武夫人听说林家南下，忙让贾赦进宫也请了圣旨，跟着南下探望贾母。无论如何，贾赦都是贾家嫡长子，又是大家长了，该当同去探望。贾赦因有一等将军的头衔，无故不能离京，便欲请旨将爵位传与贾琏。
常康帝听了笑道：“朕倚重贾爱卿得很，他办事得力，将来朕要亲自另封他爵位，这袭爵就不必了，朕准许贾将军和睿智侯一样一年的假期，只管回去探望老封君就是。就说朕问她老人家好。”贾赦听说儿子将来也要封爵，谢了恩欢天喜地的出来，也是回家收拾。
武夫人比贾赦明白，听了贾赦的话笑道：“你于国无功，一等将军削了传下去，不过一个三等将军了。琏儿如今已经是从一品的武官，要你那爵位做什么？”贾赦听了明白过来，哈哈大笑。
收拾半月，择了吉日，雇了好几艘大船，一大家人登船南下。林如海夫妻、白乐水夫妻、贾赦夫妻、白瑾夫妻、林砆、林碀兄弟，贾宝玉夫妻并众人带的丫鬟婆子，管事人家。其中黛玉陪嫁的大丫头八个，二等丫头四个，小丫头四个，陪房八家，另有黛玉这些年得的书籍字画等物。光是白瑾夫妻的下人并物品就是一大船。
探春得了信，展开看时，心中五味陈杂。自己在江南好端端的，贾家却已经物是人非。忙又去回了贾母。贾母听了，眼中微微闪泪，拉着探春手说：“我老了，这些年，多亏你照料家里照料得好。你看这个家井井有条的，也没个下人无法无天，胆大欺主。只我老了，没能力替你和你惜妹妹说得好人家，如今你姑母回来，怕是能替你们作主了。
环儿得你教导，也上进得很，我以前总嫌他，下人都跟着欺负他，原是我的不该。如今他得你教导上进了，我才知道没有不好的孩子，端看怎样教导罢了。只怕将来便是你和惜春出阁，环儿也必能孝顺我，我是没什么不放心的了。”
探春听了，想起以前贾府种种，赵姨娘母子在府里多少人嫌着，日子还不如体面的丫鬟婆子。自己百般巴结王夫人，在贾母面前凑趣儿，多少人后来为了顾忌自己的体面，便不好十分为难赵姨娘母子，也不知自己的生母现下在哪里，能不能体谅自己的苦心。
等了足足一月，这日贾敏一行弃舟登岸。因林家、白家皆在苏州，贾家在金陵，带着这许多人口家私登门又不便宜。贾敏单拨了一波人送贾赦一行先去金陵，自己一行到了苏州，早就林家、白家管事各自来接。
黛玉下船之后，自有白瑾亲自扶上轿子，又骑了马在轿子旁边跟着。到了太湖边上，又上了船，先去小蓬莱住下，白瑾的院子也是早让人收拾齐整的。难得的是一应器具摆设皆是按黛玉的喜好来的，可见白夫人没少请教贾敏，布置得用心。
来不及去白家特地为黛玉准备的泽山岛，次日白乐水夫妻、白瑾夫妻又带了准备的礼物去苏州林家。一份礼物是给贾敏夫妻的，还特地为贾母和贾赦夫妻也备了厚礼，其余探春、惜春、贾环、宝钗夫妻也皆。
众人不过在林家歇一晚，日次便启程去金陵。
路上抓紧些不过两日路程，贾母得了信说姑太太一家，姑太太的亲家一家皆是要来，起了个早，命贾环也不用去上学了，早早的命金彩在驿站候着。不到午间，一行人就到了金陵贾府。贾家住宅在贾源封爵后就修缮过，峥嵘轩峻，壮丽华美。许多人住着也朗阔得很。贾敏将将到了门前，看着兽首大门，就心中感慨，仿佛透过雕梁画栋，还能看见贾家当年兴盛。
贾府正门大开，因为黛玉宝玉皆是成婚后首次登门，是大喜，倒也走得正门，因而众人从正门而进。宝玉是官奴之身，远是走不得正门的，宝钗跟在众人后头犹豫一下，宝玉不懂那些，已经跨进门去。宝钗子也跟着进去了。
贾赦夫妻、贾敏夫妻向贾母磕了头，白乐水夫妻见了礼，贾母早已老泪纵了。一把将贾敏搂在怀里哭道：“我的儿，你可算是回来了。其他不用多说，如今我也知道咱们家多少事罪有应得，还好有你帮衬家里，如今琏儿上进，连环儿都上进了，咱们家尚且留着希望。”众人劝了一阵，贾母方止住哭声。
贾母又对贾赦说：“我以前多嫌你，如今看来，要多些你替我抄了赖家，不然多少错事算到我头上，哪有我今日。”贾赦从没听说母亲这样与自己说话，一时间不知如何回答，隔一会子放挠了挠头干笑着说道：“母亲说这些话，岂不是和儿子生分得很。”
贾母又笑问白乐水夫妻说：亲家老爷，亲家太太好，倒叫你们见笑等语。白乐水不惯寒暄，自是白太太上前说：老太君是长辈，哪里这样客气起来？咱们早该来看望等语。
等这里三家平辈的说完话，才是黛玉夫妻进来，贾母见了这样一对璧人儿，拉着两个的手看看这个，又看看那个，不住的点头说好。其他却不知说什么。
然后黛玉夫妻出去，又是宝玉夫妻进来。见了宝玉，贾母好容易哄好的眼泪又是流下来，鸳鸯忙上前替她擦拭。宝玉也是扑在贾母怀里哭个不住，身子体格已经是个大人，受了着许多打击，心性倒仍旧是个没长大的孩子一般。贾母如今想起宝玉那块通灵宝玉，那些大有造化的言语，仿佛是个笑话。
自己以前一心想让两个玉儿结亲，如今见了，玉儿和瑾儿才是天造地设的一对璧人儿。宝玉除了样貌极好，真真没一样配得上黛玉的了。贾母祖孙两个搂着哭了半日，又拉着宝钗的手说些以后你多劝说他的话。又让宝玉将通灵宝玉拿来看看。
宝玉从衣襟里头掏出那块通灵宝玉，贾母拿在手里看了半日，叹道：“只怕也不是什么好事物，不然怎么反而灾祸连连。”
作者有话要说： 洞房花烛没有一点肉渣，我也不知道我省略了多少字。
洗白了一下探春，不少人觉得她对赵姨娘的态度很凉薄，我倒觉得探春这样做对赵姨娘母子是一种保护。跟很多宫斗剧中自己先下手打身边得用的丫鬟太监，其他人就不好再罚了是一个道理。
再说，贾府里头的丫鬟婆子看在探春的面上不为难赵姨娘，也是平儿自己的不是？虽然探春的动机是我替她洗白的，但是探春的行为事实上对赵姨娘母子起到保护作用，却是平儿说的：“怕伤着一个好人的体面”一面伸手比个三。
大概正文还有两章，一章搞定探春、惜春的婚事，一章虐一发警幻，彻底了结。然后就几个零星的番外了。两个弟弟的媳妇我没准备，因为弟弟是中途加的嘛，大纲里头实在没有他们的媳妇啊。让他们将来自己想办法，找江湖儿女就自由恋爱，找大家闺秀就回去参加科举。
走亲戚中，不能安心码字啊摔，但是正文一定不会断更的，番外就不知道了。
第71章 归宿
贾母又和宝玉夫妻说了会子话，方让宝玉夫妻也散了，又是林砆、林碀兄弟进来说话。因并未男女老少皆放作一屋，该当避嫌的尽皆避嫌，光是见这一行远客，就花了不少功夫。
宝玉夫妻出去之后，才和探春、惜春见着。因黛玉是异姓表兄妹，宝玉倒没见着心心念念的林妹妹。贾环前去拜见了大伯父、姑父，又和表姐夫白瑾、两个表哥林砆、林碀一处说话。如今贾环长进得很，倒是说话得体，进退有度了。
这边散了，贾敏又带着一人去给贾母磕头，这人不是别人，却是赵姨娘。贾母以前尽嫌她，她见了贾母倒依旧有几分畏缩恐惧，低着头，只敢偷偷拿眼睛看贾母。
贾母忙让鸳鸯搀起来说话，叹一回，说了些过去原是自己偏见太过的话，又让人去请探春、贾环来相见。赵姨娘见了自己一双儿女早就泣不成声。贾环从小亲她，自是上来叫娘。叫赵姨娘意外的是，探春也上来叫娘，亲热得很。
探春打小被贾母抱到跟前养活，从来不亲赵姨娘。探春这声娘，倒是叫得赵姨娘心头一热，痛哭失声。探春也止不住眼泪，又拿帕子去与赵姨娘擦。
贾母看了这情形，想着自己以前嫌着赵姨娘母子，给探春几分好脸，也是因为她从小养在自己屋里，不亲赵姨娘。看今日情形，才知在孩子心中，生母到底是自己的娘。探春忍着许多年，只怕心中不少委屈。自己全心向着的二媳妇给家中招了祸，自己这几年全靠赵姨娘的一双儿女照应，没受着一点苦。自己一心笃定有大造化的宝玉，此刻却是官奴之身。一桩桩一件件细想下去，贾母只觉得世事无常，当时昌盛时，谁又知道今日光景。
却说众人到时已是临近午时，略略见面叙话之后，贾母便嘱咐鸳鸯传话开席。外头男客由贾赦招待，里头女客武夫人、贾敏招待，贾母、贾敏、武夫人、白太太一桌，探春、惜春、黛玉、宝钗等姑娘和年轻媳妇一桌。自从南下之后，已经许久没有这样热闹的场面，贾母心中五味陈杂，又是高兴，又是感慨。
外头贾赦、林如海、白乐水一桌，白瑾、贾环、宝玉、林砆、林碀一桌。既是普通家宴，也没人嫌弃宝玉的官奴身份。江南菜色极精致，探春管着家里，怕委屈着老太太，家中惯请的厨子一直是好的，所以菜肴酒水倒是精致。
用过午膳，探春、惜春带着黛玉、宝钗逛去。这宅子是贾源修缮过的，常康帝看在贾琏面上未抄金陵住宅，倒是宏伟朗阔，院子极大，颇有些逛头。
而贾敏、武夫人、白太太皆在贾母房里说话。叙得几句，贾母自将探春、惜春婚事托给贾敏。贾敏此来原也有为了此事的原因，只自己仓促间来，谁家哥儿好，倒要有时间打听。因笑道：“探丫头和惜丫头那样好，咱们自是要好好挑一挑，只我在京城多年，对江南事物到是生疏得很，不知母亲在南边这些年，心中有无人家。”
贾母听了点头说：“前儿将将出了国孝，就有好几门人家来说探丫头。我也使人细细打听了，原是看中探丫头一个年轻姑娘将咱们家里管得井井有条的本事。我知道咱们今时不同往日，不当太过挑剔，不过这些人家不是根基门第不足，就是人物品性不好。
我问了探丫头自己的意思，她是个有主意的。求了你托的几几户照应咱们的人家打听，果然有几个出身不错的公子，竟是眠花宿柳，惹是生非的纨绔子弟。原是看上探春能干爽利，想娶回去管着那起不成器的哥儿呢。又或其他几家，原是出身贫民，做了官不过一二代，估摸着咱们家瘦死的骆驼比马大，还想着咱们家的帮衬呢。因而探丫头皆没取中，我自然是推了。环儿我不急，男儿家迟些说亲没有什么，两个丫头却是再耽误不得的。”
贾敏听了，劝说：“母亲不必忧心，你说的这几个人家，真真一双势力眼，也配不上咱们家两个姑娘。两个丫头自有她们的造化，等咱们细细打听来，总是说上好亲。”
贾母突地像想起什么来，转头问鸳鸯，前儿环儿是不是来说要替他三姐姐做媒？鸳鸯点头笑说：“三爷都说了好长时日了呢，老太太还说三爷将将中个秀才心就不定了，还不好好去读书，这些事哪里轮到你操心？”
贾母忙命人请了贾环进来，贾环向几位长辈一一见礼之后，贾母问起，他方仔细道来。以前阖府的主子下人都嫌着贾环，他心中越发自卑，因而显得畏畏缩缩。如今他大了，府中又只他一个男人，出门和人打交道什么的，代表的便是宁荣二府的贾家，倒是锻炼出几分气度。他本就长得极好，此刻看着倒是个不错的公子哥儿了。
听贾环说来，原是这样的：到了江南之后，探春有眼光得很，知道如今唯一出路，便是督促贾环上进，因而拿着贾敏的信拜访了林家在金陵的几门亲友。托了人替贾环找个书院。
虽然在一行人启程时，贾敏资助了几个侄子侄女各一笔私房钱，又有贾母的梯己，所以贾母等人在南边儿生活倒还富足，但是探春自然知道料理省俭之计。因而有些孤本书籍，贾环从同年处借来，探春曾帮忙抄书。
金陵有个告老官员姓杜，膝下有个幼孙和贾环在一个书院读书。这个杜公子最喜书法，见了贾环的书本，一手字迹隽秀，自成一体，便要买贾环的书本。贾环心想自己姐姐的字迹哪能流落在外，便不应允。
那杜公子就死活缠着贾环问这书是谁抄的，自己也去求一本。贾环笑道我就不信你能求来。杜公子听了这话，也疑惑起来，私下问了许多次这书究竟谁抄的。
这几年，贾环因是府中唯一男丁，说话做事想得颇周到。这杜公子和探春姐姐同年，根基门第又好，若是结成一门亲事，对姐姐倒是个好去处。因而在杜公子又一次追问的时候，便露意说这书是自己姐姐抄的。
杜公子见上书上之字隽秀工整、笔锋深刻，不像闺阁之字秀气，初时还以为贾环哄他。贾环说既是不信，你又来问我作甚么。杜公子嘴上不信，从此之后到底开始留意贾家姑娘。
因贾家在金陵有人照应，倒偶尔也有人请探春姐妹应酬。渐渐的杜公子也打听到贾环果有个姐姐，据说人物模样儿是极好的，只会不会书法却不得而知。杜公子知晓之后，便悄悄向贾环打听你姐姐有无许人？贾环哪里放过这样的机会？自是说探春尚无人家，杜公子听了探春尚未许人，也有了意。一面请贾环回家探口风，一面也跟自己家里说去。
贾母听了贾环要与探春说媒，骂他不好好上学，却来打探这些事，哪里信他？不但告诫他好好读书，还差点打了他一顿。而杜员外家里听了，倒是打听过探春，也在国孝期过后使冰人去贾府提过亲。却连人物名帖都没递上就被赶出去了。
如今贾母听贾环说完，半怒半笑的道：“你这猴儿，我刚在你姑母面前夸你几回，你就这样胡说起来，哪里有什么杜公子前来提过亲？你再不读书上进，小心我拐棍头子打你。”