖油郎白手起家，何家世代从商，自元朝就是江南巨贾，太祖爷朱元璋定都南京时，将贫穷的原住民迁到外地，召各行工匠以及江南富人几十万人迁移到南京居住，何家相应号召举族定居南京，如今时过境迁，族人散居五湖四海，大多还是以从商为业，何氏的父亲在扬州做了盐商，银子赚的海里去了，花钱捐了员外郎，因此人称何大员外。
何大员外膝下本有一儿一女，长子未成年就得了急病走了，只有何氏这一枚掌上明珠，出嫁时是真正的十里红妆，第一抬嫁妆在扬州港上了船，最后一抬嫁妆还没有出门呢。何大员外担心女儿思恋家乡，还特地在八府塘以不容拒绝的价格买下与新房相邻的几座大宅子，推翻重建成和家里扬州园林极其相似的大园子当做嫁妆，好在八府塘最不缺的就是池塘水源，两年修整下来，园内垒石环山，通渠引水，曲水回廊，高楼台榭，各色花草四季飘香，每季皆有不同的景致，处处精致，一步一景，扑面而来各种被士大夫所不齿的俗套匠气。
大明盐务两淮占大头，两淮盐运司设在扬州，这里盐商聚集，豪富奢侈，盐商附庸风雅是出了名的，就是对这种奢靡浮华的审美趋势若骛，互相攀比的谁家园子大、花的银子多，生生的把太湖石炒成了天价。其实那些士大夫也是吃不到葡萄说葡萄酸，真真手里有银子，他们比盐商还舍得花钱建园子，有大臣告老归乡后修花园，房舍楼阁皆用徽墨漆之，徽墨的价格几乎等值于黄金，且每年都要修缮重漆，这种低调的浮华更烧钱。
园子湖畔处有一千年古柳，粗壮的根系如巨蟒般盘旋在岸边，柳条茂盛繁密如华盖，这个园林便取名为拂柳山庄，沈今竹的堂哥沈二少爷沈义然时常借此园请客做东，他来往都是文人墨客，酒至半酣处诗意大发，将拂柳山庄当做蓬莱仙境般夸赞，诗句流传在外，此园在八府塘最有盛名，即使在整个南京城，拂柳山庄也算小有名气了。
熊孩子沈今竹观礼堂弟的洗三礼，初看红彤彤、软绵绵的小婴儿确实觉得好玩，待产婆解开襁褓，将孩子抱到浴盆里擦洗时，小婴儿惊醒大哭，顿时魔音穿耳，有绕梁三日不绝的架势，沈今竹宁可听三日夏日蝉鸣，也不想多待一刻，正打算乘着众人的注意力都在小婴儿身上，借机偷跑出去，却被二姑姑沈佩兰看破了心思，牵着手摁在跟前的绣墩上坐着，动弹不得。
洗三礼完毕，沈三爷宣布开宴，照例是暴发户风格，道道都是珍馐美味，各色海陆奇珍在桌上“玉体横陈”，色香味俱全挑逗你的舌头，要是觉得不好吃，那不关菜的事，肯定是你的味蕾没有打开嘛。
还有家里养的戏班子轮番粉墨登场弹唱折子戏助兴，只闻得一阵清冷淡雅的梅香起，女旦寻香而来，唱到“溯温疑自焙衣笼，似冷还疑水殿风。一缕近从何许发？绦环宽处带围中。”
宴席和唱曲都不是沈今竹所爱，菜上到一半就觉得索然无味，遂找时机尿遁了，还顺了一壶茶水，一盘从传教士那里传来的方子做的白软香甜西洋点心，用柳条篮子装着，自顾自的游起园子来，见下人跟着自己，又板着小脸不悦道：“拂柳山庄我玩过好多次，总不会迷了路，你们跟着我作甚？还不快去服侍祖母、二姑姑、我侄儿侄女他们去。”
沈大少奶奶王氏昨日和管嬷嬷从庙里回来就病倒了，昨夜还高烧说胡话，今天断然不能来观礼，沈二少爷沈义然在国子监读书，沈老太太和二姑太太沈佩兰带着熊孩子沈今竹、小大小姐沈芳菊、双胞胎沈礼敏、沈礼讷几个晚辈过来。
下人们都知熊孩子禀性和沈老太太护短的习惯，若逆了她的心意，闹将起来，熊孩子不过是不痛不痒训几句，倒大霉的肯定是自己，都不敢拦了，也不敢在此时告诉老太太，怕败了宴会的兴致，只得瞧瞧说给女主人沈三夫人何氏听了。
何氏是典型的扬州美女，人到中年，腰肢依旧柔软纤细，肌肤光洁如玉，婀娜多姿宛若少女，今日洗三的沈六少虽是沈三爷的侍妾筱姨娘所生，但礼法上何氏才是母亲，一般主母遇到妾侍添丁，表面上举案齐眉，内心到底意难平，可这何氏笑容灿烂，从骨子里透出欢喜来，实属罕见，三房早就分出来单过，沈三夫人难得有机会在婆婆面前尽孝道，今日便亲自举着公筷站着给沈老太太布菜斟酒。
下人给何氏使了个颜色，何氏会意，告了退去外面廊下问道：“何事如此惊慌？”
下人将沈今竹执意独自游园的事说了，何氏听的柳眉微蹙，“四娘对园子的路是熟悉，不过园里池塘溪水太多了，她又是个顽皮的，万一落水，你们远远的看着也不顶用。”
想了想，何氏招来大女儿沈桂竹交代道：“你四妹妹逛园子去了，又不许下人跟着，你去寻她，装着偶遇的样子陪她四处逛逛，说些姐妹间的体己话，待中午困乏了，引她到你的院子吃点心歇个午觉。”
沈桂竹比沈今竹年长两岁，已经开始留头，十岁的小姑娘到了爱美的年龄，嫌刚长出来的头发散乱且短，梳不成髻，干脆用淡粉色小珍珠串成的缨络盖住额头，稚气中带着小荷才露尖尖角的少女之美，相貌愈发像母亲何氏。
沈家年龄相仿的几个女孩子，大房的沈芳菊是晚辈，三房的沈秀竹是的庶出，木头人似的不爱说笑，所以沈今竹和沈桂竹最为要好，经常一起玩耍。
沈桂竹小大人似的说道：“我若是逛院子去了，留着您一人招呼客人恐怕忙不过来罢？四妹妹水性好着呢，兄弟们都比不过她，不用担心。”
“今日宴席上都是至亲，即使出了小纰漏不算失礼。再说了，你去找四娘玩耍，这里还有你妹妹弟弟帮忙呢。”何氏笑道：“你把四娘妥妥当当招呼好，就是立大功了，过几日娘给你一副东珠缨络戴如何？”
东珠贵重，有一颗在首饰上做点缀已经很难得了，穿成缨络实在有些暴殄天物，沈桂竹忙推辞道：“小米珠做的就很好，东珠留给您做件珍珠衫吧。”
何氏有种吾家有女初长成的欣慰，“知道你孝顺，你外公这月送了一匣子过来，缨络珍珠衫头面首饰都得了，这东珠不能久放，时间长了也成鱼眼珠，咱们娘俩都使得。”