薛元书仍寸步不让，只不过低了脸，一派兵来将挡水来土掩的怡然自得。
最终还是皇帝让了步，毕竟在这种小事上与薛元书作对既不能纾解他心底积累多年的不满，也不能就教那人回到自己身边，无伤大雅的妥协，在皇帝看来没有什么关系。
“叫什么名字？”
“孟祁阳。”
于是不过三日之后，薛元书叫掌管吉凶卜算的启天监算了个好时辰，酉时皇帝用过晚膳，之后不在承元殿，而在暖阁见这位德高望重，师出名门的隐士。
石青色满地风云龙的广袖龙服覆上苻秋愈发挺拔的身躯，偌大宫殿之中，他站着，众人都要卑躬屈膝。
窗外是鲜红的落日，隐没在高耸的宫宇背后。
苻秋转过身来，难能可贵的有心情同太傅打趣：“朕是否还要熏个香再见这位孟什么……”
“孟祁阳。”薛元书拢着袖子恭敬地弯着腰。
“他人呢？”苻秋放下手臂，他的肩膀宽阔周正，金玉勾带如同一把岿然不动锁拿住他窄瘦的腰。
“已候着了。”薛元书道。
“不妨让他多候着些时候，如此神通广大，竟不知什么时辰来合适？”苻秋心里本就不信薛元书的说辞，既要入世便就是脱了那层清心寡欲的外袍，想要在俗世之中谋取一席之地罢了。
这种人苻秋这些年来见得多了，谁不知道当今圣上求贤若渴，殊不知都是薛元书搞出来的破烂事儿。
当苻秋在暖阁见到这位孟贤士时，他的眼睛微微眯了起来，那是一张简直奇妙的脸。
平淡无奇到了惊人的地步，不浓不淡的眉，不大不小的眼，不白不黑的肤色，不红不白的嘴唇。唯独鼻子生得不错，高挺笔直，豁然是无甚动人之处的平原之上，现出的一座风景秀丽的奇山。
饶是如此，光凭一个鼻子也拯救不了那没什么特别之处的样貌。
“孟先生。”
那所谓高人登时吓了一跳，双肩耸动，一时之间，连扭过脸来一睹天威都不敢，就两手支撑着身体跪到地上去了。
苻秋这才留意到，孟祁阳的双腿有毛病，这一点虽然薛元书告诉过他，但孟祁阳扑倒在地，肩膀僵硬着难以抑制或是恐惧或是惶惑的颤动时，还是让皇帝心底很不是滋味。
他知道这些年自己越来越不似少年时候俊逸，竟不知可怕到如此地步。
“先生请起，来人，赐座。”皇帝故作轻松地命令道，一手摸着自己胡茬未剃的下巴。
那沉默的居士谢了恩，被两个太监一左一右扶起，重坐回轮椅之中。
于为君之道上，苻秋并没有什么要问的，只不过装模作样，一面向孟祁阳提问，一面留神他的反应，这人始终不再看他一眼。皇帝心里暗自纳闷，半晌后命人端上小食来，又叫人收拾出一张小桌，摆在榻上。
“孟先生见地果真不错，这么说朕手中的有才之士仍然不够，可将恩科选拔方式作为常态，待朝中人人可为栋梁，也就不必劳太傅事事操心。”苻秋顿了顿，笑道：“朕算明白为何太傅非奏请朕要见先生一面，想必他是想过几天安生日子，嫌朕烦着他了。”
本来薛元书对朝中多有干预，是从袁歆沛销声匿迹之后，要说他想告老还乡苻秋是不信的，薛元书一条命都卖给了先帝，至今已再无什么好怀疑的。他是一把割手的利剑，用得好却也是一条臂膀。
“朕这里有一盘残局，要请先生替朕看看，若能解得此局，朕便许先生正二品官职。”
那孟祁阳几乎立刻拒绝，连忙摆手，却无人敢违抗皇帝的命令，很快两个太监便将他抬到膝上，他的两条腿被人控制着盘起。
苻秋留意到，孟祁阳两手按在膝上，竭力放松，十指却忍不住扣起，粗糙的直接隐隐发白。那双手乍一看之下，并不像四体不勤五谷不分的文士，有力而表皮干燥粗糙。
直至苻秋看见他中指上一圈白色印痕。
皇帝的视线变得意味深长起来，他嘴角眼底都噙着笑，扯袖一手掠过棋盘，双目紧盯着孟祁阳：“先生请。”说着作势起身，“朕去更衣，一炷香的时间里，只要能解开此局，除了官职之外，朕另有重赏。”
孟祁阳只得拱手为礼，因被人盘起腿来的屈辱也淡了些一般。
皇帝前脚出了门，后脚就一脚踹在廊下一块无辜巨石上，朝靴里脚趾疼得蜷缩起来。
“薛太傅现在何处？”苻秋沉声向内侍问。
“已出宫去了。”
天色已经晚了，是个闷沉沉的夜，天空似压着千吨重铁。苻秋把龙袍领子扯开些，他一颗心蹦跳得厉害，喉咙里发干，招了个宫女过来吩咐：“送些玉泉酒过来。”
宫女应了是。
苻秋复又将刚要走开的宫女叫住，他目光游移，忽而望向暗蒙蒙的树梢，透过树梢，天宇重重，看不分明。
他心底有一头龙在缓慢抬头，胸口中一股难言燥热，促使他下了一个让宫女疑惑不已的命令：“那种酒有吗？”
“皇上指的是？”
“临幸后宫时赐给嫔妃的酒。”
宫女偷偷窥了眼皇帝的脸，只见他一本正经，神情肃穆，忙低头回：“有的。”
“嗯，和玉泉兑在一起，兑得浓一些。”苻秋看了她一眼。
直至皇帝离开，宫女都未敢多看他一眼，连心里头多嘀咕两句都不敢，毕竟最近十数年，皇帝再也不是那个小皇帝，他手里掌握着天下所有人的命运。
苻秋步入暖阁暗室之中，脸贴在暗室墙上专门留出的一扇小窗，说是窗，不过是个很小的孔洞，只容得下一只眼睛。
兽头两面翘的青铜香鼎中一支线香，顶端缠绵蜿蜒出袅娜的香线。
孟祁阳右手食中二指拈着一枚白棋，正垂头冥思苦想。
到底是他，既然是他，为何不以真面目示人，他为什么又变成了这般模样，怪不得他鼻子是那样，毕竟即使戴着人皮面具，鼻子的形状却无法改变。
此刻孟祁阳已又落了三次子。
皇帝的脸色一忽儿红，一忽儿白，心脏已从刚发觉那人手指里的秘密时的麻痹感中恢复过来。
香烟散去，苻秋神色漠然，朝靴步入房内，已换过一身宝蓝色茧绸直裰，龙威退却，悠然闲适。
“听薛太傅说，孟先生棋艺精妙，不知是否解得此局？”
“如此可解。”孟祁阳依旧不抬头看他。