“我看出来了。”皇后回以一笑，“再怎样，过了这么多年，我还是了解你一些的。”
“或许吧。”皇上对这种话题没兴趣，只说为何叫她过来，“说说柔佳。”
柔佳是三公主的名字。
皇后眼神一黯，又笑，“有什么好说的？她已笃定我会输。”
“所以朕说她最是聪慧。”皇上道，“她要朕留你一条性命，你可曾想过，真到了那日，朕要怎么做才能与她都如愿？”
皇后好笑，“真是奇怪，我的性命，何时需得别人做主了？”随即看着他，目光凉薄，“你又想没想过最坏的结局？”
“朕不需想，胜败都简单。”皇上笑得有点儿轻蔑，“要是输在你手里，那是真该死，不配活着。”
皇后心里动了怒，故意说刺心的话：“你今日的恨，都是因为睿王。是啊，换了我也会意难平，他可是不声不响的把太后老人家给毒死了。”
皇上忍不住笑了，“朕从一开始就知道，太后死得蹊跷。独这一件事，朕要谢谢他。”
“……”
“元皇后满门死于太后之手，让朕一生愧对发妻，有负她所托。从不敢奢望死后能够见到她。又有何面目见她？”皇上仍是笑，却透着残酷，“人活一世，到头来都会有入土为安那一日。再者太后只要在世，忠臣良将、江山社稷都会被她左右，不知还会有多少人水深火热中挣扎甚至枉死——朕不觉着有追究她死因的必要。”他凝了皇后一眼，“虎毒不食子，可朕连膝下子嗣都能杀，你难道还指望朕为太后心怀愧疚不成？”
到今日，他才肯对她说几句真心话。
皇后眼底有了一抹凄凉之意，“说来说去，还是为了元皇后。如果她没死，你这些年来，会是怎样的情形呢？专宠正宫，废除六宫？”
皇上没说话。
元皇后在世的时候，他不是没为这些做过努力，与太后一度僵持至剑拔弩张的地步。到元皇后离世之后，他所有的锐气都被伤痛散尽，很是颓唐消沉了几年。正是因为那几年，太后在朝堂的势力愈发庞大，几乎大过他这皇上。
如果不想变成名副其实的傀儡，他只能在很多事情上选择迁就、隐忍，韬光养晦。
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连续几日，夏易辰几名心腹来到袭府，找香芷旋禀明一些事情。
在叔侄两个上次相见五日后，夏易辰离京。
香芷旋知会了宁氏，把樊氏接到了府里同住。
而这几日，蒋修染被频发的一些事情弄得火冒三丈。他意在安排宁元娘去别院小住，可还没定下妥当的地方，便有人入夜突袭，试图掳走宁元娘。
死在他府里的死士已有几十名了。
他还在家中，这些人就这般张狂，要是宁元娘独自住到别处，还能有安生日子可过？那些人怕是会无所不用其极地谋害她。
思来想去，他到袭府的外书房，找袭朗商量，“两条路：让你的家眷去城西别院住一段日子，元娘也去，你我的人手合力防范；让元娘独自去你的城西别院住一段日子，我多派人手保护她。”
袭朗面无表情，“哪个都不选。”那是他的地方，凭什么要他听别人的安排？
蒋修染瞪着他。
赵贺进门来：“二老太爷和六老爷又不安生了。”
袭朗靠着椅背，长腿伸到桌案上，手里把玩着一柄柳叶刀，“扔到护国寺，让老太爷修理他们，还不老实就病重而亡。”
“是！”
蒋修染笑起来，“你说的那两个人，好像是我的亲戚吧？”
袭朗语气松散：“我管他是谁。这时候惹我，都别想好。”说着看了蒋修染一眼，“那些人只对元娘下手，就没半路截杀过你？”
“还没有。”
“你倒是走运。”袭朗笑容中透着一点儿疲惫，“我是被盯死了，也就家里还清静点儿。”
“这种话你可不能说，你现在绝对是乌鸦嘴，提什么就会出什么事儿。”
“还真是。”袭朗笑道，“那你就等着倒霉吧。”
蒋修染也笑，“那你就等着家里出事吧。”
袭朗这才认真回应蒋修染提及的事，“你先在家里增派些人手，等到袭府的人搬去别院的时候，让元娘同去。”
蒋修染连忙点头，“成。说定了啊。”
“宁三老爷那边就交给你了。”
蒋修染颔首道：“行啊，那是我岳父，不管怎么行。”说着话，留意到了袭朗薄底靴子的鞋底上暗红的血迹，不由微微挑眉。怪不得，这厮有时候进门之前要蹭一下鞋底。
他又细看了两眼，“用什么法子杀的人？”竟到了血流满地的情形。
袭朗用手势告诉他，随后补一句：“总是来不及用到弓箭，那股子劲儿让人恨得慌。”
所以手法就狠毒一些。蒋修染摸了摸鼻子，“你赶紧的吧，把家眷送到别院，往后就住在宫里。不然迟早得累死你。你要是死了，可就没人跟我抬杠掐架了。”
眼下太子把军政交给了他们两个，京卫指挥使司也不能出差错，还要确保皇上安危，更要顾及亲人。袭少锋倒是能长期应对自如，但是长期不眠不休的情形，迟早会把人熬垮。
“这不是还没腾出时间来么。”袭朗思索片刻，“得过两天，我得跟着过去一趟，安排好了才放心。到时候你弄个调虎离山，送元娘过去。”
“行，我勉强听你一回。”
袭朗手里的柳叶刀依旧慢悠悠地转着，“嗯，那我谢谢你。”
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蒋修染说袭朗乌鸦嘴，还真说对了。
当天夜里，有一百名死士夜袭府邸。他们选择进府的方位，正是趋近正房的地方。
香芷旋在睡梦中莫名醒来，心里乱糟糟的，披衣下地，唤来蔷薇询问是不是出事了。
蔷薇点头，如实说了。