越往北走，朝廷越是鞭长莫及。东子回来了，苻秋睡觉也安生许多。大楚北境与北狄接壤，他还有个叔叔，镇守关外。
“我没见过这人，你见过？”东子在整理行囊，苻秋趴在他肩上，由得他把自己拖得扭过去转过来。
等收拾完了，东子坐上床，把苻秋从肩上扒下来，一只手掌梳理他的头发。
“我也没见过。”
苻秋“哦”了声。
“不用担心。”
“不担心。”苻秋笑了笑，一条腿屈起，穿着条雪白的丝裤，轻薄松垮地贴着他的腿，大病之后，他的脸瘦得抽出几分英气来，原本有点圆的两腮凹陷下去。
东子摸了摸他的下巴，粗糙的指腹摩挲他的腮帮。
“想什么？”苻秋的手在东子身上摸来摸去，东子搭在身上没系的外袍没一会儿就被扯得不成样子，他浑不在意地抱着苻秋缩在被子里。
二人体温相偎，苻秋冷冰冰的腿肚子贴着东子大腿，渐渐温暖起来的身体带得呼吸都热了。苻秋有意无意拿脚在东子身上撩拨，听见他呼吸急促，蓦然停下动作，一只手在被窝里捣蛋。
“他是你四叔。”
苻秋的脚停在某个部位，激得东子一皱眉。
“战死的那个四叔？”苻秋听说过，他父皇有个英勇善战的四哥，不过在与北狄野人的激战中早已被战马踏得四分五裂，英魂随尸体留在了塞北。
“掩人耳目罢了。他现今姓卫，单名一个琨字。”
苻秋有点倦，打了个哈欠，把玩东子的头发。他身上男子气味浓烈，带着淡淡的皂角清香，苻秋又有点蠢蠢欲动。被东子一把按着，听见低沉威严的声音自头顶传来——
“先帝生前对此人十分忌惮，见了面，少说话，让我同他交涉。”
“若遇不测，薛元书此人可信，他能带你逃出生天。”
“皇上，一定要令这天下太平，各归各位。”
苻秋被说得心头燃起一团火，他的头抵在东子怀里点了点，心里却想，若遇事，他绝不丢下这人。
之后再无人说话，二更鼓声在窗外长街响过。
苻秋猛覆上东子的身，东子也没睡着，他抬起脖子，回应苻秋的亲吻。他们吻得投入，窗户没关，冷风被喘息煨热。
事毕，苻秋汗津津的身靠着东子，缩在他臂中，拉住想起身的东子。
“不洗了，让我抱一会儿。”
被子上方稍微敞开，冷风很快驱除汗水的粘黏，苻秋平静地贴着他的心口，听他的心跳声。手环着东子窄瘦有力的腰，他低声问，“疼不疼？”
东子失笑。
几乎每来上一回，苻秋总要这么问。他的手指宠溺地拨弄苻秋的头发，指尖暧昧的温度缠绵在苻秋的耳廓，他垂目，亲了亲他的耳朵，在他发上蹭蹭。
“等你再长大点。”
“……”惩罚性地掐了掐东子的腰肉，苻秋不满地埋头在他胸口，咬上他的心口，又改而拿脸去蹭。
“上面很辛苦。”苻秋小声抱怨。
“嗯？那……”东子曼声道。
“所以朕不能让你辛苦。”
“……”东子的手沿着苻秋的背抚摸而下，于弧度曲折处停下，喉头发紧，又改了路径，缓慢抚摸他的背。这一身的好皮肉，光滑而舒适，光是抚摸，就生出难以言喻的亲昵感。
这场突如其来的灾难，对东子而言，却仿佛一场恩赐。
他没再说话，亲了亲苻秋的额头，对方发出呢喃的音节，已渐渐入睡。
边城。黄沙与白雪夹杂在一起，正午之前，最近的一波沙尘沾满马毛。
车外风声停住，袁锦誉与薛元书下去牵马，东子下车，将马车上的尘简单拍去。城门守卫见到东子出示的手令，放他们入城。
马车从城门下过，苻秋感受到上方巍峨城墙的重量，入城后两侧尽是“卫”字旗。
这座边城不像大楚的边防，像是一个国中国。城内聚集着各种肤色的人，他们穿着色彩斑驳差异极大的各族服饰。
有袖手在街边冷眼打量这辆陌生马车的黑衣胖子，停下舞步纤纤玉手停在眉前颈下的舞娘，更多若无其事继续买办生意的商贩。一辆板车或是一卷兽毯，就足够在这座城里成为合乎规则的商人。
城门守卫中的统领，骑着高头大马，在前面引路。
东子只在接近城门时探头进来说了句，“不要说话。”
当统领的马靠近车头，他们就说几句话，但车里完全听不清。边城守卫的口音不同于大楚官话，生硬难懂，有点像在骂人。这让紫云有点不安，紫烟紧紧握住了她的手。
苻秋则不知在思索什么，一直没说话。到军营范围时，众人被要求下车，袁锦誉与薛元书骑的马也被士兵牵走。
两柄长矛拦住他们的去路，风吹在脸上像刀子一样。
“抬起手。”士兵说话声像没头没脑的冰雹声。
大家都被东子叮嘱过，对搜身不置一词，到紫云和紫烟，紫云眼眶有点发红，但紧咬着嘴唇，任由士兵的手在身上毫无章法乱摸一气。
放行之后，紫烟再次紧紧握着紫云的手，紫云通红的眼睛里满是泪水，却并未哭出来。熊沐从后面缓慢走来，一只大掌抵在她的肩后。紫云心里好受了些，嘴角勉强牵扯出一丝笑。
“没事，例行检查，不要怕。”东子低沉可靠的声音让众人稍减去惊慌。
最大的一座主帐足有一间宫殿大小，苻秋揣着手，脸一直低着，一副沉默寡言精神不振的模样，实际上却默默观察营地，脑中记下他们来时的路。
此时一阵放浪不羁的大笑自帐内传来——
“皇上在哪儿呢？末将来迟，要给皇上好生磕个头，求皇上恕罪才是。”
豁然出现在帐门前的将人足有九尺高，宽肩熊腰，甲胄伴随步伐厮磨出冷声。他微眯起的眼睛，让苻秋想起自己的父亲。每当他们这样眯起眼，就是在打鬼主意。苻家人都是这样。