沈拙听到顾三娘的问话，不慌不忙的回道：“挚友东方检正在桐城游历，我二人久不相见，此番前去跟他小聚。”
顾三娘狐疑的看了他一眼，直觉他的话漏洞百出，一来他与他口中所说的东方检去年冬至才见过面，二来御哥儿无人照顾，学馆里还有那么多学生，哪有为了见友人就丢下这一大摊子事的。
“你……你走了，家里可怎么办？”顾三娘问道。
沈拙明知顾三娘不信，仍旧一本正经的说道：“御哥儿我托给了秦大娘，学堂里自是布置了课业，又有年龄大的学生看顾，想来就是离家十来日也是不碍事的。”
说罢，他扫视了一眼，底下这层舱内散发着一股臭味，乘坐的都是些鱼龙混杂之人，留她一个单身妇人在这里住三日大为不妥，沈拙说道：“我在二层租了一间客舱，比这里倒是清净一些，你要是不嫌弃，就搬过去住罢。”
顾三娘不吭声，只站在原地不动，沈拙叹了一口气，又压低声音说道：“你头一回出门，不清楚里头的厉害，这些三教九流的人物，又不知晓他们的底细，便是趁夜偷钱盗物的也不稀奇，你随身带着银子，又是孤身一人，切莫为了省几个银钱就因小失大。”
他说话的神情带着少有的严肃，顾三娘犹豫了片刻，她悄悄打量了一下四周，此时舱内大通铺有不少坐船的汉子，众人或坐或躺，想来很少在底层看到年轻俏丽的妇人，这些人看着她的眼神带着几分古怪，顾三娘想着沈拙刚才说的话，她一咬牙，跟着沈拙走了出去。
沈拙暗地里松了一口气，他还真怕顾三娘倔劲儿上来了又不肯听人的劝呢，两人上了二层，顾三娘一路留意，果然出入二层的客人少了许多，沈拙带着她进了船尾的一间客舱，里头是个小单间，靠窗的位置放着一张木床，旁边是一个立柜，床上被褥枕头都是齐全的，角落有水桶木盆一类的东西，屋里的东西大多都用铁钉固定，防着风大浪急时打翻了伤着人。
“这舱小是小了一些，好在不必睡大通铺，里头的东西也还算干净，我就住在你隔壁的一间屋子，若是有事你就喊一声。”沈拙说道。
顾三娘哪里还敢嫌弃，这里跟下面相比强了百倍不止，她放下手里的包袱，扭头看了沈拙半晌，压在心底的话到底还是没有说出口。
两人默默相对片刻，沈拙说：“离着桐城还有很远，你先歇着罢。”
顾三娘轻轻点头，她看着沈拙走了出去，回身关上门。
没过多久，大船缓缓离了岸，顾三娘隔窗看着沿途岸边的景物，思绪一时有些纷乱，沈拙跟着一起到桐城，她隐约猜出了几分，只是这话她却不敢问出口，好似但凡捅破了这层窗户纸，就会有甚么东西变得一发不可收拾。
发了一会子怔，顾三娘心里越发乱糟糟的，为了叫自己静下心来，她索性甚么也不想，蒙着被子翻身睡了过去。
大概是因着在船上，顾三娘总睡得不大安宁，等她再睡来时，不知不觉已到了傍晚，也不知大船行到哪里了，顾三娘感觉这船似乎颠簸得越发厉害，她刚下了床，眼前顿时一阵发晕，顾三娘正想到外头去透透气时，胸口便一阵翻滚，顾三娘赶紧走到木桶边，随后‘哇’的一声就吐了出来。
，顾三娘腹内翻江倒海，这一吐真是险些要将胆汁呕出来，不一会子，她这边的动静便引来了住在隔壁的沈拙，沈拙推门进来，见她无端吐了起来，急忙问道：“这是怎么了？”
顾三娘怕腌臜到他，扭头朝他喊了一句：“你别过来。”
说将说完，又是一通狂吐，沈拙猜到她估摸着是晕船，于是连忙回到自己的屋子里取来茶水，也顾不得那些男女大防，先将她扶到床上，又倒了半杯茶水递给她，说道：“你先漱漱口。”
刚才吐了一回，顾三娘觉得胸口好受了一些，只是脑子仍旧昏昏沉沉的，她接过茶水漱了口，沈拙取来木盆叫她吐到里面，顾三娘看他跑前跑后的不免有些难为情，叫个汉子做这些伺候人的事情，终归是有些不妥当的。
沈拙安置着她靠在床上，又拿着水桶要出去，并对顾三娘说道：“你先躺一躺，我去打些水来。”
“嗳！”顾三娘坐起身来想要喊住他，沈拙已出了门，她看着合拢的门，不免又怔住了。
没过多久，沈拙拎着半桶水进来了，甚至他还端着一钵热粥，顾三娘是知道的，这三日大船不靠岸，她们这些乘船的人只得自带干粮，想要吃顿热食可不容易，于是她开口问道：“你哪里弄来的粥。”
沈拙笑了笑没回话，只说：“你刚吐完，需得进些热食，要不到了半夜，腹内必要火烧火燎的作疼呢。”
顾三娘原本没有胃口，只是看到热粥上堆放着一些腌制的辣萝卜，不禁咽了一口口水，当下也就没有推辞，沈拙见此，眉眼之间不禁带着些许笑意。
屋里安安静静的，只听到外头的风浪声，这顾三娘吃了两口，想起沈拙，她抬头问着站在床边的沈拙，说道：“我吃了粥，你呢？”
沈拙柔声回道：“你吃你的罢，我带得有干粮。”
顾三娘听见人家把好处尽数让给自己，又不自在起来，沈拙如今是将她的脾性摸透了，他只看了她的神色，便心知她又要跟自己客套，便开口说道：“你不必在意，在外不比家里，保重身子要紧，要是拖病了不是闹着顽儿的。”
顾三娘被劝解了几句，那沈拙又外出去花银钱买了一壶热茶，他放到桌上，又道：“你别饮船上的生水，省得吃坏了肚子，若是热茶完了只管告诉我一声，我自到船家那里去买，夜里船仓不许点灯，只有外头挂着几盏马灯，这船上你不熟悉，莫要四处走动。”
听着沈拙叮咛了这一通，顾三娘只有点头的份儿，往常她只当沈拙不通庶务，谁知此次到了外面方才得知，他到底是个男人，比自己懂得多，若是没有他在跟前照料，她只怕要吃一番苦头。
没过多久，夜色已夜，沈拙不好在顾三娘屋里久待，他嘱咐她锁好门窗，自回到隔壁去了。这一夜，顾三娘迷迷糊糊的睡下了，到了次日一大早，等她醒来时，天色已大亮，窗外日头明晃晃的，她竟是许久没有起得这般晚了。
此时风浪平静了一些，船也不像昨日那么摇晃，顾三娘起床倒水洗漱，耳边还听到了不远处传来别家说话的声音，过了小半刻，她的舱门被敲开，来的自然是沈拙，他手里照旧端着一碗热粥，一进来就开口问道：“睡了一夜，可曾好些了没有？”
“多谢你挂念，我好多了。”顾三娘说道。
沈拙凑近看了一眼，果然见顾三娘的脸色不像昨日那般难看，于是满意的点了点头，又说道：“我去打了一碗粥，你快趁热吃下罢。”
顾三娘心知船上弄一碗热食，只怕要花费不少银钱，说道：“我身子已无大碍，你不必再费心去买粥，我昨日带的干粮还没吃完呢。”
沈拙笑了笑不说话，只是催促着她快些用早饭。
大概是因为晕船，顾三娘用完早饭就又躺下了，沈拙也不打搅她，她歇下时，他就回屋去，等到用饭的时辰，他又端着热食送过来，如此到了第三日的下午，顾三娘半睡半醒时，忽然听到外面传来一声‘船要靠岸了’。
她被惊醒，而后坐起身朝着窗外看去，远处隐隐约约能看到许多高矮不一的房屋，只因隔着水汽，起初还有些不太清晰，等到大船渐渐靠近时，岸边的景物也就一一出现在眼前，只见这码头比柳林镇的码头建得更大更宽，码头照例泊着无数大大小小的船只，岸边人来人往，看到眼前这番热闹的情形，顾三娘也恢复了几分精神。
正在她等着客船靠岸时，舱内的门被敲响了，顾三娘心知来人估摸着是沈拙，她打开一看，果然就是他，他手里拎着包袱，对着顾三娘说道：“桐城到了。”
顾三娘点头，她带的东西三两下就收好了，两人站在甲板上等候，不一时，客船缓缓停了下来，又有一条木板搭到岸上，随后就见搭船的众人纷纷上岸，为免被挤下水，顾三娘和沈拙先等了片刻，只待人群走得差不多了，他二人这才上一前一后的下了船。
只待双脚结结实实的踩在土地上，顾三娘感到这几日在船上的眩晕已不翼而飞，她抬头看了一眼四周，心道，原来这就是桐城。
☆、第42章
进了桐城，顾三娘可真正是大开眼界，沿街商铺林立，走在街上各种叫卖声不绝于耳，她甚至于还街头看到那金发碧眼的异族人，沈拙见她吃惊的模样儿，便道：“这是从大宛国爪哇国等地赶来的商人，他们带着香料和玉石到我们大元换取瓷器丝绸等，再回国高价出售。”
顾三娘啧啧称奇，她对沈拙说道：“你看看他们，才真个是有本事的，远离故土到这么远的地方来做买卖，跟他们一比，我这倒不算甚么了。”
沈拙生怕她又兴起效仿这些国外商人的心思，连忙说道：“你当这钱是好挣的呢？这一路千里迢迢，风餐露宿且不说，就是那些客死异乡的人也不在少数，我去年离京，在来的路上听人说起，从爪哇国来了一队商船，谁知在海上遇到暴风雨，整队商船全部沉没，竟是无一生还。”
顾三娘摇了摇头，她说：“我又不指望去赚外国人的银钱，只要能养活我和小叶子娘俩儿，我也就心满意足了。”
沈拙听了她的话便放下心来，此时天色不早，该去找地方安置下来，他先前到桐城来过几回，对城里还算熟悉，于是便带着顾三娘去投店。
进了客栈，两人各自要了一间房，只待店小二领着他们回房时，顾三娘问沈拙：“你几时去见那东方先生？”
沈拙没防备她突然问起此事，于是清了清嗓子，说道：“你人生地不熟的，我总归要陪着你把胭脂买卖的事情问清楚，再去跟东方会面。”
他见顾三娘又要张口问话，连忙岔开说道：“戴春林的胭脂水粉都是进贡大内的，这些皇商个个眼高于顶，未必肯供货给你，你若是闲着，还需想想要如何说服他们才是。”
顾三娘果然沉思起来，戴春林所卖的胭脂水粉名闻天下，只因专供达官贵人所使，听闻就算有人捧着银子去求货，也未必能买得到，不过要她再去改换别家，她又不甘心，毕竟戴春林的名声就摆在那里。