凤姐笑道：“你能说出这番话来，可见你长大了，不像小时候那样一味说人是禄蠹。别人我不知道怎么样，但是二老爷和二太太知道后，必然欢喜异常，深觉你前程可期。”得知后的结果也必然是督促宝玉上进。
听到凤姐提起贾政和王夫人，宝玉急忙摆摆手，说道：“我的好姐姐，千万别叫老爷太太知道，他们知道了还得了？”
凤姐莞尔道：“你倒是清楚。”
宝玉擦了擦脸上的泪痕，愁闷地道：“就是清楚，才觉得难受。前儿太太常带三妹妹出门应酬，都说在相看人家，我又不好问，姐姐可知道如何了？”
凤姐淡淡一笑，道：“二老爷和二太太做主的事儿，我哪里知道？我先前托我娘给二太太说了好几个极妥当的人家，处处考虑得当，哪知二太太都没答应，人家早都定了亲，岂会转头来看三妹妹如何。你只需知道三妹妹尚未定下来就是了。”
对于迎春和探春，凤姐自觉仁至义尽，给她们说的亲事都是庶子，将来家败后其父母、尤其是嫡母绝不会苛待她们，奈何迎春亲事成了，如今怀胎数月，将来不用费心，探春的亲事却迟迟定不下来。至于惜春她也已经打算好了，单凭着之前贾珍意图将尤二姐许给贾琏令其做剩王八的举动，她给惜春说亲，贾珍和尤氏就没有不答应的道理。
凤姐冷眼看着贾政和王夫人近日的一举一动，他们的心思瞒得住外人，哪里瞒得住自己？怕是黛玉和惜春宝玉都瞧出几分来，或许精明如探春心里也明白，所以宝玉那么一个舍不得姊妹出嫁的人都想着让探春早日出阁。
想起近来朝廷聘选嫔妃，旨意下来不久，王夫人在贾母跟前说的话，以及她对外人的解释，乃云：“当今降下隆恩，征采才能，若是我们在这些时候急急忙忙地说亲，未免有些不雅，好似特特违背太上皇和当今的旨意，我以为此时定亲不妥，因此打算等这些风头都过去了，万事尘埃落定，再给三丫头相看人家，横竖她哥哥尚未娶亲，她的事情也不急于一时。”
王夫人在贾母跟前说话时，凤姐和邢夫人、李纨等人在，探春等姊妹和宝玉都不在，王夫人在外人跟前解释时也只最近常出门应酬的凤姐在场。凤姐想了想，就将王夫人的这番话一五一十地告诉宝玉和惜春，末了道：“三丫头的亲事二太太有打算，你们心里明白才好。”
惜春撇撇嘴，一脸冷笑，她早料到贾政和王夫人不达目的誓不罢休，而宝玉却是呆了半晌，最终长声叹息，嘴唇动了动，终究一句话都没说出来，心里却是越发愧对探春。
房里寂静片刻，被到来的宝钗打破，道：“你们都在说什么呢？”
惜春见宝钗又找了过来，笑道：“也没说什么，只是舍不得林姐姐离开。宝姐姐今儿贵脚踏贱地，有什么要紧事没有？”
宝钗款款一笑，道：“才在蘅芜苑收拾东西，找出许多不曾用过的颜料画笔等物，我想着满园子里除了妹妹就没人用得上，就特特带丫鬟送过来，妹妹挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟们丢了，免得占地方。”
惜春道：“虽然府里各处都短了东西，偏我这里不缺，画笔颜料还有许多，一年都用不完，多了也占地方，姐姐瞧着赏给谁罢。”
宝钗听了，只得收回。
瞧了宝玉一眼，宝钗笑道：“宝兄弟也在这里，刚刚袭人到处找你呢。”
宝玉道：“不知道哪个耳报神这样麻利，我没坐下吃一盏茶，就都知道了我的所在，好生没趣。凤姐姐，四妹妹，我先回去了，明儿再来找四妹妹，有事说。”
凤姐想了想，道：“行，明儿你们见面打发人叫我一声，我送巧姐儿和萱哥儿过来，跟你们学文章字画。我虽跟着你们哥哥识得几个字，到底平平，教不得他们什么，你们一个诗词文章做得好，一个丹青画得好，好歹教他们一些子。”
宝玉满口答应，抬脚就走了。
宝钗在惜春房里并未久留，坐下吃一口茶，说几句话，便即告辞。
巧姐儿陪弟弟解完白玉九连环，疑惑地道：“怎么每一回和宝叔叔说话，没过一会子就见到薛大姨过来？我仔细数了数，这样的场景见了不下十来次。我原想问薛大姨，又怕她脸上过不去，唯有忍下来。”
惜春扑哧一笑，凤姐也强忍笑意，道：“你一个小孩子家哪里这么多的心思？上回你说好为人师就让你薛大姨没脸，日后可不许如此了。”
巧姐儿不满地道：“我不小了，先生头一回来咱们家时比我还小呢。”
凤姐果然没把她当作小孩子一样哄骗，点头道：“我知道你不小了，但是你没有你先生的灵心慧性，到底有些孩气，因而有些事你看见了就放在心里，不懂的来问我，能解释给你听的自会解释，不能解释的等你长大后再说，只是你的疑问别在人前说。”
巧姐儿站起身，垂首应是。
惜春招手叫巧姐儿到跟前，细细打量一番，然后对凤姐道：“二嫂子回去跟琏二哥哥说一声，好歹给巧姐儿起个大名，天天巧姐儿的叫着像什么样子？咱们家的传统，向来是姊妹的名字随兄弟一样，就如林姑妈，只是咱们这一代没了规矩体统，竟随着贤德妃娘娘起名为春，都是乳名。上回林姐姐还说巧姐儿起个和她兄弟一样的名字才好，因忙着成亲就混忘了。”
凤姐思索片刻，笑道：“妹妹说的是，回头我就跟你哥哥说，先劝老爷，再找你亲哥哥去，你二姐姐三姐姐倒罢了，也给你改个带玉的好名才是。”
惜春满脸不以为然，道：“我都到这样的年纪，要什么大名？很不必如此。”
凤姐没放在心上，到底将惜春的话跟贾琏说了。
贾琏抚掌道：“不是我狂，咱们家的女孩子确实个个都好，天生的灵慧，就像沾了仙气儿似的，比咱家的男子强几倍，哪怕二妹妹那样最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心里也疼巧姐儿，盼着她学得林妹妹几分品格，的确该取个大名。”
凤姐笑道：“哪有你这样说话的？没的叫人说咱们家的人坐井观天，你见过几个别人家的女孩子，就说咱们家的比人家好？”
贾琏答道：“虽未见过，但每常小聚时常听人说起，你以为那些和我一样的纨绔子弟都说些什么？无非是谁家园子好，谁家姐儿俏，谁家做了什么事。你自己都说过好几回你出门见的女孩子都不如咱们家，不过是咱家的名声不好，连累几个姊妹罢了。”
凤姐叹道：“哪里就像你说的这样了，外头有比咱们家姊妹强的，也有不如咱们家姊妹们的。从前是我妄自尊大，不知天高地厚，此时才知道什么是人外有人天外有天。”
夫妻二人就着此事感慨半日，忽然都笑了起来。
凤姐正色道：“除了刚刚说给巧姐儿起大名的事情，我还有一件要紧事和二爷商量。”
贾琏自觉八成家业都在黛玉手里，留下二成够过日子，心事已经去了一半，如今无所事事，不觉有什么要紧事可作，闻听凤姐此言，忙问是什么事。
凤姐道：“我想着，咱们不知自己将来命运如何，不如先拣几个心腹下人放出去，也算积了德，免得和咱们一起出事。这些下人都得拣知根知底品行好的，悄悄查探明白了再发恩典放人，不求他们将来知恩图报，但愿他们别落井下石。”
贾琏寻思片刻，赞道：“奶奶想的好周密，我竟不曾想到这些。先将我奶娘一家子都放出去，不用打听什么，赏些银钱与他们买房子置地或者做一些小本生意，也与他们说明他们虽然出去了，我仍旧庇护着他们。我就这么一个奶娘，跟着我虽说没吃苦，前几年因为省亲当差也赚了不少钱，到底不如宝玉四个奶娘耀武扬威的尊贵。”
凤姐道：“还有一个小红也不用打听，直接放出去叫他父母自配，不必子孙后代都做家生子儿。她跟我了几年，我冷眼看着，她着实是个好孩子，口齿伶俐，知恩图报，心里又是个有成算的，府里别的下人都说她眼空心大刁钻古怪，我却喜欢她这份心气儿。”
贾琏笑道：“奶奶比我本事强些，奶奶看着料理。”
夫妻二人暗中查看两日，发现除了行事沉稳又不大扎眼的林之孝夫妇和小红，自己二人的陪房和心腹竟无一个得用之人，哪怕是赵嬷嬷的两个儿子，连同其家人，都没少做仗势欺人之事，且都瞒着自己夫妇。这样的下人个个见风使舵，没少做落井下石之事，贾琏和凤姐哪里敢放他们出去。无可奈何之下，两人先找来赵嬷嬷，如此说明一番。
不料，赵嬷嬷素日仰仗荣国府之势安享晚年，两个儿子都有差事，月月有进项，攒了钱早在外头买房子置地，但舍不得离了这里，毕竟许多富甲一方的商贾都恨不得托庇在达官显贵门下，因此推掉了贾琏的好意，仍旧留在荣国府。
贾琏和凤姐没有强求，命人送她离开后，又叫来小红和丰儿。
凤姐开口道：“你们两个跟我了不少年，尤其是丰儿跟的时间更久，虽比平儿小好几岁，但是平儿前些年就有几个孩子了，你还在我跟前服侍。我想府里那些小厮们没有几个正经做事的，不敢替你们做主，怕误了你们的终身，因此打算放你们脱籍，令父母自配，如何？”
丰儿和小红不约而同地红了脸面，后者大着胆子道：“全凭奶奶做主，我没有二话。”
小红心里惦记着贾芸，而贾芸自从接了园子里种树的差事日子渐渐过得好了，也没有说亲，每常来凤姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。
丰儿年纪已大，见惯了府内风云，自然也乐意出去。
对于二人和赵嬷嬷迥然不同的表现，凤姐心里十分满意，当即命人销了二人的奴籍，改作良民，又叫来他们的父母，吩咐他们先给两个孩子相看人家，自己也要过问，等定下来了，下面的小丫头能主事了，再打发二人回家待嫁。
丰儿父母虽不大乐意，但不敢违背凤姐之命，而有见识的林之孝夫妇则是喜出望外，他们只有这么一个女儿，自己夫妇又攒了不少财物，如何愿意女儿子孙后代都做家生子儿？
因此，林之孝夫妇真心实意地给凤姐磕头道谢。
贾芸闻得此信，迫不及待地托人说亲，贾芸当差时，常和林之孝夫妇来往，彼此深知，虽然贾芸是爷们，但却是旁支，早些年连府里的管事都不如，这几年靠着凤姐给的差事才算过得好了，到底也和管事没甚区别，林之孝夫妇自然不觉得女儿配他不上，几经考虑，又问过小红，很快就应下了这门亲事，带他去给凤姐请安说明。
凤姐知道后，喜欢起来，道：“两个孩子都是有心气本事的，倒是天生一对。芸儿，小红虽然只是个丫头，但在我心里，跟女儿一样，你若是以后嫌她的出身，我知道了可不依。”