林钧第一次参加这样的会议，难免有些不适应，不过他倒是很清楚自己需要更多的展露才华的机会，所以还是第一个站出来发言，“殿下，既然他们内部不和，那么分别与这两个北蛮使者商谈或许会有更好的效果。”
司徒晟和江源相视一笑，分别商谈这是他们两个早就定下来的论调。自从知道那两位使者的出身和相互间的矛盾之时他们就已经决定这么做了。林钧得到的消息到底还是少，所以醒悟的也晚了一些，但他刚一知道消息就能想到这一点，比起余下这些谋臣却是胜出了不少。确实是个好苗子！
司徒晟对于林钧的表现还是满意的，尤其他后面提出的方案确实可行。他想了想，最终说道：“那么下面清远负责与那位定灵王薛进谈一谈，而那个阿伯那江……就交给林卿你吧。”
林钧没想到太子殿下会将与国使对话这么重要的任务交给刚刚投效他的自己，心内激动万分，感恩非常，他深深拜伏于地，近乎哽咽的说道：“臣必不负殿下所望。”
江源一怔，而后同样施礼。他倒是没想到司徒晟这么快就交给林钧展示才华的机会，不过想想林钧的才能也不是不可以尝试一下。看来他在用人方面的胆量还是不及他这位主公大人，上一世童年的遭遇让他对于初认识的人总是心怀防备有所保留，当然，适当的试探自然是应该的，但是防备太多就显得太过疏离了。
看样子他也得好好改改这个习惯才行……
鸿胪寺。这里本是燕朝大鸿胪这位主管外宾事宜的官员办公用的地方，但靖朝不单设大鸿胪，接待外宾的事宜也早已交给了礼部管理，燕朝的鸿胪寺也就失去了原有的作用，被改成了外国使节团队住宿的地方。
鸿胪寺内的房间明亮宽敞，桌椅摆设都透着入骨的雅致，没有北蛮和西域那种恨不能将家里所有黄金宝石摆在明面上的露骨，这种低调的奢华更能彰显出一种内敛的高贵。房间之中的家具摆设都是北京造办处的做工，论起精致细腻来当然没有南方的那么灵巧，可是简单之中富有大气，古拙却雅致，小中见大，透露着帝都的皇家威仪。
薛进坐在桌案边，摆弄着桌子上的青花茶杯，一阵阵的发怔。他心思极度混乱，让他自己也不知道自己想做些什么。
这次出使大靖是他人生中第一次踏足中原，却完完全全颠覆了他过去几十年来对中原的印象。想想他从小到大周围的北蛮人都是怎么说的？中原那里遍地都有黄金，到处都是财富，可是民众却胆怯弱小瘦弱不堪，皇帝官员皆是昏聩无能废物一般，那里的将领就像草扎的一样，一碰就倒，再碰就跪地投降，无论如何都比北蛮差远了。中原就好比一块上好的牛肉，正等待北蛮扑上去撕咬吞咽呢。
可到等他真的来到了靖国呢？这里的所闻所看无处不在颠覆他过去傲慢的思想。
靖朝的官员们都穿着丝绸的衣服，谈吐优雅，温和有礼。这里的城池宏伟高大，建筑精妙绝伦，甚至一个普普通通的州府城池都要比西域那些小国家的王宫还要坚固精美。看到城池里面的人流他都要惊呆了！一个县城而已，里面竟然有两万多人居住，这个数字简直赶得上北蛮一个中等部落的人口了！
而这样规模的城池在靖国竟然有一千多个，随随便便就能拿出这样的数字。这还不算什么，居住在城池里面的人毕竟是少数，还有更多的人口是居住在城郭之外的，那一个县得有多少人啊？靖朝全国呢？几千万还是更多？！这个数字听着就令人心惊胆寒，这么多的人口他想都想不到，北蛮的人口到现在也不过才数百万而已，这点数字甚至还不足靖朝的一个零头！
他路过一条宽阔的河流，想问问这是一条什么河，通往哪里。接待他的译官告诉他那不是河流而是一条水渠，是人工开凿为农田输送河水的。
人工竟然能够开河？这种事他连听都没有听到过。而那条河上面安装着一些一丈多高的大圆盘，译官说这种东西竟然是用来将河里的水引入田地间的渠道的，这样就不用人工提水了。竟然有这样的东西存在？！薛进的眼睛都要瞪圆了。那位译官还告诉他这些名为水车的轮/盘还能推磨和舂米，比起牲口和人都更加有力。对于科技落后的北蛮来说，看到这些最新的科技简直就像闭关锁国的清朝人第一次看到蒸汽机时的反应一样，完全被惊讶得不知所措了。
到得京城，他先是见识到了靖国士兵超乎寻常的弓箭技法，再是看到了那足以改变战局的二石强弓，最后更是被江源的神力吓得不轻。如果说这还在他的接受范围内，那么检阅京畿大营军队所见的那些事又是怎么回事？是谁告诉他靖国人胆怯弱小不堪一击的？是谁告诉他靖国的将军像草扎的一样望风而降的？那样的钢铁洪流，那么强大的军队和将领，他一直恋慕的北蛮真的能够抵挡得住吗？
他有冲动立刻跑去休书一封，请北蛮大汗集结国内全部的军队进攻靖朝，趁着靖朝还没有完全强大起来毁掉这个无限潜力的国家。可是一想到那足有十几万人的京畿大营，他又摇了摇头。拥有这样强大的军队，此时此刻的靖国完全不是北蛮说消灭就能够消灭得了的了。这已经不是通往强大的萌芽了，靖国已经在北蛮没有留意的情况下强大得难以消灭了。随着靖国的继续发展，他们只会变得越来越强，直到北蛮再也难以压制，然后……
嘴上虽然没有说出口，可是薛进心里面很清楚，到了那个时候北蛮国就会成为大靖国嘴边的一块上好的牛肉！供靖朝的军队撕咬吞咽的牛肉！为了获得西域的财富，靖国绝对不会放过北蛮的，他们绝对会消灭北蛮打通前往西域的通道。
薛进在北蛮倒是也管着一个数万人的部落，他自以为很强大呢，可那点人口在靖朝不过是一个县城的人数。想想他身上穿的那些做工粗陋，过于简单的装饰，再想想靖朝的官员们那些华贵的玉带和配饰，柔软光滑闪着亮光的丝绸服装，简直比都没法比。光是这个接待使者的屋子就要比他在北蛮的那个王帐好上不知道多少倍，北蛮和靖国真的能放在一起比较吗？
前几天他还夸耀自己的祖先明见万里呢，现在倒开始怨恨起他的祖先了。为什么要离开中原投奔北蛮这么落后的国家？现在中原这边强盛了起来了，他们倒成了丢弃珍宝选石头的愚蠢之人，等到靖国打过来，他们岂不会成为史书上的笑柄？
薛进还在屋子里踌躇不已，一个侍从却在门口通报有靖朝的官员来访。靖朝的官员与来访的使者交谈是非常常见的事，尽管薛进还在心烦意乱也不能不见，这是他身为使臣的责任，因此他只能让侍从请来访之人进来。可当他真的看到来访的人是谁的时候，却不由一阵心惊肉跳，来的竟然就是那个节度京畿大营的冠英侯江源！
江源就像没看到对方那副见了鬼的表情一般，微笑着说道：“贵使这几天休息的可好，可有什么不习惯之处？若是有什么想要改动的地方都可以和鸿胪寺的侍者们说，他们自会去办到的。有什么想吃的想玩的也都可以吩咐他们，这些人会办妥的。若还有他们做不到的事情贵使也可以和我说一说，若是可以办到，在下绝不推脱。”
薛进忍下了心中的惊讶，默默咽了口唾沫，用眼神示意站在外面的侍从关门离开，这才干巴巴的说道：“自然是习惯的，不知冠英侯今日所来何事啊？”他这回倒是不说北蛮话了，老老实实地说起了汉话，哪里还看得出刚来京城的时候那副嚣张跋扈，鼻子树在脑门顶上的样子？
对他这种叛臣出身的家伙江源不说十分了解也是知道一些的，不用说别的，那么多抗战剧里的汉奸翻译和伪军还没有见过吗？崇洋媚外说的就是他们这些人。
这种人的性格要不然就是背叛了就死不回头，自我催眠自己绝对没有错，既然上了贼船就要一条道走到黑，后悔也说不后悔。要不然就是墙头草左右倒，哪边强他就冲着哪边膝盖软，完全没有什么立场可言，叛变比喝凉水还容易。看来这个薛进就是后一种人，哼，这种人倒是比想象中更好对付。
江源一笑，说道：“也没有什么特别的大事。只是我朝太子殿下对于北蛮以及西域的事物有些好奇，朝中群臣也是如此。听闻北蛮国疆域广阔，物产富饶，与我朝的种植之物却是多有不同，不知贵使的使团是否带着一些特产，也好让我等感受一下新奇的事物。”
这话说的并不算客气，可是也很委婉了，说是见识一下，见完之后很可能就要谈两国通商的事了，这是当时国与国使团交谈的惯例，薛进自然知晓。
北蛮与大靖这些年来一直有通商，无论丝绸、药品、瓷器、茶叶还是一些精巧的奢侈物件都是北蛮贵族们的心头好，就是普通的牧民也想买一些便宜的茶叶来喝，所以贸易一直都很好。更何况由于北蛮国的崛起，丝绸之路已经从中截断，西域和欧洲那边的商人若是想要购买东方的货物都必须从北蛮国的手中购买才行，这更是促进了北蛮国对于他们与中原贸易的重视。听这位江源江大人的语气，这一次的贸易将会是由靖朝的太子殿下主导，那么交易的货物绝对不是下面的那些商人可以比拟的，这将是多么大的一笔利益啊，薛进的眼睛立刻就亮了！
看到薛进感兴趣了，江源反倒拿了起来，面对这位北蛮正使的追问他是说一句藏两句，句句都不露根底，将薛进的兴趣吊得高高的，却就是不让他落地。好像他什么都说了似的，可是仔细一品就知道江源其实什么都没说，你以为他说了的不过是一些自己脑补之后的内容，实际的东西他是一句都没提过，可谓滴水不漏。足足“商谈”了一个时辰，江源这才告辞离去。
说话要点到即止，一开始就下猛药未必能起到作用。慢慢来，不着急，江源勾起一丝笑容。
林钧也好好地涮了一把那位副使阿伯那江，从头到尾一句实话都没有，牵着阿伯那江的鼻子转了好几圈。这个北蛮副使倒是没有被颠覆信念的样子，不过也被惊的不轻，一听说通商的事情他比起薛进还要激动，被林钧顺利地套出了不少话。
对于林钧的表现，无论是司徒晟还是江源都是相当认可的，不过他依然还需要在户部继续锻炼。和江源借助战争瞬间蹿升到二品大员不同，林钧的历练还不够，冒然身居要职并不是什么好事。就算强如江源这般，刚当上兵部侍郎的时候也是一阵的手忙脚乱，从来没有担当过政事，猛地一接手怎能受得了？这几年时间的历练对江源来讲也是收获颇丰的。
三藩之战论功行赏之时，司徒晟需要抢占有利位置和获得最大的利益，所以江源必须被推到最重要的位置上去，抢占最美味的果实，哪怕揠苗助长也得挺在那里，绝不能掉下来。可是现在情形不同了，林钧可以获得更长的培养时间，稳定的成长，平顺的升迁，虽然慢了一点，可也不失为一件好事。
就这么吊了薛进几天胃口，江源终于肯说一点实际的东西了，就这一点儿就差点震趴下这位北蛮正使。太子殿下主导的两国贸易，其中一样重要的商品就是——盐！不是一斤两斤，而是成千上万斤的盐！
盐有多重要是个人就知道，相对于其他的物品来说，没有一种商品比盐更重要了。香料可以不用，绸缎可以不穿，药物可以找其他方法代替，有病了大不了忍着。只有盐，是必需品中的必需品，无可代替！
此时的盐，来源有三，井盐、海盐和池盐。后世常见的岩盐可遇而不可求，矿产虽多但是发现不易，至少靖朝这时还没有被人类广泛应用，而剩下的三种食盐来源在这个时代都是用煮干水分的原理得到的。
北蛮的控制范围里还没有盐井和大海，他们自己生产食盐只能依靠煮干盐湖里的咸水。煮盐倒是没什么，可是北蛮没有导热效果更好的铁锅和足够的煮盐匠人，盐的产量简直低的令人发指，因此北蛮一直很需要盐。过去北蛮不是通过贸易就是通过掠夺的方法来获得食盐的，可依然有所不足，如果能够从靖朝这边交易到足够的盐的话，无疑是一件对北蛮相当有利的事。
薛进自以为得了便宜，却不知司徒晟才是最大的赢家。
自从知道江源知晓的火药是墨家的传承，司徒晟就再没有轻视过儒家们喊叫的“奇淫技巧”，工部更是在方越的带领下吸纳了不少墨家的学者，果然这些学者的到来带来了各种创新的技术。
炼钢的新法，更强的攻城守城装备……这些工部的墨家学者经过研发更是创造出了前所未有的晒盐法！虽然制造出的盐没有煮盐法制出来的精细，可是所耗人力和所需成本都有大幅度的下降，而且天气好的时候晒盐法的产量远远优于煮盐法。目前这些工部人员正在研究如何才能用晒盐法制造精细的食盐，一旦成功所创造的利益绝对是个天文数字。
北蛮得到的不过是通过劫掠也能获得的食盐，而靖朝得到的却是真金白银以及所需的各种物产，虽然北蛮坚决不贩卖马匹，可难道天下间就只有北蛮一个地方有马吗？有了成本廉价的食盐作为商品，害怕买不来马？司徒晟冷冷一笑。
☆、第五十四章 谈买卖使臣生矛盾遭贬黜贾赦闹生母
相对比靖朝这边的商品食盐，太子殿下交给北蛮使者的名录上可交易的种类就多了很多，除了真金白银珠宝玉石之外，从吃的到用的，从种子到植物，牲畜、矿石等等足足列了上百种。这张清单之中以中原没有的植物居多，有的可用于使用，有的可作为药材，有的则用于观赏把玩，北蛮国的使者见没有什么特殊的东西，毫不怀疑就答应了下来，却不知江源正在那里冷笑不已。蔬菜水果虽然可以丰富物产，药材也可以用于治病，可是他和大靖真正想要的却是北蛮人以为没有丝毫用处的棉花！
上一世中原有大规模应用棉花的记录已经是宋朝时的事情了，据说宋朝以前汉字之中就没有“棉”这个字，只有“绵”。绵指的是动物的毛发，比如绵羊，而棉花的原产地却根本不是中国，人们也不知道这白花花的东西可以做什么用，只是作为观赏植物而已。
靖朝这时候倒是已经有了木棉这种植物，可是木棉是树木，它所产的“棉花”虽然御寒效果很好，但是以靖朝现在的生产技术不易将其应用，虽然也有人将它的棉绒放进衣服或被子里面做填充，可是会这样做的的人毕竟是少数，更多的还是选用羊毛之类的动物毛发或者动物的皮毛来御寒。说是这么说，但是牲畜毕竟很少，除了有钱人家，一般人也买办法得到太多的皮毛，用来装备军队就更难完成了。
棉花不同于木棉，它的大规模种植和应用都相对容易，一旦正确应用它制作成棉袄、棉鞋，那么靖朝的士兵就可以无视寒冷的天气于严寒的北方作战，而不至于因为冻伤而脱离战场。那么攻打北蛮国的最后一个难题——寒冷的天气——也将被大靖攻克，靖军将会发挥出更加强大的力量。
另一边，林钧拉着北蛮国的副使阿伯那江谈了几天也谈下了交易茶叶的买卖，这位副使大人根本不知道还有盐这种商品的事，还以为自己成功越过了薛进为北蛮国立了大功，在那里兴奋不已呢。
北蛮人的饮食结构主要是肉类和奶类，缺乏植物的摄入，这使得他们营养有所失衡，而茶叶就能缓解这种营养缺乏。不止如此，大量食肉也使得北蛮人消化不易，这也需要茶叶来促进消化，因此凡是北蛮人都是离不开茶的。相对比从西域国家掠夺来的植物类的食物，还是中原的茶叶保存时间更长也更容易食用，一笔茶叶的大买卖绝对是相当大的利益，也难怪阿伯那江自以为立了大功。
江源想道，等那位副使大人知道薛进谈下的贸易是食盐又会是什么表情呢？绝对相当好看吧。
就算茶叶也很重要，可是哪里比得上食盐？茶叶可以用其他东西代替，可是食盐却无法取代，薛进的功劳远远超过北蛮的副使，这位心胸狭窄的阿伯那江绝对会在他们大汗的面前告上一状的。