负责传话的小厮吓得差点儿缩成一团，好歹还算记着老爷的嘱咐，他哆哆嗦嗦的伸手，将一封信递了上来。
齐绅高脾气上来了，不想接，却还是伸手拿了过来。他不耐烦地打开信，雪白的宣纸上就写了两个字。齐绅高的脸色瞬间乌云散尽，勾起嘴角，愉悦起来。
在一旁规避，看尽齐绅高脸色的齐家兄弟们，见状都纷纷松了口气，跟着附和地笑起来。
“来人，在碧春亭另摆一桌给他们。”齐绅高转而对他们拱手，“诸位兄弟，你们有什么需要，尽管和管家提。我还有事先走一步，就不奉陪了。”
齐家兄弟们连忙应和，个个姿态恭敬地目送齐绅高。
晏良到了齐府，便在正堂见到了齐绅高。齐绅高尽管休沐在家，衣着就是十分讲究。衣料光华有彩，显然是宫里头的御赐之物，单单衣襟上的蝠纹都是用金线和银线相间刺绣而成，异常精巧。
齐绅高在正堂一坐，便是一副高高在上的凌人之气。他见晏良来了，哼了一声，挑眉示意他随便坐。
“是谁？”齐绅高开口就问。
晏良看他，面色毫无波澜，也没有张嘴回答的意思。
齐绅高吸口气，换了个姿势面冲晏良，“我问你是谁了把花瓶子弄碎的？”
“真想知道？”晏良问。
齐绅高瞪他一眼，“废话！”
“康王爷和徐冲刚过国宁府。”晏良陈述道。
“明白了。”齐绅高皱起眉头，这俩人可不好对付。不过凡事都有因，故而又问晏良事情经过到底为何。
“徐文想要考题，我这不成，他们必定会找别人。”
“徐文？康王爷的心思……”齐绅高顿了顿，委婉措辞，“太令人难以捉摸了。”
“怕只怕最后他们得了便宜，还能落井下石，把你陷害进去。”齐绅高故意袒露出一副看热闹的样子，嗤笑问，“你有什么应对办法？”
“那对花瓶还是先寄放在你这儿，比较安全。”晏良话音刚落，就见齐绅高面露不悦，“别多想，回头我还是要拿回去的。”
齐绅高愣了下，无奈的笑着摇头，骂晏良是“人精”。东西放在他这里，自然是没人敢动。一则是有他权臣的身份震慑；二则东西并非晏良保存，就算碎了也赖不到他身上去。所以那些贼人，根本没必要再动手了。
齐绅高很叹服晏良的睿智。“你说你到底准备了多少个赝品？哄儿子一回，哄王爷一回，次次都能达成目的，你可够厉害的。”
“那花瓶是我花二十两一个买的。”晏良解释道。
“呦，二十两还嫌贵了！”齐绅高讥讽。
晏良懒得理会他的冷嘲热讽，说正事：“康王摆明是真下决心去犯事。我查了下本次秋试考官的情况，刘怀邨的可能性最大，不过未免疏漏，还是要麻烦齐大人多出点人，全部监视。”
齐绅高点点头。
“三日后就是科举了，我会很忙。”晏良道。
齐绅高斜眼看他，“你有话就直说！”
“刚才砸瓶子那几个人，已全部捉拿，还要劳烦齐大人帮忙审讯了。估计最多就能查到徐冲那里，但这事儿挺小的，交给御史台，方能以小见大。”
“我凭什么要帮你？”齐绅高不爽道。
“早点儿把徐冲解决了，康王爷就少一条腿，以后再对付起来会更容易些。别跟我说你不想扳倒他，就算你不想，你背后的那位主子……也会想吧。”
齐绅高肃穆看他，“小心你的嘴！”
“那告辞。”晏良简单行了个告别礼，便转身利落离去。
齐绅高收了那些碎花瓶的贼人，命手下严加审问，果然如晏良所料，因为事出紧急，疏漏颇多，此事乃是徐冲贴身随从一力操办。齐绅高顺着追查，连夜就诓了那徐府随从出门，缉拿审问。到了第二日，供证齐全，便直接送到了御史台熟人的手里。
徐冲这边当日黄昏就得了消息，知道昨日派去砸花瓶的人都没回来，便连忙告知了康王。
段高宇不以为意，笑哈哈道：“我当多大的事儿，几个流氓罢了，就说他们自己贪财，被抓了就乱咬人泼脏水，跟你根本没关系，谁能耐你何？”
“王爷说得极是，估摸着那贾晏良也就是抓人出出气，毕竟御赐花瓶碎了，还是在送往齐府的路上。估摸这回是连齐大人一起得罪了，我听齐家人说，昨天齐绅高听到这个消息大发雷霆，把酒席的桌子都掀了。”
徐冲谄媚附和的话，令段高宇越加坚信自己的判断是对的，遂再没过问此事。徐冲觉得自己有王爷做靠山，这点小事儿也没必要上心，遂也不管了，一心扑在给儿子张罗考题的事儿上。以至于他这日归家，听说自己的随侍仆从昨夜跑出去喝酒，至今未归，也不过骂他两句混账，并未往别的地方多想。
农历初五，天高气爽。考场外，考生井然有序列队，依次进入考场。
本轮秋试分三场进行。以初六、九、十二日为正场，考生需要在每次正场前一日入场，后一日出场。对于考生来说，三场考试下来，身心折磨，必然跟脱了层皮一般。而对于考官们来说，能安安稳稳把这场秋试办完，不出岔子，就是上天对他们最大的福气。因□□年间就在天子脚下闹出的王胡舞弊案开始，朝廷对于科举考试场规要求极其严格，，对试前后、场内外，皆严立禁令，以防止考生夹带。对于士子与员役协同作弊，受到包括死刑在内的严重处罚。当年的王胡舞弊一案，牵涉甚广，前前后后死了不下八十人。
本来考场的风纪是由监临全权负责，晏良作为主考，大可以偶尔来视察一圈，便撒手不管。不过说到底，出了事，这最终责任还是跟他逃不了干系。所以科考这些日子，晏良几乎必在明远楼亲自督察。明远楼是考场内一处高耸的楼，可以将全闱内外的状况一览无余。
三场考试下来，晏良把御赐的贡茶喝掉了大半，倒是不必担心会放坏了。
等一切结束归家之时，许多人见了他，都禁不住说他清减了许多。不过人倒是更精神了，一双凤目闲淡时也会冷意十足，威势犹存。
梨香院的薛姨妈从薛蟠口里听说此事，总心生出许多好奇来。毕竟东府那位大人的人生经历简直就像戏文里的故事一样，再加之自己亲儿子时不时地出言佐证，真叫人有种一睹其风采的心思。
宝钗见母亲出神儿，推了薛姨妈一把，“母亲想什么呢？”
薛姨妈笑着拉过宝钗丰腴的手臂，和她玩笑道：“我在想，要是我的宝贝女儿也能去参加科举便好了，一准儿瘦下来。”说罢，薛姨妈便欢喜的戳了下宝钗白嫩胖乎的小脸蛋。
宝钗捂着脸闹，“好伤人心呐，母亲嫌弃我胖了？”
“傻丫头，你现在这样正好，在母亲眼里你是最美的，就是天上的仙女也比不过你。一句玩笑罢了，你还当真呢？”
宝钗噘嘴，冲薛姨妈故意哼一声，扭过头去。薛姨妈笑着推她一下，宝钗便憋不住了，咯咯笑着往母亲怀里钻。母女俩很快就笑做一团。
薛蟠见她们娘俩这样，也憨憨地跟着笑。母亲今天心情不错，他觉得时机正好，便跟母亲商量，想办法回绝宁府老爷，他可不想再陪着贾蓉学习了。
“您看我这手指头，到现在还肿着呢。贾家学堂的先生管教的严，本来就课业重，做完了，我还要格外多写一篇《礼记》，日日熬到后半夜才能睡。您再瞧瞧我这眼圈黑得，跟人打得似得。不行，不行，我受不了这个。”薛蟠带着极大地哭腔发牢骚，“您可不能只心疼妹妹，不心疼我啊！”
薛姨妈打量薛蟠的手和眼睛，止住嘴角的笑，“其实你这半月来的辛苦我是亲眼看得到的，说不心疼是假话。假若是你亲姨丈，你要我怎么回绝都行。可东府那位，你娘一个妇道人家那里够得上嘴啊。要求，你就得去求你姨丈去，看他有没有办法。”
提起古板的贾政，薛蟠就心里犯怵。别说他不敢找他，就是找了他，只怕凭他的能耐，也是没办法说得上话的。
宝钗歪头打量大哥一圈，“我看你这么被管着挺好，娘，您瞧他这些日子如何？”