刘大的办事效率果然不差，只过了半个时辰，他就亲自把所有府外的营生抄成一张单子给高展明送来了，同时还带了两张一百两的银票和三五锭银子。
引鹤已经替高展明换好了衣服，高展明匆匆将单子浏览一番，问道：“马备好了？”
刘大道：“备好了，是去年太后赐的白蹄乌，又漂亮，跑得又快。”
高展明将那张单子收进怀里，带着引鹤就要出门，刘大问道：“爷，要不要多带几个人？”
高展明道：“你找几个身手好的，可以信任的人，暗中保护我就行，不必露面。”
刘大道：“奴才这就去办！”
不一会儿，刘大就找了几个武仆来。
高展明带着引鹤出门，白蹄乌已在府外等着了，马鞍上铺了厚厚的垫子，想是刘大知道高展明下身的伤还没有痊愈，唯恐他骑马不便，特意准备的。高展明因刘大的细心，对他又添了几分好感，由引鹤扶着上马，意气奋发地出府去了。
高展明此番出行，主要是考察他们家所有外业营生的规模，弄清大致的收益情况。刘大拿来的账本上虽然有收益的钱数，但是因为没有细账，所以生意的规模和经营的主业他都弄不清楚。唐乾既然大权独揽，还不肯把细账交出来，说明报上来的帐一定有问题，恐怕他私吞了不少。
高展明过去在民间的时候，家里也是行商的，他读书之余还要帮忙看顾家中的生意，因此对经济一事十分了解。唐乾报上来的收益，年入过千两的铺子都寥寥无几，这是绝对有问题的。就说香料生意，自从圣上削减关税之后，西域香料在民间开始流行，买入的成本也大大降低，高展明在吴郡做香料买卖这两年赚的利润比前些年翻了一番，而听刘大说，三四年前兴隆香铺一年的进账还有一千多两，怎么到了这两年，不增反减了？高家在京城，按说生意的规模不可能比刘家小，而且京中富豪大户极多，香料的需求亦是极大的，高家与这些名门贵族又都有牵扯，生意上更该照顾才是，一年的进账却只有八百两，怕是唐乾打这桩买卖的主意已经很久了，先是把收入“压低”，再忽悠唐雪“卖”了这桩生意！
还有田地的租金也大有问题。高家是有记录田地的亩数和每年收取的租金的，京郊田地的租金竟然比吴郡郊区的田地租金还要低？简直是拿人当傻子哄了！
——可惜，当家主母唐雪当真是个傻子，还真的被小人哄了去。只是如今的高展明已不是原先那个不知世事的高家公子爷了。谁拿他当傻子，他就一定会叫那人付出代价的！
第七章 暗访
高展明用了几个时辰的时间，按照刘大所给的单子上写的地址，跑了不少铺子。
他过去在吴郡没少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗学里呆了几天，那些挥金如土的纨绔子弟是个什么做派他早已烂熟于心，模仿起来亦是惟妙惟肖。他本就生得细皮嫩肉，又穿着打扮十分富贵，因此他一进店里，那些掌柜伙计就拿他当成贵客，对他有问必答。
高展明装作是来买货的，进店铺以后先逛一圈，暗暗把店铺的规模和店中出售的货物都记在心上，再装作看不上眼的模样，问那些在他身旁殷勤伺候着的掌柜店里还有些什么藏货。掌柜们不疑有他，纷纷把店里最好的货物拿出来供他赏看。他又装作不喜欢，贬低那些宝贝，掌柜们往往为了证明自己的货物，就会说出这些宝贝卖的如何畅销，这一个月已卖了多少件，又或是京中哪户富贵人家前些天才从他们这里订了货。
高展明套够了话，不买东西也就走了。那些掌柜伙计不敢给他脸色，还殷勤地将他送出店门。
就这样，花了一个下午的时间，高展明已把他们家主要的几家外业都摸清楚了。他本来就是经商的，对于物价十分清楚，再结合每家店铺的地段和客流，心里对于这些铺子的盈亏数字就能估计出个大概来。虽不精确，但至少能有个大致的范围。
正如他所料，公中账簿上记载的收入和他约莫估计出的盈余简直是天差地别。即便扣除佣工和掌柜的分成，他们家的外业收入应该也是笔庞大的数字。毕竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份异常高贵，分得的家业也十分可观，别说他只留下了唐雪和高展明一对孤儿寡母，便是他留下十几个姬妾和孩子，他的家产也足以能够养活这些人过一辈子才是，若不是小人从中作梗，他们家又怎会落败到如此境地？
高展明游荡了几个时辰，到黄昏之时，终于来到了那间兴隆香铺外。
引鹤牵着马停下，道：“爷，就是这里了。”
高展明在外面扫了眼店铺，又抬头望了眼铺子的招牌。香铺开了三扇门迎客，可见铺子的规模之大。上面一块硕大的招牌，兴隆香铺四个字是鎏金的，异常富丽堂皇。店铺虽然四个月前易了主，却没有改名字，想是为了留住过去的客人。
高展明方才在城中转悠的时候，也见过其他香铺。另有一家恒源香铺的规模亦是极大的，装点似乎比这兴隆香铺还更奢靡些，不过除此之外，也就没有别的可以与之竞争者了。
就冲着这一点，高展明就能肯定，兴隆香铺绝对不是什么经营不善而不得不盘出去的生意！
高展明从马上跳下来，理了理衣袍，掏出两颗金锭子在手里把玩，纨绔之气尽显：“爷进去看看！”
引鹤将马牵到一旁等着，高展明器宇轩昂地踏进了兴隆香铺的大门。
在高展明方才视察过的几家商铺里，兴隆香铺可说是铺面最大的一家了。一进屋，一股混杂的浓郁的香气涌进鼻腔中。七八个架子上陈列着各色各样的香料，可谓琳琅满目。然而高展明进屋第一件事却不是打量这些香料，而是寻找着店铺掌柜的身影。——铺子里只有五六个伙计，掌柜并不在堂里。
高展明只好不动声色地收回目光，打量起这些香料来。
高展明虽是这些铺子的主家，不过他毕竟是高家人，身份高贵，从前是不屑于与这些商贾往来的，所有外业都是唐乾经办的，他们就只需等着唐乾将银子送上来便是。所以铺子里的伙计根本就没有见过他，只将他当成普通的富贵公子伺候。
这家香铺里的香料品种十分齐全，并按昂贵程度分架排列。
高展明只是看，并不说话，他每走到一个架子前，店铺的伙计便殷勤地向他介绍起这些香料的种类：“客官，您想要原香还是配置好的香料？我们这里什么都有，原香有丁香、沉香、栈香、檀香、麝香等，调配的香料有梅妃香、百合香、开元香……”
高展明漫不经心地问道：“你这里什么都有？”
那伙计面有得色：“当然。咱兴隆香铺可是京中最有名的香铺。不管是达官贵人，还是平民百姓，都认准咱兴隆香铺的名号呢！”他余光瞥见高展明腰间佩戴了一个香囊，忙道，“哟，客官，您的香囊不就是在咱家铺子里买的吗！”
高展明低头看了眼自己腰侧的香囊，故作不明所以：“这都是奴才买的，我不清楚。你说兴隆香铺是京中最有名的？那恒源香铺呢？我们家似乎有不少香是从那家进的。”
那伙计听见恒源香铺的名字，脸上不由得一僵，但旋即又赔起笑来：“客官，我们兴隆香铺是几十年的老店，那恒源香铺只开了几年，轻浮得很，不过是声势上造了些噱头罢了。无论是声誉还是货源，他们又怎能与我们相提并论？”
高展明嗤笑一声，道：“我这些时日总觉头脑昏昏沉沉的，因此出来逛逛，想买几味醒神的香料。若是你们这里的香好，我们府上的香从此便从你家进了。”
那伙计眼睛一亮，忙将高展明引到一处柜子前，取了一个香囊递给他，殷勤道：“客官，你闻闻这个。这是水沉香，用檀香、龙脑、麝香和马牙硝经过上好的清茶浸泡后制成的，香气虽淡，提神醒脑的功用可是一流的！”
高展明凑到鼻下嗅了嗅，果然神清气爽。他不动声色，故作不屑，道：“当真有这么神？我闻着怎么没什么感觉，你可不要拿些俗物来坑爷，爷是个识货的人！”
那伙计急了，压低了声音道：“爷，您可别看不起，这水沉香来头大着呢！你看朝上那些大官，每日清早天不亮就要入宫面圣，人还没从睡梦里清醒，岂不要误事？所以那些大官们就从我们这里进了些水沉香，每天上朝前拿香把自己熏一熏，马上就清醒了，到了朝上还能妙语如珠地给皇上献策呢！”
高展明不禁挑眉：“当真？这么说京中的官员都从你们这里买香？”
那伙计笑得讳莫如深。
高展明心中默默盘算。香料生意里，民间百姓买的散香的利润几乎可以忽略不计，这种生意，最好的客源就是那些达官贵人。这些贵人们府宅极大，每年少说要烧掉千百斤香料，利润极是可观。因此这伙计才如此巴结着自己。
高展明又挑了几味香，都作出不满意的样子，问那伙计：“你们这里除了架子上的，还有什么拿得出手的宝贝？”
伙计问道：“爷想要什么？”
高展明倨傲道：“这些平头百姓都可以挑选的东西，爷我看不上！”这话就是说要见识他们的藏货了。
那伙计打量高展明浑身贵气，犹豫片刻，陪笑道：“爷，您跟我到这边来。”
那伙计将高展明引入内室，道：“爷，稍等片刻。”
不一会儿，那伙计便捧着一个盒子回来了。他当着高展明的面取下盒盖子，之间盒子中有几个隔室，每个格室里装有不同的香料，但分量极少，可见香料之贵重。高展明曾做过香料的生意，因此不需那伙计介绍，他也将这些香料认了出来：上好的番红花、龙涎香、白木香……全是些比金子更贵重的香料！
高展明故作不识货的样子，问道：“这些香很好？”
伙计道：“都是最好的！”