“我……能不能不去了？”
她可怜兮兮地望着他，吞吞吐吐地问道。
他惊讶地抬起眉，注视着她。
“你到底怎么了，安娜？”迟疑片刻后，他说道，“我总觉得……你和从前好像有点不一样了。”
安娜觉得自己呼吸仿佛都变得有点不顺畅了。
“晚上都有谁到场？你给我说说……”
她没理会他的疑问，只有气没力地问道。
他疑惑地看了她一眼。
“美方，我跟你提过的，商务部长亨利·威尔逊先生和夫人，大使及夫人，还有商会会长卢卡斯先生、钢铁协会会长等等一些随团的商界代表。至于俄方，亚历山大皇储殿下会代表沙皇陛下出席，此外，还有内务部、外交部的官员。至于女宾们，我想那些人，你应该比我更熟悉。”
“比如，谁？”她追问。
卡列宁再次看了她一眼，表情更加费解，但还是介绍了起来。
“卡斯多夫斯基女大公，贝特西·贝维尔斯基公爵夫人、斯特罗甘诺夫公爵夫人、或者，还有米拉科尔诺夫伯爵夫人……”
“好了好了，我知道了……”
安娜呻吟一声，打断了他的介绍。
这么多的斯基和诺夫，她一时根本就记不住，何况，就算记住了这些拗口的姓氏，她也没法把人和名对应起来。
这样正式的重大外交场合，万一被自己搞砸了……
她后悔起自己接了这个活儿，现在后背都在出汗。
“安娜，你到底怎么了？”他侧过身，仔细地看着她。
安娜白着张脸，朝他虚弱地笑了下，小声说道：“老实说，我有点紧张。”
卡列宁凝视着她，忽然，他伸手过来，握了握她的手，感觉到她手心冰凉，眉头蹙了蹙。
他的这个动作非常自然，安娜还没回过神，听见他已经朝前喊了声“停车！”
车夫应声，马车停了下来。
“安娜，我想我能明白你现在的心情，”他松开了她的手，点了点头，“坦白说，我曾听说过你之前在莫斯科社交圈露面遭受到别人侮辱的传闻。我很抱歉因为我个人的缘故，现在又把你强行带回到彼得堡。”他沉吟了下，仿佛做了个决定，“这样吧，如果你现在改了主意，真的不想出席这个招待宴会的话，那就停止吧。”
安娜一愣。坐直身子，狐疑地看着卡列宁。
“你说什么？”她有点不相信自己的耳朵，反问了一遍。
“我是说，你可以不用去的，”他说道，表情平静，语调平缓，“我看得出来，你现在非常紧张，所以和平时完全不一样。我理解你的顾虑，不想因为自己的需要而给你施加太大的压力。我让孔德拉季送你回去吧，我自己过去。”