天色灰暗，主事在门口站过盏茶功夫，满堂杏春老板出来招呼他进去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一个大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的脸，歪动嘴巴道，“正好，本官问几句话。里面说。”
于是老板带着主事进去，奉上十两一杯的茶水，问了几句无关紧要的话。
“说书人都是四处去请的，谁书说得好，就让他在满堂杏春搭个台子。登记名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上个月数这人满堂彩最多，赏钱也多。怕是同行相忌，官爷要不把说书的都叫来问问，其余十五个都在后面院子里呆着，没让走。”老板点头哈腰谄笑道。
主事懒怠地打个哈欠，“早饭还没吃。”
“狗儿，去叫一屉包子，两碗鸡丝粥。”
“六味居的酱肘子不错。”
老板一咬牙，踹得狗儿连滚带爬出去，后头如雷一声吼，“酱肘子！别忘了！忘了就打断你的狗腿！”
日头西斜，主事带着二十多个办差的，尸体和凶器带回刑部衙门。后面锁拿两名嫌犯，都是满堂杏春的说书人，上月与死者发生过口角，其中一个当堂拿醒木拍得死者额角现而今还青着。
衙门关门前，主事在卷宗上写下：同行相嫉，蓄意谋杀。
天光将被黑夜吞没，东子从承元殿换了班下来，回到自己院子里。
如今他独享一个院子，虽就是多个不宽的天井，但比大通铺好多了。竹竿上晒着的太监服被他收下来，抖开，就在手上叠好，进屋直接收入柜子里。
他坐在床上，只觉得屋子真冷。
脱下靴子立在床边，便那么到头睡了。
醒来时不知是什么时辰，屋内一片令人窒息的漆黑，东子在黑暗里睁着眼躺了好一会儿，才摸着起来点灯。桌上放着个食盒，不知道是哪个“干儿子”送来的。
自从他当了总管，手底下就多了无数个“干儿子”，起初他不干，结果苻秋逗他说这是老规矩，那些个老太监底下都有干儿子。太监无后，将来还指着这些干儿子送终。
“嘿嘿，他们又不知道你还是……只有朕才晓得……”苻秋一脸坏笑来他身下掏。
睁开眼，把擦过脸的帕子浸入冷水中，东子又洗了把冷水脸，才将苻秋那小流氓从脑海中甩出去。
草草吃完饭，东子坐在院子里。
中衣搭在膝头上，刚睡了起来浑身大汗，他擦过身便不系外袍。今夜不当他值，手上动作飞快，修长有力的指节捏着木刷心不在焉地刷鞋子。
斜斜一道白光隐约从身旁照过来，落在地上，宛如一道皎洁的月。
东子一边嘴角弯起，将盆中的水浇在树根底下，一股淡淡的血气，随着又一盆清水被冲走，唯余下清香。
身后猛一只猴挂在东子脖子上，他便由得那人趴着，仍自刷鞋。
“理不理我的？理不理？”苻秋笑问，冰冷的手探进东子脖子里取暖。
“不理。”东子说。
“给你刷鞋。”苻秋说着便要抢木刷，东子忙避过身去，冷不防东子闪开，苻秋一脑袋扎进刷鞋的水里。
“……”东子面无表情。
苻秋快哭了，呸呸数声，要睁眼时听见东子说，“别睁眼。”他好像叹了口气。
身后递来条小板凳，东子牵他坐下，先用帕子给他擦脸，换了热水来，让他洗脸，洗过五六遍，苻秋脸孔发痛，才闷闷道，“不洗了。”
“干净了？”
“嗯。”苻秋睁开眼，眼眶发红，简直要哭了。
东子一动不动盯着他看，他在看苻秋的眼睛有没有什么不对劲。
苻秋又哭不出来了。视线顺着东子敞开的中衣朝下扫，苻秋站起身，嘴角挂着笑，脸色红红。
“……”东子扯上中衣系好，“鞋没刷完。”
“朕溜出来的，等会儿再刷。”
龙袍轻解去系扣，半夜清光，东子抱着创业未半而中道睡着的皇帝，在寝宫外头探头探脑半晌。
从没关的窗户钻进去，咚一声响。
外头响起近侍的询问声，“皇上？”
东子抱着苻秋躺到龙床上，闷声不吭地盯着床帐子，苻秋呼吸匀净贴在他胸口，已经睡着了。
外面没听见声，以为方才只是错觉，遂不敢再问。
摸摸苻秋的脑门，东子给他散了头发，让他躺好，刚起身又被抱着脖子拽了回去，苻秋咕哝道，“冷着呢，别走，让朕抱会儿。”
东子无奈地叹口气，只得躺回去，等苻秋彻底睡着，已然过了四更天。
他偷偷摸摸下了皇帝的床，蹲在窗户下。
看着巡查的禁卫军过去，等着打盹儿的小太监垂下头，一身雪白中衣这才飘出去，还得小心躲着不能让旁人瞧见。实在狼狈。
半个时辰后，衣冠整齐的太监总管小太监进殿内伺候。苻秋摇头晃脑地趴在东子身前，由得太监宫女拉起他的手脚，给他穿上龙袍。
东子给他挽腰带，镜中现出苻秋柔软细瘦的腰，东子瞳孔收了收，垂目，替他正冠。
苻秋这时已醒了，等着东子蹲身下去给他换靴，满意地打量起他左耳通红的样子。东子起身，只见一身簇新的袍子，布扣系到喉结下方，趁着旁的人不注意，他嘴唇碰了碰东子的耳朵。
待得宫女们出去，苻秋低声在东子耳边笑，“耳根发烫，谁在想你了？”
“……”东子神情一丝不苟走了出去。
这趟苻秋回了宫，总呆不住，隔三五日总要出宫走走。太后近来焦头烂额，也腾不出手来约束他。
太后烦着把自己的肚子约束着。
马车从满堂杏春回宫，苻秋歪在东子肩头上打盹儿，这回听得开心，倒是没发脾气。
回宫这一小截路是苻秋最喜欢的，车厢里只他们两个，有时性子来了，便叫车夫在宫外多绕两转。