“没有旁人在，何必在意这些虚礼。”凌咏年忙扶起穆老姨娘，惭愧地看着她的膝盖问：“腿上可还好？”
穆老姨娘笑道：“死了倒是一了百了。”
“姨娘怎说这种话？”凌尤坚皱眉说。
凌咏年嗔道：“你说这些丧气话，不过是想拿捏我罢了……这辈子是我欠了你的，但她终究是明媒正娶过来的……”
穆老姨娘眼角落下一滴昏黄的眼泪，良久哽咽道：“罢了、罢了，此事且不提，有一桩事，要求到你们两位。”
“姨娘对儿子怎么说起求来？”凌尤坚惭愧地说。
凌咏年背过手去，说道：“若是跟老夫人无关的事，你只管说。”
穆老姨娘啜泣道：“我这辈子已经没什么好求的了——若求，也求不得了？只愿膝下的两个孙儿一个孙女平平安安。偏生，雅文先嫁了个瘫子，又眼巴巴地瞧着个还俗的小尼姑先有了身孕；敏吾取了个再嫁的女人……我只求妙吾能正儿八经地娶个大家闺秀。”
凌咏年听说是此事，眉头松了下来，说道：“这也是人之常情。”
“但据说，妙吾瞧上的人家，瞧上了绍儿……婢妾狂妄一些，请老太爷给绍儿做主、老爷给阮儿做主，叫他们先凑成一对。”穆老姨娘说。
凌咏年登时呆住。
凌尤坚疑惑地问：“老姨娘给妙吾看上了谁家女儿？”
“白家。”穆老姨娘肯定地说。
凌咏年为难地说：“只怕白家未必看得上……”
“父亲！”凌尤坚心里一悬，睁大双眼，哽咽道：“打小，父亲就说在你眼里，我跟尤成、尤胜不差什么……韶吾都能娶了马家小姐，难道妙吾就不能高攀白家千金？”
“不是那么一回事。”凌咏年皱眉说。
“不是这么一回事，又是怎么一回事？”凌尤坚灰心丧气地落下眼泪来，“果然儿子就算死在沙场，也终究一不能叫姨娘风光、二不能惠及子孙？”
凌咏年一张大手攥得咯吱咯吱响，咬牙说：“当真瞧上了白家？”
“是。”
“白家也瞧上了绍儿？”
“是那么回事。”
“哪里来的消息？”凌咏年不信地问。
穆老姨娘哽咽道：“今儿个去弗如庵的老夫人、夫人不少，里头有跟白家要好的。”
凌咏年怔怔地出神，疑惑地琢磨着白家怎地看上了关绍？虽有关宰辅之子之名，但论起权势来，如今的关绍，还比不上凌妙吾。
“老太爷究竟肯不肯答应？”穆老姨娘擦了一把浑浊的老泪。
“……那就那么定下来吧，尤坚去劝你媳妇给阮儿做主。”凌咏年挤了下眼睛，长长地叹了一口气，忽地问：“峥儿今儿个随着莫家夫人去弗如庵，怎地听说她不见了？”
穆老姨娘唯恐露出异色，低着头说：“婢妾也不知道。”
凌咏年叹了一声，听外头人说“老太爷，老夫人正找您呢”，就抬脚向外去，进了养闲堂，瞧见凌古氏没事人一样地躺在美人榻上叫婢女给她揉着头上血脉，就问：“叫了我来做什么？”
凌古氏不言语。
绣幕笑道：“莫家来人，说八小姐跟着莫夫人好端端的在弗如庵呢，老夫人唯恐老太爷担心，特特地叫了老太爷来说话。”
凌咏年冷笑道：“只怕是知道我在哪里，就急赶着将我喊来呢。”
凌古氏忽然睁开眼睛，笑眯眯地瞅了凌咏年一眼：“不知尤坚娘两跟你说什么了？”
凌咏年依稀知道凌尤成也相中白家的事，暗道他亏待了穆老姨娘娘两，左右凌智吾不差白家这门亲，就将这亲事给凌尤坚那一房，因心虚，虚张声势地嗔道：“阴阳怪气，说什么呢？”离了养闲堂，去了书房，就将关绍的亲事写信给秦勉、莫思贤、柳承恩，隔了两日，这三家回信了，具是赞成此事，就坐在书房中，叫了关绍来，对他说：“我跟纡国公、长安伯、柳老将军商议过了，你跟阮儿门当户对，经历也仿佛，就做主，将你跟阮儿配成一对。”
关绍险些握不住手上攥着的扇子，微微晃神后，笑道：“凌祖父，因都是从京城里逃出来的，父母双亲又都落在狗皇帝手上，我早已将阮儿看成自家妹妹，怎么能娶她呢？”
凌咏年语重心长地说：“此事，我跟各家里都商议过了，各家都觉你们是天造地设的一对，就连阮儿的姑妈也答应下来了。此时是兄妹之情，成了亲拜了天地，自然就成了男女之情、夫妻之情。”
关绍目瞪口呆，讷讷地说道：“可是，阮儿未必愿意……绍儿无依无靠的，便是阮儿不嫌贫爱富，绍儿也惭愧不能给她什么。”
“绍儿你这话就见外了，你的亲事，是我们四家做的主，你怎么会无依无靠？”
关绍终于察觉到他没有回绝的余地，低着头温顺地说道：“如此，就全凭凌祖父做主了。”
凌咏年满意地点了点头。
关绍恭敬地退下，走在凌家巷子里手掌被打磨过的麋鹿骨割破，滴下一路血痕来，进了花园瞧了一眼满满的桃花溪，满脸肃杀地进了麟台阁。
“公子？”钱谦、钱阮儿双双迎了出来。
关绍一言不发地上了楼，忽然用力地将折扇向钱谦面上掷去，“说，究竟是哪里露出了破绽？”
钱谦、钱阮儿姐弟二人立时跪在地上。
“公子，出了什么事了？”钱谦忙问。
关绍紧紧地盯着钱阮儿：“雁州府顶尖的四家做主，叫我跟阮儿定亲。”
“这……姑姑答应了？”钱阮儿心慌地说，手指紧紧地抠住地上铺着的木板，啜泣道：“这么说，公子不能随着白家离开雁州府？”
钱谦忙磕头道：“还请公子送信，叫皇上千万不要迁怒到我父亲母亲头上。”
“……此事，叫凌家九小姐知道，她也未必肯替我送信。”关绍说。
钱阮儿忙道：“公子放心，阮儿宁死也不会坏了公子的大计。”
“那就去死吧。”关绍说。
钱谦目龇俱裂地说道：“公子……”
钱阮儿怔怔地在地上磕了个头，呆愣愣地站起身来。