宝妞好些天没见着亲娘，此时看见缠了不休，不肯呆在养娘怀里，踩着脚踏上床，扑到苏氏怀里一声声的娘叫个不住，苏氏紧抱了她，也落泪，回了一声：“大郎出去贩货了，小本小利，先收了一匹绸往江州去卖，再贩些胡桃花生回来。”
朱氏叫养娘盛一碗汤出来给苏氏，苏氏刚吃了一肚皮的花生瓜子芝麻饼，哪里喝得下汤，把手一推：“身上乏力，肚子也涨，喝不下去呢。”
朱氏见她这样才信她真病，才要宽慰两句摸出钱来，就见宝妞从被子里拖出个食碟来，小手抓了芝麻饼“卡”的一下咬一大口。
苏氏脸色都变了，朱氏眼儿一扫只当没瞧见，起身把那碗汤重又倒回沙锅里，叫禄儿端到厨房：“等大郎回来，给他吃。”看看厨房里冷锅冷灶的，不由气苦，也不愿久呆，把宝妞抱过来叫养娘抱着，又原路返了回去。
苏氏送出门去，转身便啐：“没用的老货，但凡管得住男人，咱也不须搬出来。”越想越气，到灶下开了沙锅，拿筷子一捞，倒是只整鸡，拎出来在案上切了一半，把鸡脖子鸡脚给了禄儿，自家撕了两条腿，就着汤碗啃尽了，吃饱了还打个嗝。
待王大郎家来，锅里只有些半边鸡了，苏氏起来给他下了汤面，他一面吃一面问：“这是你炖的？”苏氏干笑一声：“娘知道我身上不好送来的，却只有半边，宝妞吃了个腿儿，我一口都还没动呢。”
王老爷在衙门里接到了王四郎的信，里头夹了银票，说是已在九江置下了茶叶铺子，得了些小利，一船茶卖掉半船，还有半船沿途送礼送光了。
他在家的时候，父子两个一年也说不上两句话，不意出了远门倒热络起来，王老爷也不把银票带回家，打开柜子取出小匣，里头已经攒了好些，全是儿子给他寄来的，点一点都有二百多两了。
把匣子锁上，再锁好了柜子，带了小厮一路回去，见着扎彩灯的，才恍惚已经到了荷花节了，记着蓉姐儿就是荷花节养的，进了家门刚落座就道：“等荷花节，我想把蓉姐儿接来，咱们租一条船，去采莲湾看花。”
朱氏气得一噎，摆好了筷子才说出话来：“倒是该的，她这样小就离了爹娘身边，带了她去耍也好。”王老爷又吩咐她寻个好裁缝来，给蓉姐儿裁衣，再寻个金匠打个金锁，他自己还叹：“生下来这些年，竟忘了给她打一付金锁。”
虽未明说，却是实指朱氏这个继母做的不厚道，但凡家中有些赢余，都给新生娃儿打一付金银长命锁，讨个长命富贵的好意头。
秀娘那里刚生了女儿，朱氏拿是拿了一篮子蛋去看过，别个一概皆无，别说是长命锁，就连那穷苦人家打的银锞子都无，只留下一篮子鸡蛋，说是给秀娘补身，话说的好听，寸布分银都没支出去。
朱氏此时早忘了王老爷待宝妞的好，一双眼睛里便只有王老爷给蓉姐儿的东西，把自家拿了多少全忘在脑后。
夜里拿了一小锭金交给朱氏：“这一个三两重，叫那金匠打得精心些，蓉姐儿是荷花节生的，上头给她打些荷花。”
朱氏差点儿咬出一口血来，王老爷待宝妞可没有这样大方，她扯着脸皮都笑不出来，王老爷也不看她，交待了事儿便歇去了书房，朱氏掌手掐得全是指印子，捶了床到半夜还没睡着，想到梅姐儿，心里连连冷笑，既他看中前头所出的儿女，总有出丑的一日。
王老爷料得朱氏上门沈家绝不肯把人送了来，隔日下了衙自家走到大柳枝巷，拍门进去，沈家还没到摆饭的时候，玉娘兰娘在灶下忙着，沈大郎还没家来，蓉姐儿绕了沈老爹，一老一小两个人下棋玩儿。
说是下棋，蓉姐儿哪里会，手里拿一个个棋字，沈老爹正教她认字，指了棋面告诉她：“这个是车。”王老爷也是好棋的，被迎进屋便道：“亲家，我来与你下一盘。”
那头摆好了饭，这头还没下完棋，潘氏来催：“先吃了饭，刚蒸的鱼，凉了腥气。”
沈老爹啧一声：“观棋不语，恁的聒噪。”潘氏瞪他一眼，冲蓉姐儿呶嘴巴，小人儿抱了碗不肯上前，她还有些怕王老爷，待一局了了，王老爷坐下同他们一处用饭，摸了蓉姐儿的头：“等荷花节，我租了条船带蓉姐儿去瞧荷花。”
☆、第56章 荷花节蓉姐选仙不良人孝期作乐
蓉姐儿从未坐船去过这样远的地方,到了荷花节这天,玉娘早早起来把她打扮好了，手上系着两个金铃铛,头上挽了两个圆苞，扎着红绒绳,穿了一身粉裙子,还给她拿布缝个拎袋，摆了毛巾香帕，还有一包吃食。
潘氏不放心蓉姐儿跟了朱氏一道去，便去央了陈阿婆,借她家的船也驶到金湖采莲湾去看荷花,宁姐儿听见有热闹瞧，日日磨了陈阿婆,她一拍巴掌应了下来，早里还做了点心蒸糕，一船坐了陈家三个，潘氏并妍姐儿两个。
王老爷不曾租得大船，一船也只够坐五个人，桃姐儿怎么也不肯出门，空出一个来，朱氏便把苏氏叫了来，带了宝妞一道去看荷花节。
金湖靠着江州府，每年六月二十四都是荷花节，湖边上建了个望荷台，四面宽敞临水，坐着船在出水荷花莲叶中便能看见台上人物，每年到了这一日江州城里有钱人家都要包了船只过来瞧热闹，更有那公子哥儿，包下整艘花船过来看的。
除了坐船赏花儿，还要选荷花仙子，这节日初定下来，确是选花的，各家有养得好荷花的，到了这一日便都拿水盆栽了带出来，或是重瓣莲或是单瓣莲，比色比味比态，各项都打出分来，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名头去。
可日子久了，赛荷花有甚个好瞧，不是千瓣红就是莲台白，再不就是绿房含珠，落霞映雪，名种再多也有看尽的那一日，也不知是哪个兴起来，叫美人儿捧了荷花上台，从比荷花到比美人。
花有尽时，人却没有，自此选“花”为魁变成了选花魁。
说是选仙子，实则出来的都是行院人家的小娘。正经人家的女儿怎么会出来抛头露脸，为着办出声色来，便先由各院里择一个最出挑的来比拼。
各个花娘穿戴一新坐了船出来，簪了荷花或是唱或是弹或是舞，演绎一番，再叫那几个官府老爷富家员外定一个仙子出来。
得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
到了官老爷这儿，万事都要讲一个雅字，怎好实说选美人，便还叫各小娘手里执一朵荷花，只说定“花”为魁，哪一个赢了，便报哪一个手里捏着的花名。
王老爷带了蓉姐儿却不是看那些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划过来兜卖。
蓉姐儿长到这样大，还不曾坐船来过金湖，趴在船舷上半个身子探出去，那船家摘了一把莲花，王老爷挑了朵半开的给了蓉姐儿，蓉姐儿把花凑近了闻闻，手指头摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去划湖中的水，远远看了水面被划开又拢起，隔了船儿晃着花跟宁姐儿做手势。
待她们的船驶到采莲湾，望荷台上扎了三面彩绸，锣鼓鞭炮都响了起来，几个穿红衣的人儿举着鼓锤擂响皮鼓，水送鼓声，轰轰响在耳边，蓉姐儿闷头玩得高兴，在小船舱里爬来爬去，王老爷一手抱了她，点了望荷台给她看。
金湖百亩荷花，种下去原是为着治水，不意竟开出这样一片，倒成了游湖胜地，荷叶出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是长，蓉姐儿小小的人，头一探出去就顶了荷叶，笑呵呵的缩回来，再探出去。
陈阿婆的船早就瞧不见了，船身周围都围了一圈绿叶，只看得见高台上的人，听得着间隔船上的人声，偶尔瞧见个蓝衣红衣的影子，再定睛一瞧却是粉荷出水打苞半开，蓉姐儿寻了几回就是瞧不见，急的扯住王老爷的袖子：“阿公，阿婆呢？”
她小人儿叫不清楚，刚会说话就跟了妍姐儿叫，把外祖跟袓父混在一起，怎么说都改不过来，王老爷摸了她的头：“你瞧，便在那朵花下面。”
蓉姐儿人小踮起脚也瞧不见，却安心了，知道她们没丢，又乐呵呵坐下来仰了细脖子看着高台，他们来的晚了，没占着好位子，只模模糊糊的瞧见一个影子，只晓得那些台上的女娘衣裳好看的紧。
销金的织金的，日光一照转起圈来晃了人的眼睛，王老爷看见蓉姐儿看得出神，盯着台上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐儿觉得哪个最好看。”
她小人家托了腮，把这五六个细细看一回，举着手指头点头道：“红衣裳的，红衣裳最漂亮。”她却不是评人，而是评衣裙了，那红衣的女子一身行头不是凡品，想着资助她的公子是个有身家的，王老爷也点一点头，看见她浓黑发间插了一朵千瓣红莲，道：“咱们蓉姐儿说的是，定是这个红衣的拿着头筹。”
蓉姐儿笑得眼睛都弯起来，她自家也点头，得意洋洋的样子，看的宝妞哼一声，冲着蓉姐儿吐吐舌头别转身子。
苏氏在王老爷面前乖觉得很，婆媳两个都不去惹蓉姐儿，却也拘了宝妞不同她玩，小小船舱里，王老爷跟蓉姐儿坐一边，朱氏苏氏带了宝妞坐一船。
蓉姐儿人虽小却看得懂颜色，她们不来搭理她，她便也不凑过去，这才看了陈阿婆的船，想到那边船上去，从泺水驶出来的时候，小人儿板了脸，怎么也不高兴。
玩久了又忘了，只不理宝妞苏氏，王老爷晓得不该如此，却也没得办法，蓉姐儿的性子十成十的像足了王四郎，最是爱记仇的，所幸并不小心眼，自家带的点心，还是分出一半来放在小桌子上，只不邀了她们来吃，意思却是明白不过。
王老爷见日头挂在正中，唤了一声船家，叫他停在这绿荫下，叫那划船卖吃食的过来，捡出银子，买了一盒五色的点心，又要了一盒荷花饼，一大碗的银丝鲊汤。
这银丝鲊汤只有此地有，别处却吃不着，用金湖里的一指长的白鱼并了白米虾跟白水鱼一道，单只取了肉，拖了粉打成块儿，似面疙瘩似的下在汤里，不必放盐就鲜甜可口。
这道汤还有个浑名叫做富三白，跟穷三白的萝卜盐饭三样分开来论，这厢船家刚舀好一碗，那边就又有人叫：“来碗富三白。”
船家兴兴头头的应上一声，又取些小菜出来问王老爷要不要，王老爷点了碗红油拌鱼块，支了一钱银子，叫船家烫些面来，把这富三白就当是面汤，配了小菜一人一碗下了肚。