桃朔白是个甩手掌柜，根本不管铺子里的事，有木叔坐镇，又有画轴侍女加夜班赶货，也没什么可担心。
原以为朱常淑会小住几日，谁知第二日天一亮朱常淑便告辞离去。
桃朔白这才想起，朱常淑是皇子，身份贵重，自由总要受限。然而接连几日，朱常淑都不曾出现，桃朔白终于觉得不大对劲，可除了微微失落，又说不出哪里不对。
第39章 《杜十娘》
此时的朱常淑却在城外青云观。
青云道长见他眉宇深蹙，满眼幽光，一身气息沉郁压抑，十分吃惊。要知道他与朱常淑相识十载，惯看他万事随心，竟是头一回见他如此神色。
“邠王殿下为什么事而烦心？”
“敢问道长，这世间可有通阴阳两界之人？佛说’三千世界，又是否有横穿三千世界之人？‘”
青云道长见他竟是为此等事凝神费心，不觉越发疑惑，笑着说道：“你都说了，那是佛家的说法，你若想探讨，尽可去找个大和尚，问我这个道长却是好笑了。至于通阴阳两界之人……古往今来，总是有几个。”
“若此人又有大神通，是否已得道？”朱常淑又问。
“何样大神通？总归不过仍旧是个凡人罢了，得道成仙的人早位列仙班，哪里还用在人间应付世俗。”青云道长以为他又是何处听来看来了故事，心中犯疑，便尽力为他排解。这番话虽有打趣之嫌，但也是常理，毕竟青云道长又不曾认识这样的人，传说故事都是传说，不尽不实，听着是个趣儿罢了。
“所以才越发有趣……”朱常淑想到桃朔白在那晚的举止言行，嘴角微微上挑，眸内暗云涌动，一丝在心底压抑许久的渴望蠢蠢欲动。
正所谓病来如山倒，平安这一场病来势汹汹，竟是断断续续大半个月才好。虽说病是好了，人却越发瘦了，加上大夫说亏损了身体，须得进补，少不得每日里炖药膳将养。
平安见自己每日吃的比十娘都好，心下惭愧，她本就受恩于十娘，现下又劳累十娘照料，还得花费十娘好不容易攒下的养老银子，实在是不知如何感谢。李甲对这些琐事并不上心，不晓得平安每日的花费，但十娘看重平安他是清楚的，对此也没甚异议。平安对此又是感慨，又是叹气，李甲此人着实不能说是个坏人，哪怕最后负了十娘，也并非一开始就是薄幸人。
养病这些日子，平安甚至想着，干脆借此机会拖住李甲，阻拦二人回乡……
此时十娘却在房中与李甲商议：“今日我询问过诊脉的老先生，平安年小体弱，不能大补，要慢慢儿温补，没个两三月怕是难以成行，否则定然受不住长途舟车劳顿。”
李甲忙顺势说道：“自然是平安的身体要紧，回乡之事以后再做打算。”
李甲本就畏惧回家见父母，正好赶上平安生病，也算是解了他的忧虑之情。
十娘知他想法，并未做言，只是又说：“若如此来，倒不好总借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁义，你我却不能理所应当。我见隔壁的小院子空着，咱们把它租下来，三个月的租金和日常使费倒是能拿得出来，就是柳公子那一百五十两银子……”
李甲忙道：“这是我借的银子，自然该我来偿还。你我如今能力有限，柳兄都看在眼里，怕是你我暂还部分他都不肯收的。待以后回了家，禀明父母，自然如数归还柳兄银两。”
此事与柳遇春说了，柳遇春知道他们手头拮据，几番挽留，但李甲十娘主意已定。旁边的小院子格局与这边一样，租金倒不算很贵，十娘一次性付足三月，收好了赁房文书。
平安暗叹李甲过的糊涂，不知柴木油盐，一应家计支出毫不过问，竟没想过若十娘仅仅只有姐妹们相赠的四五十两银子，如何敢这样花费。房子的租金倒罢了，明朝房价普遍不高，有官府管控，这样的民居房价上不去，但到底是京城天子脚下，他们一共四口人，寻常根本不开火，吃穿用度每日都要花钱，这可是一笔不小的支出。此外，花钱的大头在平安身上，平安看病吃药，后来养身的补药，里头可是有人参的。
别看平安嘴里不声张，心里却上火，她前世很自立，大学毕业就工作养家，后来更是自己做了公司当老板，特别是经历了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本没有白吃饭的念头。现今让她白吃饭，还花那么多钱，她一点儿享福的感觉都没有，总想着怎么还债。
真不是她要和十娘分的清楚，一个从不欠账的人，突然欠了巨大的人情债，那种心里负担是十分难熬了。更何况她从一个自食其力的人，沦落到靠人养活，这也令她十分没有安全感。
平安想挣钱，却两眼一抹黑，不知该做什么。
做生意也是需要本钱的，何况十娘还一心要随李甲回乡，哪肯她去抛头露面张罗生计。
病一好，她再不肯无所事事，别的做不了，却是将院子各处收拾一番，特意将厨房整理了出来。她的厨艺还算不错，包揽了厨房里的活计，十娘见她信誓旦旦，便补足了柴米油盐，又见她果真做了一顿色香味俱全的饭菜，不仅放了心，更是动了心。
十娘这些时日便常在想往后的事，当时娶妇也要看德容言功，十娘的容颜自不必说，性子也好，可其他方面……
十娘有自知之明，往后的艰难也能预料，但她没有胆怯退缩，最难的从良一步都迈过来了，其他的又算什么。以往在院里学的东西都暂搁一旁，倒是将女红学了起来，她性子温柔，又坐得住，是有那个天分学习，偏生没个人教导，全凭自己摸索，进度可想而知。如今见平安竟有不错的厨艺，她有心一学，便是为李甲做一道汤，或到了李家为其父母饭桌上添一道菜，也是她的心意。
平安岂会不知她心思，倒也不点破，认真教她。
可惜在旁的上面无往不利的十娘傻眼了，这做饭做菜可真不容易，折腾了几天竟没丝毫成效，反倒将自己的手给烫了两个水泡。
李甲见状心疼不已，劝她道：“我知道十娘学厨是因我之故，但十娘也要爱惜自己，往后厨房里的事就交给平安，你给我做件衣服吧。”
十娘着实是沮丧了，又见他宽慰，只得歇了学厨的心思。
这日平安又下厨，做了两样小点心，给十娘送了一份儿，另一份儿装在篮子里，说是要出门一趟。
十娘有些心不在焉，嘴里应了一声，心绪早飘远了。
平安见状又叹了一气。昨天柳遇春来了一趟，说是遇着一位同乡来京，带有李甲父亲的书信，李甲今儿一早便去那人所住的客栈取信去了。李家一直反对李甲流连花丛痴迷名妓，甚至因此要李甲中断国子监的课业提前回家，可想而知那书信中会有怎样言语，怎怨得十娘不忧心。
平安出了门，依着记忆寻到桃记纸货铺。
鬼节那晚得益于这家老板才能保得一命，原该次日便来道谢，只因她病了，拖拉到现在才好出门。她又是个身无分文的，置办不了什么像样子的谢礼，唯有亲手做两样点心表示心意。
站在铺子门前，深吸了口气。
对于那位神秘公子，平安有感激，更有敬畏。
进了铺子，平安眼尖的发现铺子与头一回来略有不同，仍旧是那番令人惊骇的布置，但各样逼真的纸人换了新了，就好似店中的“客人”换新了一般。平安到底有有事而来，只匆匆瞥了两眼，见那个面向阴沉的掌柜仍旧不言不语的站在柜台后，便上前施了一礼。
“敢问掌柜，你们东家可在？”
木叔一眼就认出平安，思及自家公子曾对其赠言，便暗中传因询问，得了公子回复，这才答道：“公子在后院儿。”
平安见他只抬手一指门，然后便不搭理，不禁觉得这掌柜脾气够大的。忽而心间一动，想到老板不是个常人，这掌柜又如此气质面色，只怕……也不是正常人吧？这又是家纸货铺……
受到各样电视剧荼毒的平安，一时间心虚白赚，各样猜测使得她的脸色看上去精彩极了。
穿过门帘，迎面是道影壁，绕过影壁，眼前花木清幽着实震愣了平安。平安左右没见着人影，便顺着中间的十字步道走到中央的小假山跟前，假山上森森藤萝结了几串鲜红欲滴的果子，着实可爱，她多看了两眼，只觉得鼻端有隐隐幽冷之香，直入肺腑。
绕过假山，一惊。
假山后面的种有一株木槿，木槿正值花期，满树清丽浅粉，摇曳多姿，为这满目绿色的雅致小院儿平添了一份热闹。树下摆有一副桌椅，小案上有清茶一盏，而一身素净白袍的桃朔白正单手执书，一双恍若洞悉一切的眼睛正望着她。
平安强压心悸，恭敬施了一礼：“多谢公子那晚相救，本该早些来道谢，但那晚受了些惊吓不慎病倒，拖延至今，实在惭愧，望公子莫见怪。我也没什么拿得出手的谢礼，这是自己做的两样点心，还请公子赏脸收下。”
哪怕是真心实意来道谢，但如此卑微的姿态还是令平安感慨不已，可她确实没有与人平等相交的资本。