瑶芳轻笑一声：“本是同根生，何必拘泥？师兄就是太认真。”
元和帝趁势向叶皇后解释了在老君观见过的事情一类。叶皇后心道，你是不是从那里就看上了人家了？也对，这般合心意的姑娘，好似量身打造的一般，能不喜欢才怪了。可惜，人家看不上你，别做梦了。
叶姑娘好奇地看看瑶芳，心道，这姑娘倒是有意思。唯叶国公夫人倒还能插得上话，笑道：“这姑娘倒是个洒脱的人，怪讨人喜欢的。”
元和帝正色道：“可不止这些。哎？记得当初就是你跟二郎一道从湘州示警到京城的吧？当时闹得可大。”
这就不能不答理了，瑶芳这才抬起头来，装成什么都不知道，腼腆地道：“当时年纪小，不懂事儿，吓坏了，就知道一个劲儿地往前走。后来遇到哥哥，胆子就更大了，亏得大家伙儿让着我。”
叶皇后配合元和帝问道：“小小年纪，能做到这些已经不错啦，你都做了什么啦？先前还没仔细听过呢。小姑娘家，就该娇蛮一点儿，不趁着年轻时使使小性子，以后再这么着，就是不对了。”
瑶芳从善如流，故意想了一下，为难地道：“也没做什么，只有一件事——在江西大闹了一场，亏得后来没人提要治罪这一茬儿。”心里对元和帝很不满，江西闹事，最倒霉的就一个人——江西道御史。这位御史的继室正是柳氏，元和帝要问的，应该就是她。
问 这个问题本来没什么，正经地问，当是了解当时的情况，反正现在朝上正在混战。立储长幼之争因为叶皇后有喜而消停了下来，燃起的点火却不能立时就熄了，争执 之中，互相攻讦、翻了多少黑历史，早就结了仇，必须接着掐。正好，对于楚逆的清算正如火如荼，掐，必须掐！尤其支持吴贵妃的谢承泽本来就是牵涉其中的！
借此来问，难道能够不回答？元和帝偏偏选了最让人瞧不上的试探。更让瑶芳恼火的是，还是当着韩燕娘的面儿！柳氏是继室，韩燕娘亦是，多少会有些尴尬，得堵好一阵儿的心。
元和帝果然追问：“这等大事，朝廷本当重视，如何会需要你闹呢？江西道御史那里怎么了？”
叶皇后打一圆道，嗔道：“瞧您，朝廷上的事儿，倒拿到这里来说了，难道有什么不妥么？”
这 就是叶皇后的好处了，凡事总是极周到的，只要她想，你有什么疏漏，她都会尽力给兜着圆一圆，纵不能十分圆满，至少不会让人尴尬。元和帝需要这样的妻子，又 对这样周到而不假辞色的妻子感觉有些微妙。此时正是用得着她这本事的时候，元和帝抛开那一点违和感，点点头：“方才看了点卷宗，正看到了，外头又闹这 个。”说完，目光灼灼，盯着瑶芳。
韩燕娘直觉得不对劲儿，叶夫人母女也察觉出不妥来，一齐看向叶皇后。瑶芳吞吞吐吐地道：“大约……是因为觉得我们不可信吧……”
叶皇后道：“那也不能拿国家大事当儿戏呐！”
元和帝更是逼问：“这里面有内情，是也不是？”
这事儿过去好几年了，许多人记忆里都模糊了，叶夫人母女俩只隐约知道有这么一回事。再次听闻，都好奇地看向瑶芳，以为她知道什么内幕——看了一眼，便强压着好奇，提出告辞。叶皇后道：“也好，你们早些回去，别叫哥哥回去没饭吃。”
叶 夫人一笑，带着女儿走了。韩燕娘脚下生根，打定主意要陪着闺女。瑶芳涨红了脸，一双大眼睛水汪汪的，好像要急哭了，看着元和帝：“兴许是我记错了，可是听 哥哥说，一小儿的时候，江西道御史那位娘子，本来要说给家父做续弦的，后来亲便没做成，兴许是记了仇了。旁的是真的不知道了，那时候年纪小，有什么事儿长 辈也不跟我们讲的。”
韩燕娘尴尬了起来，悄悄伸手抚瑶芳的背。叶皇后又打一圆场：“好了好了，不哭了，啊。”又嗔元和帝说他过来将自己的客人都搅了，让他赶紧去休息，要是真的康复了，就派人去通知，明天开始恢复早朝，免得朝野不安。
元 和帝听到了最想听的，也不管当初是怎么审的案子，彼此之间逻辑有什么不通顺的地方。不顾柳氏记恨贺家，如何能说动江西道御史也跟着计较私怨，将谋反之事放 到一边，妇人怎么能干预外事这样的事实，好脾气地走了。因为瑶芳的态度是合乎他对女人的认识的，妇道人家，除了叶皇后这么个怪物，在他眼前的都是些有事儿 只能想到一亩三分地儿上的女人之间的矛盾的、目光短浅的人。
这样的怀疑合情合理，何况，他也很怀疑柳氏。没错，打心眼儿里，他还 是不大愿意去怀疑一个颇有好感的女孩子的。照王庶人的说法，当时瑶芳年纪还太小！包括她的兄姐，年纪都小，贺敬文又呆，贺母又老，能产生影响的，只有柳 氏。只有重活一回的人，才会趋利避害，抛弃了一事无成的前夫，选一有前程的清流，哪怕年纪大些，也是划算的。只没想到离开了她，贺敬文反倒成了材了。
一定是这样的，元和帝放心地走了。
叶皇后起身相送，回头叹了一口气，也抚一抚瑶芳的脊背：“好了，都过去了，本来想好好说说的话，哪知……今天大家心里都不大好，好孩子，回去歇着吧，以后都不会有这样的事了。”
瑶芳低声道：“你也保重。”张张口，到底没把张真人说的话转述出来，就怕泄漏了天机，弄得不好收场。
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瑶芳无语地随韩燕娘一同出了宫，姜长焕正在外面等着他们。见到他，韩燕娘才露出点笑影儿来：“二郎怎么来了？不用当差呢？”
姜长焕低声道：“先前诏狱那里太忙，我有小两个月没歇了，今天正好调个假。怎么了？不大好？”
韩燕娘尴尬地道：“没什么，上车再说吧。”
姜长焕见瑶芳眼圈儿都红了，心中一惊：“怎么了？”
瑶 芳眼泪落了下来：“今天的圣上好吓人的，倒像是在审贼呢。”内里不乏娇嗔之意。姜长焕捏捏她的手，先将韩燕娘扶上车，才说：“好了好了，都过去了，回去咱 们再细说，好不好？”宫门口人多，瑶芳不好多说什么，眼泪一直落，看踏脚的凳子都模糊了，抬脚停了好一阵儿，才踩准了上车。
韩燕娘在车厢里等着，看她哭得凶，将自己的心事抛去，将她搂到怀里，如同护着婴儿一般，拍着背，哄道：“好了好了，你哭的什么呀？我都还没哭呢。也没什么不能提的，小孩子家，气性怎么就这么大呢？我这一辈子，受的气还少了？”
瑶芳哭得上气不接下气的，哽咽道：“这算什么呢？这算什么呢？”
韩燕娘愈发好奇了：“你是不是月事来了？怎么这么激动？”
瑶芳伏在她怀里不作声了，间或抽噎两下。车子驶进月光胡同，姜长焕在外面提醒了一耉，瑶芳才从韩燕娘怀里爬出来，擦擦脸，坐正了：“没，我就是心里不痛快，当贼似的审，谁能痛快了呢？这事儿都过去好久了，怎么又提起来了？”
韩燕娘道：“可把你的脾气收起来吧，这事儿干系到叛逆，自然是要问个清楚了。以后在自己家里发发脾气就算了，等出了门子，万不可如此了。啊。”
瑶芳点点头，给韩燕娘搭一把门，韩燕娘先下了车，瑶芳探出头来的时候，车边等着的已经是姜长焕了。韩燕娘站在门口，看小两口磨磨蹭蹭，瑶芳像是已经缓过来了，便说：“都进来吧，你们去说说话。二郎好好陪陪她，真是的，在宫里吓着了。”
姜长焕巴不得这一声儿，陪着瑶芳进了门儿，到了瑶芳房间外间坐定，轻声问：“还顺利？”
瑶芳再也忍不住，扑到他怀里。姜长焕温香软玉抱个满怀，莫名惊喜，脸上不自觉露出一个傻笑来，低头亲亲瑶芳的鬓角：“好了好了，都过去了。有什么事儿，大家一起担着，啊。”
才说完，肩膀一痛，姜长焕不敢相信地看着自己的左肩。好一阵儿，咬够了，瑶芳才抬起头来，又是一脸的泪水：“师傅羽化归仙了。”咬得牙都酸了，说话也含含糊糊的。
姜长焕一惊：“什么时候的事儿？我怎么不知道？”
瑶芳胡乱抹抹眼泪：“昨天晚上，师兄便人来告诉我的，说是寻了副银项圈和，錾了些吉祥话，送给珍珍的。到了这个份儿上，怎么还敢明着发丧？”珍珍是丽芳生的女儿的名字。
姜长焕低声道：“观主这一份心，总该去道个谢的。今日天时已晚，冒然过去不大好，明天一早，我陪你去，我现在就跟婶子（韩燕娘）说去。”
瑶芳道：“我这是招谁惹谁了？上辈子家破人亡，强颜欢笑也就罢了。这辈子还没受过这样的委屈呢！我师傅走了，我还得装成没事儿人一样，还得笑脸迎人儿。我这是招了哪路的瘟神了？要罚我受这个罪？”
姜长焕轻声哄着她：“都过去了都过去了，今天将圣上糊弄过去了，以后谁个还去理他？你又不用见他，有心事就跟我说，心情好了，求见娘娘说说话，多好？哎？今天还顺利？”
瑶芳道：“能不顺利么？那一位正经就当我们是没长脑子的蠢货，有点小心思也就是围着那么一点子事情打转，只要表儿上合乎他的心意了，你做得再过份，他也能眼瞎当没看着。你当宫里那么多枉死的、受欺负的，他是真不知道吴庶人是个什么脾气？”
还能骂人，表示情况还好。姜长焕乐得抱着老婆听她抱怨，又听她说了元和帝无数的坏话，间或跟着附和两声：“谁说不是呢？现在立储的事儿不争了，又开始加紧清算起楚逆的事儿来了。有时候都要可怜这些人了，什么时候圣上想起来了，就要清算他们一回，跟割韭菜似的。”
“你见过割韭菜的啊？”
“没见过还不兴听过啊，我听人都这么说的。”
瑶芳终于笑了：“投机取巧。”
“投机取巧的另有人在呢！现在掺和进来的一大堆，我倒乐得清闲了，等他们收拾不好了，我再出手。”
瑶 芳叫一声“青竹”，让她打水来洗脸，嘲笑他：“你才多大呀？那么些个老大人办不好，就你能干了？”姜长焕从花瓶里新摘的花枝上揪下片叶子在嘴里咬着，吊儿 郎当地看着瑶芳洗脸，敷眼，重匀粉面，再挽云鬓，越看越美。口里说：“我能干也是真的，他们办不好，也是真的。”
瑶芳凑近了镜子，看着眼睛，还有点红，回头问道：“还有呢？我知道有隐情，是也不是？”
姜 长焕笑道：“是。他们里许多人，并不是比我差，只是他们各有各的顾虑，又有许多仇家，又或者有姻亲故旧，自有私心，各种关系，盘根错节，都要顾及。还有要 施展抱负的，还有要跟仇人算账的。有时候明知道要这样做，偏偏得那样去审。出来的结果，岂能令人满意？九尺男儿，被捆住了手脚，三岁孩童就能要了他的 命。”