往后就只有他自己了。阿玛不是他一个人的阿玛，他还有无数的手足。可那些手足都不是亲的。额娘只有他一个孩子。
努|尔哈赤在孟古哲哲过世后，悲痛万分，令孟古哲哲身边的四个侍女生殉，又让一百匹牛羊殉葬。最后犹嫌不足，在自己的院中葬下孟古哲哲。
看着父亲的痛苦，皇太极心里说不出是什么滋味。阿玛的身边总有无数的女子，他从不认为阿玛心里最重要的，是自己的额娘。可现在，阿玛表现出来的悲苦，却令自己觉得，唯有他的额娘，才是阿玛心里的唯一，只有自己，才是阿玛心里最关心的孩子。
努|尔哈赤带着皇太极打马离开赫图阿拉，往叶赫部的方向跑了一段后，停了下来，眺望着。
总有一日，他要让纳林布禄为今日的所作所为赎罪。
大明朝的京师，叶向高刚刚到任。还没在大学士的位置上坐稳，他就先上了自己的第一道奏疏。弹劾辽东税监高淮，在当地横行不法，大肆侵占饷银，强迫当地将领厚馈，并在当地私养死士两千余人。
朱翊钧没想到叶向高是个这么闲不住的性子，看过奏疏后，便交给了一旁的朱常溆。“你也瞧瞧。”
朱常溆看后，不由笑了一声。叶进卿的脾气还真是没改，哪怕沈一贯按了他这么多年，还是这样的性子。
“父皇，今岁云南腾越，以及江北一带，皆因税监而起民变。辽东乃兵家重地，一旦当地将士离心，恐怕将来会对和女真开战有所不利。”朱常溆道，“父皇，该将税监统收回来了。”
朱翊钧很是为难，把人收回来，他也有这个心思。实在是闹得太不像样。可这些税监收上来的钱，却是为私帑所用。为了继续推行除籍，私帑的钱还远远不够用。国库的税收虽略有增加，却也是杯水车薪。
无钱寸步难行。
“父皇，”朱常溆瞳孔微缩，“长此以往，税监的横征暴敛会激起更多民变。努|尔哈赤还在辽东一带虎视眈眈，他今岁迁都赫图阿拉，不就是为了以后打算吗？我们万万不能继续激起国内百姓的不满了。”
后面的话，朱常溆不敢说出口。还是有几分忌讳的。
内忧外患，亡国之兆。
朱翊钧也听懂了儿子的未尽之言。他咬了咬牙，“拟旨，召回所有税监。”他有些烦躁地将叶向高那封奏疏往桌上一丢，“都什么事啊！”
朱常溆沉吟一番，道：“父皇所虑之事，乃因国库、私帑空虚。此事并非无法可解。”
“哦？”朱翊钧有了兴趣，“你有法子？”
朱常溆点头，“大明朝的税制，早就应该改了。先不说对商贾的商税，多年来不曾提高，不知少了多少进项。且说先前那宗亲学子所言之事。士林与商贾勾结，光是这一项，就让国库少了许多商税。”
“再有，先前沈一贯的案子。吕氏不就因沈氏屯田，而结下的仇吗？”朱常溆微微一笑，“早些年，张文忠公定下的条鞭法废弛已久。看来有许多人已经忘了。合该重新启用。”
朱翊钧敛目，“莫非户部上疏，奏请有司重新奉行条鞭法，是你的意思？”
“儿臣哪里有这个能耐。”朱常溆笑道，“不过是大势所趋，明白人还是不少的。”
朱翊钧点了点桌子，“召大学士们过来，商讨重开条鞭法。”他朝儿子指了指，“你呀。”
“儿臣很好啊。”朱常溆晃了晃脑袋，“难道父皇不认为，趁着沈氏落马，恰好是将朝堂清洗一遍的机会吗？浙党为首久矣，气焰也太嚣张了些。明岁便是京察，且看今岁的甲辰科，能有多少人考中吧。”
万历三十二年，甲辰科开科在即，举国学子纷纷涌入京城，摩拳擦掌，期待着自己能一举高中。
恰在这个时候，宫里也传出了好消息。
就像胡冬芸期待的那样，春日里，奇花争艳，她如愿以偿地重新怀上了自己梦寐以求的孩子。