薛宝钗忙道：“姐姐快别这么说。娘娘仁慈，这是捧着我呢，我那半桶子水功夫，怎能比得上姐姐常在娘娘身边伺候着。谁不知道，宫里的东西才是最时兴的，我也宅子们坐着，能懂得什么好的。娘娘疼我，夸夸我罢了。我才是真要与姐姐学呢。”
若是平日，薛宝钗这般说，贾元春不过觉得她谨慎，不轻浮，但今儿听着，心里却添了三分厌恶。“不必多言，梳吧。”
贤妃的语气只是懒懒的，但薛宝钗再不敢多话。
手指灵巧地翻飞，不多时，便梳好一个华丽大气的发髻。贾元春左右照了照，所有所指道：“瞧瞧，宝钗好灵巧的心思。只是，我年纪大了，到底比不得你们年轻的小姑娘，这样的发式，想来你是常梳的，这般熟练。可惜，如此浓丽的发髻，若是宝钗你梳了，定然是更合适一些。青春貌美，说起来，我有时还真是羡慕你们呢。伺候皇上的，除了才德，容貌也得不凡才行呢。妹妹你说是不是这个理儿？”
薛宝钗大惊，忙道：“娘娘言重了。娘娘天香国色，风姿出众，宝钗小户之女，岂敢相提并论。再者，宝钗有今日在娘娘身边伺候之幸，已是心满意足，感激不尽，万不会生出其他想法，请娘娘明鉴。”
“昨儿，皇上对你可喜欢着呢。妹妹何苦在我跟前也不说实话呢，姐姐岂是那种嫉贤妒能的小人？妹妹若是想伺候皇上，姐姐虽然无能也会全力促成，何必让皇后来提点姐姐，倒显得我这个贤妃不贤了。”
薛宝钗更是害怕，虽然她是个沉得住气的，到底不过一个十来岁的小姑娘，在贤妃这样的身份面前，根本没有她使出手段的余地。恭敬地跪下来，薛宝钗磕了一个头：“娘娘救我。我只是一个商户之女，哪敢有这样大逆不道的想法。我进宫，便是愿为娘娘驱驰，但凡有一点得用的，就不枉费娘娘和姨妈对我的用心。我无德无能，怎能妄想伺候皇上，以我愚笨，恐惹得皇上震怒，到时反倒连累娘娘声名。求娘娘帮我想个办法，让我安安分分做个女官，为娘娘效力吧！”
薛宝钗的话让贾元春心里好受许多，她并不全信她的话，但心里有笃定，薛宝钗没有这个胆子骗自己。该敲打的也敲打够了，元春得到了满意的回复，于是笑道：“好好儿的，妹妹跪着做什么。抱琴，还不扶她起来。”
抱琴扶着薛宝钗上前，元春站起来，拉着薛宝钗的手，温和道：“好了，你的心我都明白，你出来也久了，快些回宫去吧，好好儿伺候皇后。”
薛宝钗不安道：“那方才宝钗所求之事……？”
元春笑道：“多大点儿事呢，姐姐好歹也是一个贵妃，妹妹若是不想陷入这泥沼，姐姐总是要想办法拉你一拉。你只管去，话不要多说，皇上跟前也不要再露面了，姐姐自有办法，倒是你就知道了。”
薛宝钗忙行礼道谢。
元春道：“对了，我已经打点了内务府那边，告诉你哥哥，只管安心的做好生意，皇商的名头，薛家谁也抢不走他的。”
“多谢娘娘！”薛宝钗诚心诚意，诚惶诚恐地行了礼，便被元春打发走了。
“娘娘，就这般放过她吗？”抱琴不放心道。
“放过她？”贾元春嗤笑了一声，“这样一个美人儿，既然入了皇上的眼睛，放在身边总是一个祸害。上回母亲来说过，她那个哥哥在金陵犯下官司是吧？”
“确有此事。”
“如此，你……”元春附耳吩咐了几句，抱琴听了，忙领命而去。
第四十八章
薛宝钗是个能审时度势的人,从贤妃宫中出来，她便悄悄地回了皇后宫中,一言一行皆拿捏分寸，再不敢有半分出挑的表现。
她没想到昨儿才在今上面前露了脸，今儿贤妃就给她下马威。薛家为了送她选秀,所费不赀,所图也不小。薛宝钗自知如今的薛家，产业已经比父亲在时缩小了一半，哥哥的皇商地位也并不稳固,若想恢复往日声势，必得有所依仗。而什么依仗能比一母同胞的血缘至亲手握权势更可靠？她拼却自己的一生自由，不过就是为了在后宫杀出一条血路。
她无所依恃,唯一能借力的，就是托庇于贤妃。昨儿的事,便是她的试探,结果比她想的更糟糕,贾元春原来根本就没有把她培养成帮手的意思，也许，薛家，在她眼里，也不过一颗可以随意摆布的棋子。
薛宝钗感觉心底突生出一股寒意。她双手握紧，尖利的指甲刺入掌心，身体的痛苦比不上心头的绝望。姨妈之言历历在耳：“宝钗是我的亲侄女，你尽管放心地把她交给我吧，宫里头有她大姐姐在呢，少不得找机会提点她，便是皇上身边，也未尝侍奉不得。这一入宫，便是数不尽的荣华富贵，你家那点儿产业，还愁什么？不过，要得这番尊荣，总得有所付出，妹妹你得能取舍才成。”
她就那种哄得母亲下了决心，无论花多少银子，也得让她成功入选。当日那一万两银票，姨妈收得可是毫不手软。那一叠声的保证如今回想起来，岂不是讽刺？
薛宝钗做房间内坐了半日，再出门，便恢复成温婉端庄的模样，见人便是三分笑，十分得人好感。贤妃的话虽然是警告，但透露出一个信息，皇后与她之间，有了可趁之机。薛宝钗当然知道，自己如今并无分量，皇后的话也未必可以当真。但为今之计，她也只有往皇后身上使力，务必让皇后相信自己品德高尚，行事端方，是个可以培养之人。他日，即便贤妃发难，自己也有应变的机会。
薛宝钗的担忧并非无的放矢。尽管她已经提起千万个小心在应对，然而，贤妃的手段一使出来，便格外狠辣，并且时机刚刚好，快得让她来不及做出任何挽回的努力。
后宫最威严的寝宫之中，皇后坐在上首，面目森寒。荣妃、贤妃分坐两侧下首，各自眼观鼻鼻观心。余者几位妃嫔女宫，并无座位，战战兢兢地站着，眼尾余光也不敢乱扫。
皇后年华老去，但威严却随着脸上的皱纹越发深重。如今皇后震怒，哪怕是圣宠正隆的贤妃也不敢直缨其锋。
皇后从心底发出一声冷哼，冷冽的目光看向荣妃：“荣妃，宁嫔说的可是真的？”
荣妃站起来，敛容答道：“尚无确认。宁嫔禀告我时，恰好舒嫔也在，她也是亲耳听到的。事涉娘娘宫中，我不敢擅自做主，便领着宁嫔亲自来回禀娘娘，未免宁嫔误听流言，我已经命人彻查。薛秀女之事，全凭娘娘做主。”
皇后沉默地盯着她，似乎要在她脸上看出什么破绽来。但荣妃神情恭敬而平静，坦荡得让人生不出怀疑之心。
事实上，荣妃心头也恼怒得很。宫中甚少有秘密。薛宝钗得皇后青睐，将要献给皇上的消息荣妃心底明白，皇后什么心思，贤妃又是如何想法，她看得分明。原是看一出狗咬狗的好戏，不想有人见不得她清闲啊，一把火想要撩到她身上。
荣妃借着转身的机会冷厉地看了一眼宁嫔——依附于她父亲的户部左侍郎之女，向来对自己毕恭毕敬，上赶着表示效忠，但今日之事，若不是她生了外心，便是被人利用。荣妃从宁嫔慌乱不安的神情中得到了答案。
养不熟的狼崽子！
“你既派了人去查证，便要得一个结果。若此事是真，贤妃，你又如何说？”薛宝钗充为皇后宫中预备女官，算得是贾元春出了一份力，如今薛宝钗爆出其兄身负命案的丑闻，已经是不符合秀女的条件。那作为推荐人之一的贤妃，必然担当上一个不察之罪。
贤妃如今脸色苍白，神情间即是不信，又是伤心。她柔弱地站起来，对皇后恭敬地行了一礼，方凄然道：“娘娘恕罪，都怪我识人不清。原以为薛宝钗是皇商之女，几代沐浴皇恩，能得这般选秀的机会，必然是万般考虑，无任何隐瞒之处才来的。谁知……说到底，是我错看了她，累得皇后娘娘劳神，我愿承担一切责罚，只求娘娘能息怒，保重凤体啊！”
贤妃盈盈下拜，喉中有哽咽之意。
贤妃把错误全部揽在自己身上，再加上她双身子的人，这般不顾颜面的当着众人之面下跪，看着她明艳的脸庞因愧悔而苍白，皇后心中一软，想起她往日对自己的忠诚，今后又能带给自己的帮助，脸色便缓了一缓。
“起来吧，你如今身怀龙脉，如何能这般不懂保养身体。我只是问一问你，并不曾说要罚你，且坐着去。”
皇后不轻不重地说了这句，对妃嫔们道：“说起来，这薛氏女素日看来还是个行事得体的，也怨不得贤妃被蒙蔽了。若不是荣妃心明眼利，也不得揭穿她的真面目。当然，这还是猜测，查证之人一时半会也不得回来，你们且回去，我与荣妃商议一番，总要给众秀女一个公道才是。。”
皇后想通了谁是自己的助力，顺便又在贤荣二妃之间补了一刀。薛宝钗出身如何已经不重要了，经历今日之事，便是她清白的，也不能让她清白下去。这个人，已经无用。但贤妃如此大义灭亲，作为安抚，落水狗也不能打得太过，需得缓一缓才行。
皇后的话点到为止，但宫里的这些人精谁不懂得。无人多言，一个个规矩告退，宫殿之内，只剩下两个贵妃和皇后。
薛宝钗被软禁在房内一整天了，眼见着日头从东边儿升起，又从西窗外落下，天色渐黑，除了中途来过两次送饭之人，并无一人来探视询问于她。
她知道，自己完了，薛家也完了。
薛蟠打死姓冯的之时，并无放在心上。银钱使下去，姨父的亲笔信一到，哥哥便算脱了身。薛宝钗是个妥当人，当时便想了一个法子，让家仆顶了打死人的罪名，左不过再多花一些银子，能省去日后的烦恼，是划算的。
此事姨妈姨父甚至贾母都是尽知的，没理由贤妃不知情。今日事发，薛宝钗便猜到了整件事的始末，心冷到了极致。
“薛姑娘，出来吧。”不知过了多久，紧闭的房门终于被打开，一个穿着粉色宫装的宫女走进来，轻声道。
薛宝钗一愣，只见抱琴已经走进来，粉白莹润的脸上柳眉微皱，掩不住眼底一丝轻蔑之意。
抱琴亲自扶起蜷缩在角落里抱膝而坐的薛宝钗，为她理了理鬓发，笑道：“薛姑娘，别怕，咱们娘娘在皇后面前为你求了情，你这便出宫吧。娘娘不放心你，还亲自命我送你出去呢，宫门外马车也备好了。你也别慌，是咱们国公府的马车，今儿你就在太太那里歇着吧。”
“这、这是怎么回事？”薛宝钗停顿了一会，才勉强想明白方才抱琴说过的话，忙确认道：“姐姐说，娘娘要送我出宫？”