千霰见状直对贾珠作揖道：“大爷且放过千霰罢，这玩笑岂是能开的？千霰虽愚钝无知，然这点子自知之明是有的，府里的姑娘们都是些金枝玉叶，千霰何敢有那非分之想，不怕被头上老爷知晓，一发打死了……”
贾珠闻言笑了，却并不就此放过千霰，接着打趣道：“若不是府里的姑娘，别府里的你亦无法得见，排除姑娘们，剩下的便是爷们了……”
千霰听罢赔笑，笑得十分狼狈。
贾珠道：“上回你跟随我出征，所见之人倒皆是本朝骁勇之将，军功显赫，只年纪却皆是不小，大多已过不惑之年。我见你平日里亦并非那等重口味之人，不会喜欢大叔吧？……若论军功与那年龄，倒是王爷乃众将之中军功最高且年纪最轻之人，又位高权重、相貌堂堂，你不会是心仪王爷罢？若是如此，这桩事业成就起来，却是有些棘手，怕是任重道远了……”
千霰听罢这话，惟对贾珠长揖：“大爷，您今日可是铁了心要拿了千霰作那消遣罢……”
贾珠听而不闻，又自顾自接着道：“……我再想想，若此番不是王爷，那便是咱们认识的几个府里的爷们了……是北静王爷、南安王爷？……等等，莫不要是宝玉罢？若是这般亦是成不了的，宝玉偏生喜欢女孩儿嫌弃男子；若是环儿的话，适或还有那可能……至于其余的，可是子卿抑或是文清？他二人皆有心仪之人，是万万不可的……”说着贾珠一面踱步一面忖度，随后做出一个恍然大悟之状，把手一拍，转过身来指着千霰惊道，“你莫不是喜欢珣玉吧，那可不成啊！大少爷虽然宛如那黄金白银，人见人爱，但他是我的人，好歹‘入赘’在我家了，别人是不可觊觎的……”说着便连自己也掌不住捂着肚子狂笑起来。
千霰再次对贾珠长揖一回，恳求道：“大爷，我的好大爷，您便放过小的吧。”心下又暗道方才贾珠将周遭众人皆胡乱猜测一回，却偏偏未将自己算进去，此举虽为打趣自己，却不知他是当真未曾想到抑或刻意忽略。
见座上贾珠笑过一阵后，方开口说道：“好歹这回遇见了你，令我难得地玩笑了一回，也知晓你不会介意。平素欲与人调笑几句，身边不是那不苟言笑的尊长之辈，便是战战兢兢的家人之类。便是珣玉，素昔亦是一本正经，惟可雅谑，过了这度，是会恼的……”
千霰尚未及开口应对，便闻见贾珠又道：“当日我于府前见到那名唤春秀的相公，我见他生得有些面善，彼时方才对你之心意多少猜到几分……”
千霰闻罢这话大惊，原来贾珠已是知晓自己的心迹，遂方才顾左右而言他。念及于此，千霰只觉羞赧不堪，只恨不能就此寻个地洞钻进去。他本道是这等心思自是不可宣之于口，何况此分明便是一条无甚光明之途，道出了口，又有何用，不过自讨了没趣。
千霰只顾垂头不语，只听贾珠说道：“……这些年来，你跟着我，无事不尽心竭力，皆助我良多。若是有朝一日你离了，我怕也寻不到较你更为得心应手的帮手。想我贾珠何德何能，能得你盛情，奈何此生情已欠下这许多，我难以回报与你万一。我们人人皆有命中注定之人，你合该寻个真正属于自己之人……”
千霰闻言对曰：“大爷说的道理千霰何尝不明白，哥哥亦说过许多回，奈何……我自知这不过是我的痴心妄想，奈何我跟随大爷这许多年，大爷一颦一笑我皆太过熟悉，遂便也情不自禁。可惜我不是大少爷，更无大少爷那般才貌……”
贾珠听罢打断千霰之言道：“莫要这般说，一人爱上另一人，没有谁是不应该的，情乃自然生发，不过顺应本心便可。何况世上何人是完美的？譬如我与珣玉，彼时我何曾料到会与他成了如今这般。他幼年之时性子任性执拗，喜或是不喜，皆甩脸子与人瞧。因了他总使小孩脾气，虽较我年长，倒较我更像小孩，我倒时常打趣他，他便甩人脸色瞧，说我毒舌促狭，将那圣人‘勿要妄言’之类的大道理道出许多……结果待我们长大后，却发现彼此已离不开了，他便如一夜之间长大那般，成了他本该成为之人，性子虽仍是如此，跟个小子一般随心所欲，还要人哄着。然哄着哄着便也过了这许多年，方才恍悟，原来自小我们便从未离开过彼此，如今又如何能够分离……”说罢方转过脸来对千霰说道，“所以说，人与人的缘分都是注定的，或许你与那春秀之间，便有些缘分也未可知……”
千霰不答。
贾珠又道：“若是你现下亦不知如何是好，不若先行前往他处，暂且勿在我跟前伺候，好生寻思一回，你是欲就此娶亲过寻常日子，抑或是就此特立独行一生……”
此番未及贾珠说完，千霰便亟亟打断贾珠之言说道：“大爷可是不欲千霰再伺候您？！”
贾珠忙道：“并非如此，你误会了。我若打发了你，又往何处去寻像你这般忠心耿耿的左膀右臂？你于我便如稌大人于殿下那般，我如何是为打发了你？只如今，你不若暂离一阵，离了我这处，适或更能冷静些许……待决定之后，你再回来……”
千霰仍是不答。
贾珠见罢笑笑，又道：“我欲见一回那春秀，彼时我不过瞧了几眼，不敢担保，然我若猜得不错，那春秀大抵亦是精明聪慧之辈，若是与你一道，对你亦是大有助益。”
千霰闻言只得应下。
之后又说了几句，贾珠便放千霰先行归家。
翌日，千霰遵贾珠吩咐携了春秀一道前来荣府，彼时贾珠煦玉皆在，千霰对座上二人行了礼，又令春秀请了安。随后贾珠道是不必拘束，命二人在椅上坐了。却说这春秀为人十分乖觉，此番拜见贾珠，便忙不迭说些仰慕的话，将人奉承得十分到位。贾珠闻言心下虽不以为意，然面上倒将这春秀赞了一回。随后贾珠自是问起他二人是如何结识的，春秀又是如何出的师，此番皆由千霰事无巨细地细细回明清楚了，座上贾珠煦玉闻罢皆对了这春秀有了几许刮目相看之感。贾珠暗忖曰这春秀行事精明细致，很是聪慧，恐怕还在千霰之上。何况从出师之事可以得见，这春秀是个知恩图报之人，断非那等白眼之狼，若是千霰能与之一道，对了千霰倒也大有裨益。
随后便状似随意地与春秀闲谈，询问他是如何入的梨园，之后又是如何学戏，在何处登台之类。春秀一一作答，贾珠闻罢倒也更为坚定了心下对这春秀为人的看法。之后贾珠便询问千霰他昨日所提之事考虑得如何。
千霰则答：“若说离开大爷身边，千霰是万般不愿的，从前便是大爷南征，离了京里，亦是千霰随同大爷一道南下……”
贾珠闻言摇首打断千霰之言说道：“这人与人之间难保没个长离短别的，便是我与大少爷之间，亦是经不住多番离别……”说到此处似是念起了别事，方黯然道句，“指不定什么时候，便连这家皆要没了，成了个树倒猢狲散……”
一旁煦玉闻见此言忙开口问道：“珠儿何以道出这般不祥之言？”跟前便是千霰亦是不解讶然，贾珠却不愿多作解释，将此话支开了：“未雨绸缪，总归了是好事的是不？”
煦玉又道：“我方才未曾明白，你与千霰所道乃是何事？”
贾珠便顺势说道：“我其实是心里有一桩事儿欲千霰替我出京料理一回，遂方才问他可否愿意出京。”
千霰听罢这话却也摸不着头脑，之前贾珠分明便不是这般对自己说的，方问道：“大爷此话怎讲？”
贾珠遂答：“如今我手里有一笔闲钱，我打算在京外开设一家汇星楼的分店，总归了银子单放在家中惟有霉烂，亦不会升值；惟有投资，方能以利盈利……分店开设方式与了当初总店相同，在银庄里借贷。我料想咱家酒楼有了那声誉，正可再往别地发展。死守一处生意，发展空间到底有限些……而我道是这些年千霜替我作了掌柜，我心里甚为满意，而千霰作为千霜胞弟，由他接手此生意，正可凭借他哥哥的关系联络店里一些老厨师伙计，则是再过适合不过了，……”
千霰听罢方恍然，只道是原来贾珠令他离开一阵是为了此事。然心下却并不欲就此离开，这生意之事他本不比他哥哥在行，此番若是转而从事此职，又需得从头学起。念及于此，心下很是踌躇。
却说千霰迟疑不定，倒是一旁的春秀闻言心下大为赞同，暗自忖度此事既系千霰之机遇，更是自己之机，较了跟随主子听差，守着主子赏赐，哪及自己在别地掌管一处生意这般独当一面来得更好？加之千霰素昔不令自己跟从，如此这般下去，自己守在家中，又能有何出路？何况汇星楼的生意在京亦是有目共睹，充那掌柜的，其间大有余利可赚的。兼了自己乃是一戏子出身，可谓是个失了足的。在这京里人人都是识得的，难免仍被人用那看下等人的眼光打量。何况因身份所限，自己如今便是出了师，所能从事之职亦是有限，然若是入这商行，好歹不会计较人的出身。此番打定了主意，春秀虽面上不敢就此出言相劝，然亦是决定待之后惟他二人相处之时，定要好生劝说一回。
贾珠将话说明，方又补充一句：“此番我欲在天津府开设分店，此地离京较近，方便总店与分店之间资源、人力的交接；亦是阜盛繁华之地，该地居民对京师风物倒也有所耳闻，方能彰显我们汇星楼的招牌优势……”
千霰闻见分店位于天津府，离了京师颇近，心下方才活动了些许。
随后贾珠又意味深长地道句：“……此番我亦并非强迫了你，你大可回家好生寻思一回，亦可与你哥哥嫂子商量，思虑妥当之后再行答复。我想大抵你并了你周遭之人亦会认同此举……”
千霰听罢这话虽不明因由，然仍是答应回家寻思一回。众人又说了几句，千霰方领着春秀辞了。到了家中，待千霰冷荷归家，冷荷命仆妇将晚饭端至外间，令他兄弟二人吃了，自己则领着小孩在里间吃罢。期间兄弟二人先行商议一回，千霜因自己一直助贾珠料理贾府名下几处生意，甚是得心应手，遂便也赞同千霰经营分店之事。此番千霰尚且不置可否，心里一直不欲答应，待到当日入夜，春秀伺候千霰就寝之时，忖度千霰心思，先与千霰云雨一阵，将千霰伺候得心满意忺，方才开口说了这事，将做掌柜的好处吹得天花乱坠。
千霰闻言笑曰：“你当真跟了大爷一般，生了一张利嘴，最能哄人的。我哥哥做了这十余年的掌柜，也没见这许多好处。”
春秀听罢这话忙就势说道：“你且想想，此事乃是大爷亲口与你说道的，欲你去做，并未托了其他人，便是因了他信任你与你哥哥。若是大爷对你没有这般信任，他如何会专程寻了你去做这掌柜的？若是你不接手，大爷且不是还要去寻了其他人。何况即便他人能较你做得更好，然未必便是大爷心里最信任的，否则家里这般多家人，这等大家的规矩，想从大爷手下揽活儿之人，不知有了多少。不说远的，便是荣府近旁的若干亲戚，还不排着队等着派了事做……”
千霰闻春秀道自己乃是贾珠最为信任之人，心下很是受用，遂心下已是活动了八分了，然面上亦说道：“天津虽是不远，然念及此番需得长期离了京城，离了哥哥、大爷，心下仍是割舍不下。”
春秀笑嗔一句道：“二爷这一去，又并非处了流刑，永不得归京。这京里京外两处店面，少不得需常常往来交接一番，二爷还怕日后没个回京的机会？难道日后大爷还不寻了二爷理论这分店的经营诸事？彼时难道还不能见到你哥哥与大爷？”
千霰听罢这话亦觉在理，又听春秀接着道：“何况你欲就近伺候大爷，孰不知你便是离了京，又何尝不是为大爷办事，为大爷分忧？不过是两边相较，看在何处更有裨益。如今我见大爷那身边不缺家人小子，你留在此处亦非能派上很大用场，不若去那更能派上用场之处。且离京又近，大爷若是有甚吩咐，你亦可赶回来相助。二爷说可是这个理儿？”
此番千霰闻罢当是心悦诚服，惟道句：“当真你这张嘴，较了你那容貌，更肖大爷！真真生着一颗七窍玲珑心与了一条三寸不烂舌~”
春秀听罢这话却露出一脸黯然，出了一回神，半晌方才淡淡答句：“拿我与贾府大公子相较，你不怕埋汰了大爷，上天令你舌头长疔……我不过是个梨园子弟，贾大公子是个官阶二品的老爷，何德何能与他相提并论……我只求一日不被饿死街头，便是我上辈子烧了高香了……”
千霰则道：“你这话不对，素昔大爷常教导我们，做人需有志气，出生家世不是人所能决定，然无论是什么际遇，皆需与之争上一争，这辈子方才不会留下遗憾……”
春秀听罢对曰：“你家大爷是个胸有别才、与众不同的，才会说出这样的话。今日我见他，听他说话，竟是我前所未闻之事，令我长了好些见识。”
千霰亦颔首称是：“大爷的生意经当真是我所不知道的，我常常听我哥哥提起，他跟随府里老人家习学，然大爷的许多想法亦从未见人有过的，我自是更不明白了，如今也只好从头学起……”
此番两人议定，之后便睡下，一宿无话。次日，千霰赶早地起身，待千霜尚未出门之时便前往告知他自己主意已定，替大爷开办经营汇星楼天津分店。千霜亦是首肯，随后千霰便前往荣府将自己之意告知贾珠。之后众人又花去多少工夫方才建成此店，而期间千霰得春秀相助良多，二人齐心协力，方才有了分店日后的兴隆，则是后话，此番且按下不表。
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☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（一）
? 上回言毕千霰诸事，道是千霰已接手汇星楼分店，亦可谓是为自己寻到了一条出路。此番且回到荣府，仍说府里诸事。