“你们嘲讽征服兽人的军队，还敢说爱着人类？”搜出画来的卫**说。
“就因为爱着埃瑞安，我们才希望它变得更好，就像想让亲兄弟改掉恶习！”
“好哇，你竟敢将埃瑞安比作你的兄弟，还说我们伟大的帝国有恶习？”小胡子抓住把柄地喊了起来，“你们就算没有叛国之实，也有叛国之志！”
一半画家已经烧掉野性呼唤展会中的画，另一半却没有，他们像瓦尔克一样坚称自己没有通敌叛国，认为身正不怕影子斜。他们被带走了。
“大人们，会不会弄错了？”房东太太小心翼翼地说，在围裙上擦着手，“他们都是很好的小伙子、小姑娘，从没做过坏事，就是画画儿而已，画张画片能伤害到谁呢？都是些年轻人，不知天高地厚的……”
“你也跟兽人有所勾结吗？”卫**虎着脸问。
房东太太连连摇头，惊慌地躲了回去。
开始是画家，后来是诗人、小说家、编剧和报纸撰稿人，卫**从他们的文字中寻找蛛丝马迹，认为这一句在暗示对异种的同情，那个故事影射了对将军、军队和卫**的不满。“就算没有叛国之实，也有叛国之志！”他们重复着小胡子的话，觉得这话对极了。另一句常见的口号是“为了埃瑞安！”，这口号如此崇高，如此正确，没人胆敢指摘以此为名的任何行为——难道你不赞成这句话？那你一定是个叛国者。
希瑞尔将军站在高楼之上，听着各处传来的呼喊，脸上惬意的笑容如同烟瘾者深吸一口烟草。“听啊。”他满足地说，“这是人民的呼声。”
或许到了士兵不够用的时候，可以遵循过去的战时旧例，全民征兵。
第二部队在这一周的最后一天到达了瑞贝湖。
不太幸运的居民在这一天凌晨听到了古怪的声音，扎扎、扎扎，咔啦、咔啦。这是什么声音呢？他们想象不出来也无从知晓，在前一天晚上，这些人的窗户已经被士兵们钉上了。
在那条第二部队通行的道路上，周围有军人严密看守，别说人，连飞过的鸟都要打落下来。沿途小店必须关闭（如果他们还没有关上的话），沿途住户被钉上了窗户，勒令不准离开；机械鸟在上空巡逻。上一次东南角的快速反应让将军怀疑有间谍，这一次，为了达成雷霆打击的目的，消息被严密封锁。
埃瑞安的新武器不得而知，间谍冒死传出的消息，只让塔砂知道战争即将开始。谜底在第二部队踏上战场时揭晓，她的目光通过瞭望塔往向人类军队前来的方向，轻轻地抽了口气。
那是一整排庞然大物。
这么说或许不太确切，和飞艇比起来它们实在算得上娇小，只是比普通人大上许多，仿佛马戏团的巨型马车。没有六匹马在前方拉动，倒有六对轮子在它们下面滚动。这些自己滚动起来的轮子上连接着一条扁平的金属履带，这玩意能让沉重的车身驶过凹凸不平的沙地与泥泞。
“那是什么？”维克多嘀咕。
塔砂可以告诉他那是什么，这金属的身躯与履带都太过典型。那是一整排数十辆的装甲车，车上停着大量的机械鸟，前方伸出一条铲子似的前臂，身后跟着人类的士兵。
塔砂知道，匠矮人埋在战场的那些陷阱恐怕没用了。
装甲车的“铲子”探测着前方的土地，触发各种陷阱，引爆匠矮人按照战利品研制出的魔导地雷。铲子旁边伸出的金属长钉在钉入土壤之中，深深扎入数米，划过一条弧形轨道，在探测出中空部分时猛然掀起土层。车中身的隔板打开，从中弹出一只带着钻头的小型机械，钻头旋转着扎入地底，像某种打井机器。这东西用来排除陷阱未免太兴师动众了点，塔砂很快醒悟，那是专门用来寻找地下城入口的机械。
圣骑士亚历山大可以一拳打开通往地下城的通道，这机械可以做相同的事情，只要地下城在它们下方。挖掘地道制造塌陷的战术一样因此报废，如果把通道挖到这些装甲车下方，固然能阻止装甲车继续前行，却也要冒自曝软肋的风险。
如果再拖延一段时间，也不是没有更好的解决方法……
但塔砂发现了第一排装甲车后面的东西。
人类军队小跑着跟在后面，进一步清理被触发的陷阱，随时调整装甲车状况。打头阵的排雷装甲车后面，另一辆更加庞大的装甲车没有前臂，只有“尾勾”：从那个敞开的开口中，两行金属轨迹正被一路安置下来，在它身后铺成一条长长的轨道，轨迹通向瑞贝湖，或许还通向更远的地方。
地下城的居民无人见过金属轨迹，塔砂不知道那上面会开来什么东西，但她绝不会让敌人铺就一条通向地下城的铁轨。
龙骑士和巨龙俯冲下去，龙息向车队中喷去，将最后那辆装甲车也覆盖在内。军队猛然散开，巨龙在俯冲后上升，准备飞离可能爆炸的范围。就在它即将拔高的时候，它毫无预兆地掉了下来。
“陷阱！”道格拉斯在意识链中喊道。
轨道正发出不祥的光芒，前排的装甲车有几辆被融成铁块，最后那辆却不可思议地毫发无损。巨型装甲车顶部，方才空无一物的钢板上浮现除了巨大的圆形符文，那东西像个投影仪，在半空中放大数倍，紧紧抓住了坠落的巨龙。真是不可思议的场景，巨龙庞大的身体悬浮在半空之中，在暴怒中挣扎不休，毫无作用。
“魔法阵？”维克多愕然地说。
“还有这种东西？你一字未提！”塔砂质问道。
“我从来没听说过可以一下子困住巨龙的魔法阵，至少那个时代没有！巨龙的魔法抗性让恶魔都头疼！”维克多分辩道，“如果有这种魔法阵，还能简简单单刻印在钢板上携带，巨龙早就被那群法师灭绝了！”
可是，留在埃瑞安的巨龙的确已经销声匿迹。
不是追究的时候，士兵正向挣扎越来越弱的巨龙围拢过去，塔砂立刻下了命令。
天空中响起一片嗡鸣。
前方的林中，方才被树木遮蔽的机械鸟飞起来了。匠矮人从敌人身上偷师，有着充足魔石的地下城能够量产这种小型飞行器。控制的方法固然不如人类那边精细，但地下城的机械鸟有着另外的特色。
顶部尖锐，速度极快，护甲很脆。
最后那一条一方面是为了提升无人机的速度，另一方面……并不算缺点。
装甲车上的机械鸟也飞了起来，至少它们都企图飞起来。人类为了节省能源没让机械鸟直接飞过来的选择，在稍后会被证明是个巨大的错误。
地下城的无人机来势汹汹，像一群扑向棕熊的马蜂，劈头盖脸地冲了下来。它们到达的时候，许多机械鸟还没来得及起飞，那这些钢铁鸟儿也没有再起飞的机会了。
一架架无人机轰然坠落，它们的性能不怎么好，不能像机械鸟一样在空中做出炫技似的动作，然而“一头扎上”这动作不需要任何技术含量。所有的固化技术都被用在了无人机顶部，它们像独角鲸一样穿透机械鸟的身躯，带着对方重重砸落回地上、士兵脑袋上和装甲车上。
而后脆弱的护甲从中断裂，其中装载的爆炸物质轰然炸开。
一只小小的无人机带不了多少魔导炸药，但五只呢？十只呢？一百只呢？
钢铁雨点从天而降，激起的水花危险而致命。轻易撕裂开的脆弱护甲变成了无数片细小的钢弹，当对比的对象是血肉之躯，它们便一点都不脆弱。巨龙与龙骑士的强健躯体只让他们留下一点擦伤，而周围的士兵则被一扫而空。
在一片混乱的惨叫声中，地下城的其他军队出场。
哈利特扩张数次的部队冲了下来，骑兵打头，步兵在后。尽管有了装甲车这样超出时代的兵器，北边的人类士兵依然手持冷兵器作战，那么交锋就依然是冷兵器时期的交锋。在这些人因为弹片的弹射乱成一团的时候，骑兵的冲锋如同一杆长qiang，从侧翼深深插#入厚实的军队当中。
德鲁伊与亚马逊人结成一个个小队，化兽者将弓箭手驮到最合适的位置，让她们能够箭箭爆头。树语者的种子缠绕在弓箭顶端，看似射空的箭矢扎入土中，迅速膨化成一大团张牙舞爪的藤蔓，将附近好几个士兵缠绕在其中。他们跌倒在瞬息万变的战场上，在践踏中再没能爬起来。兽语者的灵宠鹰隼见缝插针地降下，一爪就能弄瞎掉士兵的眼睛。
军队是主力，职业者补位，地下城的军队与远远多过他们的士兵战了个旗鼓相当。后方还有有生力量正在待命，被自然能量洗刷过的医院只会比此前更强。
但装甲车还是个麻烦。
当硝烟散去，装甲车边上的士兵死伤无数，而那些钢铁巨兽身上居然只多了几个凹陷。几厘米厚的钢板将冲击挡在了外面，当其中的驾驶者回过神来，它们开始横冲直撞。
两边的士兵在冲锋后迅速地混合在了一起，然而装甲车的驾驶者根本不在乎几方伤亡。钢铁巨兽在战场上发出机械的咆哮，轮胎马力全开，履带紧咬着地面，如同发疯的大象冲进人群。拥挤的战场没有躲避空间，士兵——两边的士兵——被撞倒在地，接着被它们碾压过去。血肉之躯只让装甲车颠簸了一下，它们顺畅地从尸骸上滚过，地上到处是血浆。
在其他装甲车的开道下，带着巨龙的装甲车正在往来处撤离。
树语者的藤蔓缠绕进履带之中，可随着装甲车加大马力，藤蔓在履带的扎扎嘶吼中断成几截。飞龙还没有完全恢复，龙骑兵暂且缺席，几名奋不顾身的士兵成功砸开了一辆装甲车狭小的窗户，随之射入其中的箭矢杀死了驾驶员，让这一辆装甲车脱离战场——付出的代价不轻。塔砂希望它们会撞上彼此，但是没有，这些封闭的钢铁巨兽仿佛彼此有着联系，一次次避开对方所处的方向……等一下，塔砂心中一动，或许的确有着联系。