老夫人吃力地问道：“你们……还好？”
二夫人就讽刺地笑了，“好啊，好得很。”
老夫人一看她这态度不对，便懒得说话了，吃力地摆一摆手，“你回去，想法子让……让你娘家帮把手，让、让兆诚来见我。”
“不必了。”二夫人双手搁在床畔，笑得愈发讽刺，“您见他大抵是没好事吩咐，定是想着继续挑拨的家宅不宁，想着让我们活得愈发狼狈。真不必了。”
老夫人胸口起伏着。
“老六刚成亲，您还没细看过他娶的那个人吧？”二夫人的视线变得怨毒，“您给他定了一桩好亲事，我是来跟您道谢的。”
老夫人眼神惶惑，不明白这个儿媳妇何时起学会了这样说话——说的是与神色完全相反的话。她不在意她的态度，却记挂着孙儿，“怎么了？”
“怎么了？”二夫人冷笑出声，“您问得好，是该这样问。您问起了，我就与您好好儿说道说道。”她指尖冰凉的手探出去，握住了老夫人的手，语声很低，语气充斥着怨恨，“您给老六找了个水性杨花的东西，一见到样貌出众的男子就害了失心疯，眼下她正盼着老六赶紧死了让她守寡呢！她看上了谁，您自己想，这府里哪个生得最好看，她看上的就是谁。您听明白我的意思了吧？”
老夫人惊愕地瞪大眼睛，不可置信，胸口起伏得更厉害了。
“您也吃惊是吧？我跟您一样，初时听说，恨不得将她千刀万剐，后来一想，这也不怪她，生性如此。怪谁呢？”二夫人手上力道加重，她才不管老夫人会不会觉得疼，“怪您！您才是罪魁祸首！我们的安生日子大好光景，就是被您给毁了！”她深吸进一口气，连尊称都不肯用了，“是你这个人心不足的，事事都要插手，事事都要人听从你的摆布。现在好了，家中出了这样的丑事，我是过来听你吩咐的。你说我是纵容洪氏让她整日里给老六戴绿帽子，还是让他把洪氏杀了图个清静呢？还是说，我跟老六掰开了揉碎了说说这些事，让他到你床前指着你的鼻子骂你糊涂混账了一辈子呢？！”
老夫人极怒之下，试图抽回手。已是用尽了全力，却不知那点子力道实在是微小，无从挣脱二夫人的钳制。
“我清楚，”二夫人吐字清晰，不再刻意压制语调，“老六是被你养歪了，我跟他说什么都无济于事，他就跟你那个窝囊废的儿子一样愚蠢至极——你一手带大的人，能成什么气候？我就不跟他细说这些了，我下半辈子就指望着肜哥儿了。明白是一回事，可心里还是气啊，我要是不跟你把这些事说说，真是寝食难安，闹不好就死不瞑目了。你刁难了别人一辈子，我此时过来说这些，不亚于落井下石。可我就想这样，我的确是故意的。即便被大嫂用这件事做文章说是我把你气死了，我也认。我不得不认。是你把我们的一辈子都毁了，你知道不知道？！到这时还想见你那个儿子？东府允许，我都不允许！回去后我就跟你的好儿子说，你要他把我休了，倒要看看他敢不敢。你是油尽灯枯了，眼看着就要咽气了，他以后不想沿街乞讨的话，还要指望着我们蒋家呢。他一定不会听你的话，你就把心放下吧，你这样的人的子嗣，出不了孝子的。等过几年他到了地下，你们再好好儿地团聚吧……”
语声不高不低，宁氏等人在外面听得一清二楚。
二夫人是决心要把老夫人气死，她就是为这个来的。说完洪氏的事，便开始翻起了陈年旧账。
宁氏的脑筋迅速转着。
是，二夫人说的没错，她可以利用这件事做文章，老夫人今日要是出了闪失，就是二夫人大逆不道才撒手人寰的。
可是……
二夫人好不容易清醒了一些，日后应该是不会再跟长房较劲了。既然如此，又何必让她落一个不孝的名声被休弃？再者，长房主张这种事，便是挑事与蒋家在明面上结仇了。
大可不必。
二老爷那种货色，休妻之后定会再娶，定要娶一个对他言听计从的。
所以不论怎么想，都要留着二夫人。便是今日只是气急败坏之下才如此，也无妨。相识这些年，已经知根知底，再出周折也是自己可以应对的，总比一个不知根底的人要好。
老夫人么？太医都说拖不了多久了，谁不知道？
迅速盘算清楚，宁氏吩咐丫鬟：“快让人去请太医。”又给三个儿媳妇递个眼色，循序入室。
宁氏匆匆走到床前。
蔚氏抢步上前去帮了一把，将二夫人死死攥着老夫人手的双手掰开，又强行将人扶起。
宁氏就道：“老夫人病重也不是一日两日的事情了，二弟妹便是伤心，也要适度。”
二夫人一听这话音儿，就明白了宁氏的意思，心里是有点儿感激的，面上却只是愣怔地点一点头。
转身出门时，二夫人看到了香芷旋。
她停下了脚步，初时想说你给我管好你的夫君，刚要张嘴就觉着可笑——香氏又能怎么管？真要管的话，只能将袭朗那张脸毁掉。再者也清楚，袭朗每日见的人多了，怎么就不见府里别的女子也如此？气恼便这样转变为沮丧，低头到了外间。
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太医赶来之前，老夫人已是气若游丝。
宁氏分别知会了大老爷和袭朗、袭刖。
将近天明时，老夫人回光返照，面色好了许多，见袭胧在自己床前，招手唤她，拉着她的手，语声和蔼：“一晃都长成大姑娘了。你总是在你外祖母那边住着，我也见不到你……”
袭胧心头惊异，记忆中，她与老夫人亲近的时候都少，更别提老夫人会这样跟她说话了。
老夫人自顾自地说了一阵子话，还知会宁氏，说把小库房里的首饰衣料都给袭胧，还叹着气说了一句：“老国公爷在世的时候，最盼望的就是有个孙女彩衣娱亲。可惜……”
可惜没等到那一天就去世了。
老夫人又吩咐袭胧，将大老爷、袭刖分别唤到床前。
她求父子俩让她见二老爷一面。
二人自是不肯帮的，清楚要是帮这个忙，怕是后患无穷。
老夫人失望至极，缓了许久，吩咐宁氏：“把朗哥儿叫进来，我跟他说几句话。”
宁氏犹豫着。
老夫人断断续续地道：“我不说让他不爱听的话……真的，不说那些了……那孩子……我对不起他……”
宁氏微微动容，心里不知是什么滋味，这才去唤袭朗。
袭朗一直站在廊下，看着天色。将近黎明的时段，天色最是黑沉沉，暗无边际。
宁氏走到他近前，亲自帮老夫人传话。
袭朗垂眸，“算了。”
宁氏大抵了解他心境，但是该说的还是要说，“方才说对不起你。”
袭朗轻轻摇头，“算了。”
宁氏这才点头，转身回去。
袭朗望向晦暗无光的天际，不知道过了多久，天光放亮，一道道身影进进出出。
意味着一个人死亡的钟声，一声声传入耳里，落在心头。
老夫人去世了。