元宝趴在垫着软垫的椅子上打瞌睡。它三个多月大，每一餐会吃些单为它做的鸡鸭鹅肉，喝一些粥。不是那种家养的小型犬的挑剔性情，狼吞虎咽地吃完之后，便要找个地方睡一觉。
这一餐，两个人相对喝了一点酒。
三杯。
拜堂成亲那天，他们并没喝合卺酒。
此刻饮尽杯中酒之际，两个人都想到了那一天。
那是他们此生的初见，是这一场缘分真切的实实在在的开端。
香芷旋惊讶于他的俊美。
袭朗惊讶于她的稚嫩。
那晚歇下之后，只交谈过几句话。
她总是言简意赅，是因为他就是那样的，只是自称总是出错，张口说出一个“我”便立即意识到这样不对，忙改口为“妾身”。在闺阁的时候，并无与陌生男子交谈的经历，忽然间换了处境换了身份，她几乎是梦游般的状态。
袭朗听出她言语里那一份别扭，就笑了笑，说不必拘礼。
她说好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊愈，尽本分是一回事，勉强自己是另外一回事。
一日一日的，居然走到了现在，居然有了于彼此最好的局面。
饭后，清风入室，带着阵阵花香。
香芷旋见外面月色清明，提议道：“去外面走走？”
袭朗点头，与她步出房门。
元宝睁开眼睛，看着两人的背影，似是挣扎了一下，又缓缓闭上眼睛，睡了。
两个人去了后园。
后园植着各色时下的鲜花，算得独特的是从外面引到府里的一溪清泉，在这样静谧温馨的夜里，可听到溪水潺潺，声音清脆悦耳。
香芷旋扯了扯袭朗的衣袖，循着水声走过去。
这时候，赵贺、含笑先后走过来。
两人相视一笑。想得到真正的清静，到底是难。
香芷旋唤含笑到一旁说话。
含笑道：“蔷薇命小厮过来传话，香家老太太这一病，竟是每况愈下。大舅爷命人去府里给您递话了，意思是您能不能回去看看。”
香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
含笑点头，“那奴婢去告诉那名小厮。”
“嗯。”
那边的赵贺说的则是宁家的事情，自是宁氏叫人过来传话的。事情会发展到怎样的地步，已非她可控制或预料，在这关头，只能知会袭朗一声，免得万一出事连他都会受影响。
袭朗颔首示意知道了，“明日我就回府。”
赵贺称是而去。
袭朗站在原地，回想着过往中一些事。
为了元娘，蒋修染与秦明宇这些年就没消停过。年少气盛时动辄打到一处，分不出高下；长大成人之后明里暗里给对方使绊子，如愿或吃亏，也是半斤八两。
元娘呢，应该是知道这些是非的，偶尔实在是气极了，写信给他：四哥，你那么厉害，不能将那两个人一并撵出京城么，好烦。
她该唤他四表哥，但是她一直随着冬儿唤他四哥。
元娘……袭朗作为她的兄长一般的人，还真不好评价她。
自然是很好看的一个女孩子，在外面端庄大方，其实有时候挺没心没肺的，也任性。与阿芷完全是两种人，阿芷的确娇气，但那是因为娇惯她的人很少，元娘则对自己挺狠的，宁可两败俱伤也不会尝试息事宁人。
就是那样一个妹妹，弄得两个男人疯了好几年，并且毫无罢手的意思。两个旗鼓相当的人，迟早要闹出大动静来。
蒋修染是蒋家唯一一个头脑清醒并且很有城府的人，说如今的蒋家是由他支撑也不为过。他不论于公于私，都只能站在秦明宇和袭家的对立面。
他也好，秦明宇也好，这几年没少整治蒋家，其实已经结了仇。
所以这笔账算来算去，元娘嫁给秦明宇最合适。
但她不肯。她死活看不上秦明宇。
这些乱七八糟的事，真够人喝一壶了。
袭朗只是有点儿理不清——这到底算家事还是算官场上的事？
香芷旋走过来，问：“想什么呢？”
这是她有必要知道的一些事，袭朗跟她说了说。
香芷旋这才明白秦明宇为何不肯成亲，原来是早已有了意中人，思及此，又问道：“秦家老太爷，知道这件事么？”
“知道。”袭朗的唇角弯了弯，“不同意。”
香芷旋不由蹙眉，“这种事可真是麻烦。”后来转念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的话，早就出手帮秦明宇如愿了。有心问问为何不同意，话到嘴边又放弃。知道得再清楚也没用，于事无补。
袭朗携了她的手，问：“含笑与你说了什么事？”
香芷旋如实说了，又道：“明日我们就回去，我得空就回去看看。”
“嗯。”
第二日一早，袭朗去了住在城西的一位大夫家中。回府时，大夫随行。