凑巧，两月后柳湘莲来找宝玉，说要去外地一趟，归期不定，临走时已给秦钟上了坟。赖尚荣与他也相识，少不得为他饯行。贾琏知晓柳湘莲在赖家，也过来了，却是专程来为他做媒。尤二姐死后，贾琏想起她的好处来。后来又和贾珍去过尤三姐处，尤三姐却将他们两个给耍了，撒起泼来倒把他们唬住，因此不敢再去，贾珍也不肯白养着人，就想把人嫁了。这尤三姐就说她相中了柳湘莲！除了柳湘莲，她谁也不嫁。
怎知自以为十八九稳，柳湘莲却是拒了。
贾琏纳罕：“你说要寻个绝色，我那小姨子便是个人间少有的绝色，届时珍大哥还会备上一份嫁妆，配你岂不合适？”
柳湘莲心里恼了，只顾念着宝玉和赖尚荣，没说出来，只说：“多谢好意，姑母已在年初为我选定了亲事，此番也是去具体商议。”
贾琏闻言大失所望，却又不知该如何争取，只能拿这话去回复尤三姐，劝她再选别人。
贾琏走后，赖尚荣问道：“你当真定了亲？”
“岂会，真定了亲，自然告诉你们。”柳湘莲嗤笑：“如今竟是不必打听，贾家下人嘴里向来瞒不住事儿，京中大多都知道尤家那对姐妹。名声传的这样不堪，便是难得的绝色，我也不能要。”
宝玉倒是有心为尤氏姐妹说话，可某些事他心里也清楚，实在说不出违心的话来。
“你们这府里，也只有门口的两个大石狮子干净。”柳湘莲的话更是令宝玉红了脸，柳湘莲意识到失口，便不再说了。
当尤三姐得知柳湘莲拒绝了亲事，立时便猜出对方嫌弃她的名声不堪，不由得大哭。
尤老娘便是某些事上糊涂，到底也疼女儿，不平道：“他倒嫌弃我们三姐儿，他又是什么好的？说是世家子弟，那家早就败了，整日里寻花问柳不务正业，还喜欢串风月戏文，倒像是正经人么？我们三姐儿看得上他，他竟还来挑理，真当自己是王孙公子呢！”
“罢了。世人宽容男子，总待女子苛刻，我早就知道了。”尤三姐抓了箩筐里的剪子，慢悠悠的说道：“我早先立誓，要等他来，谁知等来了，却是这个结果。我原想着，他经历世情，萍踪浪迹，又有侠义之风，若成了姻缘，便是我的造化了，到底不能。”
说完一狠心，就将齐整整的黑头发铰断了，尤老娘与贾琏抢救不及，大半头发都没了。尤三姐闹着要出家，所有人都来劝，不管用，贾珍就去找柳湘莲，提出让三姐儿给他做二房，不妨碍他娶亲。柳湘莲如何肯依，双方不欢而散。
柳湘莲听闻尤三姐闹着出家，越发厌烦，以为对方存心相逼，便不肯在京中逗留，择日就要走。
这日赖尚荣给他饯行，宝玉作陪，又有贾珍贾琏贾蓉不死心赶来相劝，薛蟠也来吃酒凑趣。薛蟠好色的毛病没改，席间见了柳湘莲，酒意上头，言语就轻浮，一再如此，把柳湘莲给惹恼了。
柳湘莲假意约他去城外桥上，打算整治他一顿。
贾珍看到这一幕，心中冷哼，故意做不知情，打算事后好好儿治治柳湘莲。
薛蟠去赴约，柳湘莲尽管手下留情，依旧将他打的鼻青脸肿，哭着讨饶。等着家下人寻来，薛蟠在泥坑里滚过，浑身又脏又臭，又挨了打直叫唤，抬回去薛姨妈一见，立时儿一声肉一声的哭起来。
得知事情原委，薛姨妈想起旧年之事，上回自家惹不起，这柳湘莲算什么？难道自家惹不起么？新仇旧恨涌上来，齐齐算在这柳湘莲身上。因着听说柳湘莲身手好，薛姨妈便去求王夫人，两姐妹一商议，先报官拿人，打点一番，让柳湘莲在监牢里吃些苦。
柳湘莲本来打完人就要离京，偏生被贾珍使计给绊住，差役一来，想走也走不了。
贾珍存心算计，便瞒住柳湘莲被抓的消息，又有薛姨妈发狠，柳湘莲落在监牢里实在是吃了很多苦头。加上他生的好，在外时仗着身手好以及朋友多，倒没吃亏，到了牢里，牢头收了银子，故意给他戴上手镣手铐，并把他关在最不好相处的一个监牢里。这里头几个人关的时间长了，见来个细皮嫩肉的俊俏人，言语污秽都是轻了，若非最后柳湘莲发狠打断了一个人的腿，险些就被制住了。
这柳湘莲便是吃过苦，到底原系世家子弟，本身傲气，遭受这等折辱，比杀了他都难受。一时间，柳湘莲将薛蟠贾珍这些人都死死记在心里，若不报此仇，誓不为人！
京中友人都以为柳湘莲离开了，以至于在被折磨了一个月后出了监牢，柳湘莲胡子拉碴，脸颊消瘦，眼睛冰冷锐利，饿狼一般。到底寡不敌众，何况他手脚被制，所以被打断了腿，走起路来一瘸一拐，身上也有狱卒打的鞭伤。最开始他吃不惯牢里的饭，后来却是经常没得吃，这会儿他就觉得胃里饿的灼痛，视线也发花，晃了几下就倒地了。
他刚好倒在回春堂门前，徐衍就命人抬了进来。
柳湘莲刚好与宝玉擦身而过，可惜一个昏迷着，一个只顾得求人，加上柳湘莲现今这模样儿，宝玉嫌恶不已，瞥了一眼就躲开了，哪里认得出人来。宝玉此番来回春堂，是求徐衍出诊，先前下人来请，徐衍不肯去，宝玉不死心，亲自又过来。
徐衍依旧拒绝：“宝二爷请回吧，我早说了，贾家我是再不肯去的。再者说，京中大夫不止我一个，你去请别人吧。”
“可徐大夫医术好。”宝玉最先不是找徐衍，而是王太医推荐的。
晴雯生病了，最开始只是着凉，吃了药没好，她又动怒撒火没保养好，越发重了，现在都下不来床。王太医不是治不好，但晴雯身子太弱，重药不敢开，合适的药方子调养起来很费时间，宝玉心里着急，王太医提了徐衍，他便来请。怎知一贯温和的徐大夫，无论如何都不肯去出诊，听着话音儿，好似和贾家有什么恩怨。
宝玉最终无功而返。
回到家，他问袭人为何徐衍不肯来，袭人哪敢说。倒是病的一塌糊涂的晴雯听到了，趁着跟前没人，悄悄和他说了：“……大小姐的死，太太迁怒在徐大夫身上，找人去寻麻烦，打了一场官司呢。如此一来，徐大夫就再不肯来贾家出诊了，先前二奶奶想请，都没请动。”
宝玉动了动嘴，最后什么都没说，尽管想偏心，可到底觉得王夫人行为不太好。
这时外头突然传来说话声，还有很多脚步响，紧接着周瑞家的带着几个人就进来了，看到宝玉在屋内，便皱了皱眉。自从晴雯给了宝玉做屋里人，虽没正式开脸儿，却有姨娘月例和单独的屋子，还有小丫头服侍，但晴雯也谨记王夫人交代，没跟宝玉同房。但周瑞家的本就对她有偏见，见大白天的一个爷们儿在她床边坐着，就暗骂这狐媚子果然会勾人。
“周姐姐？”宝玉喊了一声。
“二爷，太太找呢，快去吧。”周瑞家的说着，朝袭人使个眼色，袭人便和麝月将宝玉拉出去了。
宝玉虽觉不大对劲，但王夫人找他，他不敢不去。
宝玉一走，周瑞家的就冷下脸：“太太有令，你这病一直不好，怕是女儿痨，若是染上了其他人就麻烦了。现在命你挪出去养病，好了再进来。”一面说着一面让人将晴雯的东西都收拾了，两个婆子将人拖下床抬出去。
“你们、你们……”晴雯气的治咳嗽。她又不笨，王夫人看她不顺眼早就知道，这回不过是趁势找个理由将她撵了，这一出去，就别想再进来了。她喊道：“我、我要见老太太。”
“哟，你是哪个名牌儿上的人？老太太是你想见就能见的？别做梦了！”周瑞家的冷嘲，到了角门，早有车等着，把晴雯和包袱都丢进去，一个婆子押车，就走了。
晴雯盼着宝玉来接。
宝玉从王夫人口中得知此事，回去果然不见晴雯，想见她，却出不去。袭人劝他，只说好了就会回来，宝玉却是怅然若失，隐隐感觉晴雯不会再回来了。想了想，他偷偷叫来茗烟，给了他银子，让他去请徐衍给晴雯治病。
“现在晴雯不在我们家，徐大夫会去的。”
徐衍的确去了，且晴雯还抱有希望，没寻死觅活，不过半月功夫就养好了，然而无论晴雯怎么去求，贾家的门却是再也进不去了。她没了父母，是住在姑舅哥哥家里，王夫人早将晴雯给放出来了，交代她家给寻门亲事，远远儿的嫁了。这还是看在贾母面上，否则王夫人岂能让晴雯带着体己出来？
果然没多久，终于绝望的晴雯破罐儿破摔，任凭哥嫂做主嫁了人。
要说王夫人如何敢撵晴雯，却是因着上月史家出事，贾母又病了，精神越发不好，哪里有心思管别的琐事。史家两位侯爷牵扯到军中倒卖军械案，如今都被下狱，史家正忙乱着想办法，也来过贾家，但贾家也无能为力。另外此事也牵涉到卫老将军。原本史卫两家正议亲，此事一来，亲事便耽搁下来。
五月份王熙凤生产，得个大胖小子，贾赦贾琏喜的不知如何是好，王熙凤也一跃成为贾家大功臣。如今哥儿都三个月了，但她只说身上没养好，不愿接手管家。她与贾琏说不想再去白填补，又摸不着账房钥匙，不如在家带儿子，贾琏虽有些可惜，倒也依她。
王夫人无法，只能找李纨来帮忙，但李纨是个寡妇，许多场合都要避讳，短短时日下来王夫人就累的病倒了。眼看着是八月十五，最终贾母发话，王熙凤才又接了对牌。
冬月一完，出了国孝，不少权贵之家宴饮待客，商议儿女婚事请吃喜酒。
桃朔白与徐衍也接到了请柬，却是林黛玉的小定。
林如海给黛玉选的夫婿，跌破众人眼镜。林如海如今是一品大员，将来入阁拜相都是可能，甚至若立了太子，亦可能成为太子的老师。其嫡女黛玉年方十三，生的清灵婉转，恍若仙子，又聪慧内秀，谈吐不俗，礼仪出自大家，着实是众多权贵上上等结亲对象，谁知林如海最终选了名不见经传的王琛。
哦，倒也不能算名不见经传，王琛之父乃是白云书院院长。
王琛年十八，才学出众，人品风流，常与人辩诗论词，丹青书法别具一格，加上是白云书院院长长子，按理是个不错的结亲人选。然而白云书院的风气天下皆知，这王琛亦是秉承此风，自十五岁起便游览天下山水，不喜官场仕途。
林如海与院长是旧识，知晓林家女儿长成，又见识过其才学品貌，便有心求娶。林如海与贾敏商议了一下，贾敏询问黛玉。黛玉虽羞涩，但清楚这是一辈子的大事，便说不拘对方是否为官，只希望彼此性情相合，且男方能终生不纳二色。王家家风规矩都摆着，历来都无妾室，哪怕子嗣不丰亦未破例，至于性情是否相合……