太子自知此事干系重大，眼见永初帝是前所未有的盛怒，当即膝行几步上前，“父皇息怒，父皇息怒。陈博此人，是儿臣识人不明，好在还有梁绍。他是将门出身，从前也曾立有军功，父皇立刻派他前去，儿臣原亲往前线督战，务必夺回檀城！”
“梁绍？”永初帝冷笑，“你还敢提他？檀城何等牢固，其实你说夺回就能夺回！”
“儿臣自知识人不明，愿自请往泰州督战，还请父皇恩准！”太子仓促之下无计可施，只能寻出这样的由头——纵然他自入东宫后便养尊处优，除了少数几次往富贵锦绣之地巡查外，几乎从未去过北地，更未接触过任何战事。
永初帝闻言，却是将袍袖一甩，冷声道：“你去督战，只会让朕的江山丢得更快！哼——看看这是什么！”他自袖中取出一物，重重摔在太子脸上。
太子哪敢躲，生生受了，将那东西接在手中，却是个草拟而未经中书，直接递到永初帝手里的折子。那上头墨迹尚新，必是在几个时辰之内写就，折子的内容却令太子两眼一黑，几乎翻到在地。
梁绍买官，东宫鬻爵？
这罪名实在太大，大得让太子双股发颤，声音都变了，“父皇，儿臣绝未做过此事！”
“人证物证都已被韩哲查明，你还抵赖！一个陈博不算，你还想把梁绍这等蠢材送过去，是想做什么？让泰州失得更快，叫东襄尽早兵临城下，逼迫到朕的跟前？”永初帝怒气滔天，一把抢过那折子，扬声就想叫魏善进来。
太子生怕永初帝盛怒之下严惩，当即叩首道：“父皇，父皇明察！儿臣总有天大的胆子，也不敢在这紧要关头卖官鬻爵！泰州战事何等要紧，儿臣怎么可能做这种蠢事。若梁绍庸碌，未能拦住东襄，岂不是动摇江山？儿臣就算无能，也不至于昏聩至此！求父皇明察！此事，必定是有人诬陷！”
“哼！”永初帝怒极反笑，“有人诬陷？梁绍是你亲自推荐，东宫詹事收受贿赂人证物证皆在，谁来诬陷你？”
“对，是詹事！是他！一定是他背着儿臣私自受贿，再来蛊惑儿臣！”太子似捉到救命稻草，膝行上前扯住永初帝袍角，苦声哀求，“父皇，父皇！那詹事是父皇亲赐，儿臣素来倚重，这回他举荐梁绍，儿臣看过梁绍战功，觉得他是可用之才，所以举荐给父皇。儿臣并不知道詹事私下受贿，更没有卖官鬻爵之心！”
永初帝胸膛急剧起伏，胡须都有些颤抖，看着在脚边苦苦哀求的太子，盛怒之下，忽然从心底生出浓浓的失望。
从他立了太子之日起，便对东宫寄与重望，可太子是如何报答的？
以前种种庸碌暂且不提，单是这一年中，他的行事，可有半点东宫风范？受代王欺瞒挑唆，在朝堂重臣和定王之间兴风作浪；东襄战事紧急，他非但拿不出什么有用的对策，反推荐陈博那等弃城逃走的人，信誓旦旦；及至檀城危急，他跟皇后联手阻拦定王，却又举荐梁绍这等买官之人来出战，甚至方才宴上，还打着挑拨定王的主意，岂非误国误民？
枉费他念着父子亲情着意维护，东宫的表现着实令人失望透顶。
哪怕这次梁绍的事，太子真的不知情，他身为东宫之主，难道连太子詹事的行事也难以掌控？这样的太子，识人不明，易受欺瞒，嫉妒贤能，不思进取，如何能放心将江山百姓交给他？
永初帝长叹一声，仿佛自责，“朕顾念亲情，却险些误了国事。”
太子愕然抬头，看到永初帝面上盛怒渐渐化为冰冷，看他的眼神中，全是失望。
浑身似落入冰窖，太子隐约品咂出那声叹息中的意思，欲待分辩时，永初帝已冷声道：“出去。”
没有任何责罚，只有简单而冰冷的两个字，却叫太子如临深渊。
他胆战心惊的观察永初帝的神色，见永初帝眼底似要生出怒意，哪敢再留，当即道：“父皇息怒，儿臣先告退，这就去查明实情，必不叫父皇失望！”
永初帝挥挥手，“叫玄素进来。”
仿佛浑身疲惫，老皇帝勉力恢复了往常威仪态度，转至御案后端然而坐。
殿外，太子浑身皆是冷汗，被夜风一吹，更觉冰凉入骨。太子忍不住打个喷嚏，瞧见定王冷肃而立的神色，更觉厌恶，却又不敢发作，只冷声道：“父皇命你进去。”
定王容色如旧，拱手同太子行礼毕，抬步入内。
*
遥远的欢呼庆贺声在殿门阖上的那一瞬被隔绝在外，极安静的殿中，唯有四角的鎏金香炉吞吐香雾。
通明的烛火将金砖照得愈发漆黑沉闷，定王走至御前，屈膝庄重行礼。
永初帝经了一夜笙歌，酒意上头，方才又动怒气，神思稍见疲倦。趁此间隙扶着桌案没坐片刻，听见定王的声音，便抬起眼皮。
跪在案前的人身姿挺拔，墨色织金的披风拖在金砖上，拉出个极短的侧影。冷峻的面目之外，头发被漆黑的冠束在顶心，浑身似乎时刻紧绷，无半点冗赘。比起太子身上朱红与橙黄交杂的贵气冠冕，定王通身上下几乎都是黑色，偶尔织金为兽，也如他的性情般冷肃沉重。
这样的态度在永初帝从前看来，总会觉出隐约的威胁，令人不喜。此时有太子的庸碌无措对比，却反而叫人觉得稳重可靠。
大抵是真的上了年纪，才会看重这份稳重。
永初帝看着跪姿笔直的儿子，心内叹息，头一次察觉，自己对这儿子的疏远，是为不可告人的忌惮——
譬如太子虽庸碌，却有足够的孝心，事父事君，都恭敬孝顺，绝不敢悖逆。假使让太子依旧在东宫住上十年，怕也不会有异议。而定王却性情冷硬，父子本就生疏隔阂，他事父虽敬，却少了太子那份孝心，宫廷内外，也没少抗旨不遵，就连皇权的威仪也难以震慑。他的才能魄力远胜太子，政事见解上也自有主张，只是羽翼束缚，锋芒内敛。
倘若换定王住入东宫，父子相左时，他会像如今的太子般顺承圣意，恭敬事君吗？距离至尊权位只差一步，而他这父皇却始终压在头顶独掌大权，令他难展抱负时，他会愿意顺从吗？
永初帝觉得未必。
弑兄杀父，明知当日道士的胡乱言语是有人刻意安排，那四个字还是如噩梦般萦绕在永初帝的脑海。
定王的胆魄能力远胜他年轻的时候，这种难以敛藏的锋锐会让他觉出不安，甚至为此觉出隐忧，不敢放任他羽翼丰满。而如今情势逼迫，力不从心之下，江山百姓，终究胜过了这份隐忧。
永初帝揉着鬓角，驱散诸般杂乱思绪。
“东襄战事愈发艰难。”他坐在御案后面，缓缓开口，“檀城守将陈博弃城而逃，檀城已落入敌手。”
“弃城而逃？”定王虽知陈博未必能守住檀城，却未料他敢做出这等事，当即心惊皱眉。
永初帝点头，将方才深深的失望与疲惫收敛，端然坐起，“檀城失守，泰州便危急。倘若让东襄人占着泰州往西包抄拿下北庭，北边防线，就算是彻底溃散。这种事，绝不可发生。”
定王抬目，如满弓蓄势待发，拱手道：“儿臣愿率兵北上，夺回檀城！”
“朕也有此意。”永初帝一改往常的犹豫模糊，这回态度很分明。
定王当即道：“谢父皇！儿臣此去，必定夺回檀城，筑牢边防。”
“何止檀城。朕有意让你领行军都督，总摄北庭与泰州战事，将东襄大军驱出关外。”永初帝目光落在定王脸上，未在他容色间寻出半分波澜。
定王只谢恩道：“儿臣必定不负父皇所托！”
“在此之前，朕还有件事想问你。”永初帝眉目稍稍缓和，“将隋丽华给你做正妃自然不妥，但你的府中，却也不能缺了正妃。最适宜的高晟之女已给了玄夷，你如何打算？”
“儿臣不愿另娶。”
“一直让正妃之位悬空？”
“陶殷目下虽为侧妃，但假以时日，诞下儿女，也可居正妃之位。”
“陶殷？”永初帝摇头，“她的身份你我心知肚明，做侧妃已是勉强，如何当得正妃？朕不计较此事，准她居于侧妃，已是格外开恩。倘若以她为正妃，争议之下，未尝不会有变故——朕可查知，陶靖在南郡的家中，还留有冯卿故人。”