玲珑剔透的崔小公子显然没想开，为了玉飘飘，他和他家大哥撕破了脸。崔家大哥也不是庙堂里的菩萨，由得他这般任性胡闹，修书一封告知各家亲友，崔铭旭再不是崔家子孙。
宁怀璟悄悄地替崔铭旭喝彩：真是好骨气！
隔天便听徐客秋说起，崔小公子已经住进了城北齐府，也就是那位傻乎乎的小齐大人的府上。
一时竟也猜不透了，这个崔铭旭，到底想怎样？
在街头遇见过齐嘉几回，小傻子总是一副很忙的样子，风尘仆仆地，不是往这里去便是从那里来。
宁怀璟拦下他，说了些铭旭脾气不好，小齐大人您受累，多让着他些之类的言辞。
徐客秋在一边翻白眼：“他亲大哥都不让他，你让了他，谁让你？”
小齐一如既往露着虎牙呵呵地笑：“没事，我知道。”头一低，抱着满怀的笔墨纸砚和点心零嘴就走了。
待他走远了，徐客秋还是气呼呼的：“谁都看得出来，就铭旭那个笨蛋瞎了眼没发现，还天下第一才子呢！”
宁怀璟拍拍他的手背，拉着他走了。
这一年寒冬的时候，忠烈伯也就是徐客秋他爹，忽然得了场大病，命是保住了，人却瘫了，或许这辈子也起不来了。
徐家夫人带着两个儿媳哭得泪人一般，寒秋和问秋日日夜夜在床边交替守着，府里到处是一股子药渣子味。
徐客秋也去房里看了两眼，许是太过悲伤抑或其他，徐夫人和两个儿子看他进房居然没作声。
忠烈伯躺在床上，脸是惨白的，眼睛紧紧闭着，气息微弱得很，嘴角边还挂着刚呕出汤药后没来得及擦去的药汁。他向来对自己的那把山羊须甚是爱惜，常常要修剪，时时用两指拈着或是抚上一抚。现下，原本圆润的下巴已经瘦出了尖角，下头的胡须也是毫无生气的灰白色。
宫里派来的太医说，自胸口以下，将来都不能动了。这位也曾风光无限的爵爷晚年注定凄凉。
徐客秋在床边站着，也没坐下，就低下头看着，看得两眼发直，然后伸手把原本就掖好的被角又掖了掖，才抽身退了出去。出门的时候，徐家夫人还是没说什么，自始至终不停地哭。又在门外站了一会儿，徐客秋才回到自己房里，看了一下午的书，然后起身敲开了他娘的房门。
当年名满江南的花魁正坐在屋里照镜子，手边放着那本徐客秋原先拿给春风得意楼的歌谱，是宁怀璟后来又赎回来的。徐客秋问了好几回，到底给了春风嬷嬷多少银子，他打死不肯说。精明的嬷嬷也不愿说，每回都用美人扇遮住大半张饼子脸，眼睛眨呀眨地冲徐客秋神秘地笑。
徐客秋说：“娘，我把饭放桌上了，记得吃。我晚上不回来，你早点睡。”
女人闻声，没回头，在镜子里点点头，有点木木的，只是那唇还涂得艳红，生生把一脸的细纹都盖了下去。一个人被丢弃得太久，再怎么热烈的心也会死去，心死了，命也就去了一半。她现在天天安安静静地待在房里，照照镜子，梳梳头，描眉画目。有时会轻轻唱唱歌，偶尔还会站起来转几个圈，举手投足间依稀几分婀娜。忠烈伯病重的事，没人告诉她，她居然也一直没察觉。
徐客秋想告诉她，话到嘴边又咽了回去，咬咬牙，背身把门关上了。
将近年关，人人都准备着同家人团聚过大年。春风得意楼的生意清减了不少，花样百出的老鸨楼上楼下满场飞，几番歌舞调笑，楼内的热闹竟然也没减多少。坐在楼上的房里听，笑声仿佛就只隔了一块门板。
天子二号房左拐第三间。徐客秋没点灯，廊上茜纱宫灯的光芒透过门缝钻进来，照到纱幔上，些微有些红彤彤的光亮。
徐客秋坐在床边，听着楼下歌姬依稀飘渺的弹唱，是《相思调》。娘说，这是烟花地里人人都会的，当年在江南，她唱得最好。一会儿又换了调门，改成了《长相思》，接着是《蝶恋花》、《子夜歌》……烟花地里的歌舞总是脱不了情爱，两情相悦的你侬我侬，苦苦思恋的肝肠寸断。其实，今夜是夫妻，明早出得门去，谁又认得谁？
胡思乱想了很多，一会儿想到了瘫在床上的忠烈伯，一会儿想起娘亲艳红的唇，一会儿想起齐嘉匆匆的背影，一会儿想起宁怀璟口中的怀瑄和静蓉。徐客秋有些恍惚，甚至没听到房门被打开的声响。
直到眼前仅有的微弱光芒被男人高大的身影挡住，徐客秋才下意识地抬头：“怀璟啊……”
他很少直呼宁怀璟的名，平素都是连名带姓一起叫的，玩笑时称他小侯爷，气急时骂他没出息的。像这样仅仅称呼名讳的时候，连徐客秋自己都没发现，语调实在像极了宁怀璟的那声“客秋啊……”。
宁怀璟回答：“是我，我在这儿。”
伸手把徐客秋按在怀里，胸前的人这才长长地舒了一口气。宁怀璟拍拍他的背，声音很低，很温柔：“没事，没事，有我呢。”
徐客秋不知有没有听到，用手紧紧环着他的腰，像个好不容易找到依靠的惊慌失措的孩子。
宁怀璟将他散落下的发都拢进发髻里，耐心地等着他开口。
过了很久——
“他当年多伟岸的一个人……”徐客秋说。第一次见他时，自己要用力仰起头才能看到他的脸，站在他身前，觉得他好高好高，宛如神话中顶天立地的巨人。
宁怀璟知道他说的是谁，前两天他还伴着父亲去忠烈伯府探望过：“我知道，我家老头也这么说过。”
“我还是恨他。”徐客秋又说。
宁怀璟点点头。
“我今天去看他，他还是不理我。”
宁怀璟说：“那是他睡着了。”
“我一直看着他，心想，要是他醒过来，会不会认得我。”
“后来……他醒了么？”
“我不知道。”
“你逃了？”
“是啊，我逃了。”
昏暗得依稀只能辨别出家具轮廓的屋子里，宁怀璟紧紧抱着徐客秋：“你个没出息的。”
徐客秋的脸一直贴在他的胸口：“是啊，我没出息。”
“可是，我喜欢你。我会一直在你身边。”
“直到……”
“直到……”
“直到我们再不能在一起的那天。”
“直到我们再不能在一起。”
楼下的歌姬已然又换了曲目，悠悠地唱一首《临江仙》：
忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明……
第十五章