这个年贾家过的平淡。
年底时候元春暴毙，贾母等人自觉多年希望一朝成空，着实悲痛。又有贾政被降职，王夫人肝火旺盛冲了满嘴燎泡，也算成功将管家之事转给了王熙凤，躲起来养病，连王家请年酒都没去。这边兴致不高，宴席往往聚聚就散，宝玉自然恹恹的不高兴。
薛宝钗瞧出贾家人都不自在，便很识趣的少往这边来。
眨眼到了二月十二，贾家却是车马齐备，竟是贾母、王熙凤，带着家中几个女孩子去林家给黛玉贺寿。今儿是花朝节，百花生日，闺中流行祭花神，同样这天也是黛玉生日。算来只是小生日，自家贺一贺也就罢了，实在当不得长辈这般兴师动众。贾母此举，醉翁之意不在酒。
姐妹们却是不理会这些，她们甚少出门，只为能出门而欢喜。
这回也有例外，一贯疼爱宝玉的贾母却将宝玉给留在家中，宝玉缠着要去，贾母甚至搬出贾政来吓他。宝玉眼见得贾母不肯松口，只好眼巴巴的送姐妹们出门，这次去的不止是三春，亦有宝钗和湘云，宝钗到底年长些，见此情形便猜出贾母去林家的用意。
宝钗心中苦涩。
当初薛家阖家进京投奔贾家，虽有父亲去世家业凋零的缘故，但更多的其实是为待选。怎知薛蟠到京后毫无收敛，不知是谁告发，选秀的资格便被取消。薛姨妈自此便将心思放在宝玉身上，让宝钗时刻戴着金锁，又有了金玉良缘的传闻。初时宝钗并不甘愿，但薛姨妈所言也是实情，贾家到底是国公府第，宝玉虽是二房嫡次子，但大房贾琏始终无子，又不得老太太喜欢，宝玉却是老太太的心尖子，又聪敏俊秀，待女孩子也温柔，是难得的良配了。
然而时间久了，她越发迷惘。
宝玉不爱读书，厌恶仕途经济，她但凡劝一句，宝玉指给甩脸就走。贾家也不似看上去那般繁华，竟似个空架子，连亲姨妈都从薛家借走不少银子去周转。
当她试探的与母亲提及这些，薛姨妈立刻瞧出她的意思，叹道：“你别犯傻，我知道贾家不如以往，可瘦死的骆驼比马大，到底爵位还在呢。再者说，你也得看看咱们家的情形，你哥哥不成器，咱家的生意一年不如一年，家底儿也没剩多少。你哥哥就罢了，我管不住他，可你是姑娘家，终生大事耽搁不得。贾家有你姨妈，宝玉又是知根知底的孩子，哪怕他真不爱读书，将来也不愁没前程，关键是我看他对你好，这就难得。”
薛姨妈这番话的确是为宝钗好，宝钗务实，哪怕心中尚且不甘，到底认同了。
只怪她们想的简单，贾母却始终不松口，心里只觉林黛玉是孙媳。
宝钗心内讽笑：贾母亦是自欺欺人，林家何尝看得上宝玉。
这日林家本就不待客，只是黛玉下帖子请了交好的小姑娘们来赏花作诗，同龄的小姑娘们一起热闹热闹。以至于贾敏一看到贾母，便知其来意，对于贾母始终不肯死心想配双玉姻缘，贾敏从开始的恼怒到现今的厌烦。
贾敏让卷碧带着三春几个去了园子，她自己招待着贾母。
王熙凤也是伶俐人，知道她们母女有话要私下说，便寻个由头避开。
“黛玉十一了，亲事也该相看起来，你们有合意的没有？”贾母果然说道黛玉的亲事。
贾敏很清楚贾母的潜台词，却故作不知，笑道：“我跟老爷不着急，我们家子嗣艰难，老爷舍不得玉儿太早出门，早就说好，待满了十六才出嫁。因此，对于玉儿的亲事没急着张罗，打算到十三四岁再相看也不迟，天下好男儿多着呢，还怕挑不着好的？”
“早点儿定下的好。与她一般大的都定了亲事，剩下的到底不足，姑娘家大了，相看也不容易。”贾母劝道。
贾敏没反驳，反倒说：“也是这个道理，近来总有人跟我提谁家小公子生得好，谁家小公子读书好，我都往心里去，回来说给老爷听，老爷却说，玉儿的亲事他已经有了主意，让我千万不要随便应了别人。”
贾母一怔，盯着她，试图看出她此言真假：“敏儿，我是你娘，你何必哄我。前头还说你们夫妻不着急，如何现在又有了人？”
“老太太，女儿岂会哄你？虽说老爷没说他选的人是谁，可却说了，宝玉不是良配。”贾敏不顾贾母的脸色，自顾道：“说句不怕老太太恼的话，宝玉是生的得人意，也的确聪敏，可却不爱读书，都十二岁了还在内帷和姊妹们厮混，谁家爷们儿这样？我们老爷是读书人，也喜欢会读书的年轻人，将来为玉儿挑的夫婿，长相倒在其次，主要得品性好，人上进，有担当……”
不及说完，贾母已是嚯得起身，脸色异常难看：“好好好，你这明儿嫌弃宝玉，实际上是在说我呢。既然你林家的女儿我们贾家高攀不起，我就走！”
贾敏方才说话未尝没有故意的成分，但此刻见贾母气变了脸色，心下亦不忍：“母亲……”
贾母却是不理，让王熙凤叫来姑娘们就回去了。
贾敏叹了口气，这般不管不顾的就离开，明儿指不定传出什么闲话来呢。罢了，早晚有这一回。
宴席未赴，贾母等人就回来了，谁都看得出事情不对。刚一到家，贾母就嚷着不舒服，立时便有人去请太医来，太医惯常给富贵人家瞧病，知道贾母没什么大碍，便说些似是而非的话，开张可吃可不吃的方子。贾家才不管别人，只知道贾母去了趟林家，饭没吃就回来了，还病了，那些嘴碎的婆子们嚼的起劲，很快便传的人尽皆知。
贾敏猜到会有这一节，但真的见贾母使出来，依旧心底发寒。
当今讲究孝道，一个不孝的名声扣下来，轻则声名尽毁，重则林如海的官位难保，儿女亲事成难。
贾敏忍了满心愤怒伤心，只做寻常规矩，往贾家去探望。至于贾母托病不见，她也不在意，礼数尽到，别的她也不求了。
外界传了好几日，却见林家一切平静，该如何还是如何，便不觉是两家有冲突。算来贾母年纪大了，上了年纪难免有个病痛，许就是凑巧。人们会转变态度，一是林家冷淡应对，没有新的谈资，很快便会淡下去，二是林家门风一直不错，贾敏也善交际，昔年亦有几个要好姐妹，有人谈论此事，少不得为她说上几句好话。
又是一年。
二月中旬，天刚和暖，宝玉和姐妹们欢欢喜喜搬家了。
去年夏天，王夫人说姊妹们都大了，现今的住处太紧，有些住不开。王熙凤管家正管的艰难，银钱不凑手，总不能总自己填补，何时是个头啊？听了这话倒是灵机一动，便去撺掇了宝玉，宝玉就撒娇去央求老太太，求老太太建个园子，让姊妹们去园中住着，他的书房也建在园子里，早晚也好读书。
只要宝玉高兴，一个园子算什么，又不是原著中的大观园。
贾母叫来贾琏王熙凤吩咐，由他两个总揽了去办。好歹上头有长辈，贾赦只想从中捞银子，贾政只道作践财物，撒手不管。贾琏凤姐一主外，一主内，事情办的井井有条，也捞了丰足的油水，可谓大家欢喜。
这园子比不得大观园，却着实不小，也请了人仔细规划园子图。
王熙凤忙完这阵子，觉得身上累的很，腰也酸，正想好好儿歇两日，谁知大姐儿见喜了。忙又供起痘疹娘娘，通知厨房禁止煎炒等物，取出大红尺头给亲近人等裁衣裳，又命平儿收拾衣裳被褥等物让贾琏往外书房去住几日。
大姐儿五岁，粉团儿似的可爱，况王熙凤只此一女，自是爱若珍宝。大姐儿这一见喜，她自是挂心，怎知那贾琏一日清静不得，说是斋戒，却暗地里勾搭上多姑娘。
待大姐儿好了，贾琏搬回来，平儿整理东西，竟发现包袱里多了一束头发。平儿见状哪里不知道是怎么回事，怨不得王熙凤将他盯的那般紧，便是如此还能偷腥呢，这头发指定是哪个相好的女人给他的。
“这往后可就是我的把柄了。”此时凤姐儿正好出门了，平儿将头发拿在手里，故意逗贾琏。
贾琏先是一急，接着便笑，待言语哄得她放松了警惕，猛地一把夺过来，要将东西拿去烧了。
平儿见了就骂：“没良心！过河就拆桥！”
“这是骂谁没良心呢？怎么就过河拆桥了？说出来，奶奶我给你做主！”孰料王熙凤竟从门外进来，脸上似笑非笑的扫着二人，可见方才房中的一切都被她知道了。
平儿脸一白，一下子跪倒：“二奶奶……”
贾琏亦是头冒冷汗，却是不住陪笑：“凤儿，我和平儿闹着玩呢。”
王熙凤却是一步上前，将他藏在靴筒里的那束头发抢了，杏眼含煞，柳眉倒竖，冷哼：“好你个贾琏！大姐儿见喜，我让你去斋戒，你却和骚狐狸去快活，可见眼里心里是没我们母女俩了。我、我找老太太评理去！”
“二奶奶，二奶奶饶我这一遭吧，都是我猪油蒙了心，我糊涂！我混账！二奶奶宽恕我一回，再不敢了。”贾琏赶忙求饶，又是作揖，又是陪笑，不住的说软话。
王熙凤扑哧一声笑出来：“瞧你那没出息的样儿！”
看似风雨过去，实则王熙凤心里一阵发冷。
贾琏的风流毛病她一直知道，她自己善妒不容人是实情，否则身边不会只剩平儿一个陪嫁丫头。她却没想到，女儿病着，贾琏一个父亲只顾自己快活，视为心腹的平儿也帮贾琏瞒着自己。