钱广缘摩挲着下巴，又见她抿唇轻扫他一眼，面容平静嘴角微弯，但他却透过表象看到了本质，姑娘定然失落不已，眼中甚至对他有些小哀怨，这丝笑容可真是牵强至极。
多大点事儿，不还有他这个坚硬的后盾么？
正了正脸色，钱广缘突然生出一股护短的心情，他从随侍手里接过剩下的纸张，在里头挑，挑啊挑。
心想，一般神勇之士学问都不大好，没眼睛的从中找出几份狗爬字，钱广缘一一点名，还是没她。
那就继续呗！
倒数第三份时，钱广缘才得知她闺名唤乔亦柔，柔？真是名不副实啊。心内腹诽着，他盯着手心里的临摹诗词，颇有些意外，虽字迹潦草，乍看之下没有亮点，但仔细瞅瞅，竟别有韵味，完全不像束缚在闺阁中的一般女子，非常潇洒自由。
初步采选结果并非当场公布。
从县令府上离开后，乔亦柔一扫多日阴霾，却不敢明目张胆的高兴，只面色淡然的回家。
但她知道，她必然落选。
暗自高兴了两日，等乔立承带回来采选结果后，她却再也笑不出来……
怔怔站在原地，乔亦柔麻木的听她父亲兴奋的与她解说接下来的流程。
这次梧桐县共选出六名女子，择日便启程入汀州进行第二轮筛选，汀州共五县，淮南道共三州，麟国共九道，州内选拔完了继续道内筛选，最后九道选拔出来的秀女一同进皇城入宫。
乔亦柔想不通。
怎么就被选上了？
大麟对女子一向不是推崇娴静温顺？她那天的举动够骇俗了，所以这钱大人脑子里究竟什么想法？她不是都那么明显的恳求他放她一马了？
然而——
接下来十日，她不仅通过了州选，连道选都通过了，这钱大人也是选拔人之一。
乔亦柔对此感到生无可恋心如死灰。
就在她沮丧不已时，淮南道两百秀女之间却突然流传出一个小道消息，听闻是一位家父身居高位的贵女透露的，道是陛下知晓各地为采选浪费大量物力人力后勃然大怒，分明先前下旨时就特别嘱咐，一切从简，秀女缩减，怎么还有那么多女人？
“听说咱们这要减一半儿，只留一百人。”与乔亦柔居同屋的一位清秀姑娘轻叹了声气，茫然地望着窗户道。
乔亦柔没有应声，但这个消息就如同黑暗里的一簇萤火，令她眼前一亮，陛下英明，忒英明了！
她默默在心内暗喜，来自淮南道各地的秀女皆有所长，容貌绝佳者比比皆是，才女亦不胜枚举。
乔亦柔真心觉得落选的机会来了，她愿意给那些有崇高理想有后台背景的美女们让位！
然而——
事与愿违。
为什么？
乔亦柔心塞又百思不得其解的启程入皇城洛阳，待其它各道秀女共同汇集洛阳后，便要开始继续一轮一轮的淘汰。
五月二十日清晨，宫门脚下，钱广缘护送淮南道秀女过来后，特地找到乔亦柔与她道别。
“上次钟音寺的事情，一直没有机会向姑娘亲自道谢，眼下本官只能送你到这里，还望姑娘此行能顺顺利利得偿所愿……”人多口杂，钱广缘不好多说什么，但好歹是救命恩人，又是他一路护上来的，只能相对委婉的轻声提点道，“姑娘且稳重些，莫显露不凡身手咳咳……”刻意压低这几个字，钱广缘定定望着她最后道，“也不要得罪那些眼高于顶的宫人，姑娘保重，还有，本官看好你哦！”说着扬起大大一个笑脸，还滑稽地举起右拳，似乎是专门给她打气的手势。
乔亦柔：“……”一瞬间，福至心灵。
她由衷觉得，这位大人可能误会了什么，难道这一路从梧桐县到汀州到淮南道再到皇城，竟都是他的刻意维护？
胸口如被一块大石压中，痛得令人想呕血，乔亦柔浑身僵硬，又气又恼又恨，一时之间百感交集，竟无法启唇，只能愣愣望着他。
钱广缘被看得有点儿不好意思，他自以为是乔亦柔过于感动，小姑娘家嘛，来自小县城，家人一个不在，定有些伤感和怯意。
“努力，努力！”愈加和善地绽放一个更大的笑颜，钱广缘继续冲她握了握拳头。
见前面负责采选的太监正在忙碌不停，已没有时间多说什么，钱广缘最后定定看她一眼，笑着转身离去，眼中隐隐像还在说“努力，努力，本官看好你哦”。
看好个头啊……
乔亦柔自然垂落的双手在长袖内紧攥成拳。
她胸腔内蓦地燃起熊熊火焰，烧得眸中赤红，她好想一巴掌直接往这个钱大人头顶死死拍下去啊！
第4章
各道清减秀女后，送入皇城的共九百人，相比历来采选的秀女少了数千人，这大大减低了内侍省的工作强度。
他们先将九百秀女分组，然后内监们将过高过矮过胖过瘦者淘汰二分之一，再察看她们言行举止，继续淘汰二分之一，最终余下的两百人召入宫中。
这还没完，待宫女验身后，必须再教导她们两日规矩，从中又会陆续送走数人，最后剩下的秀女各自佩戴好名牌在御花园进行面选。
乔亦柔就在这一百五十位秀女之列。
对于一路顺风顺水这件事儿，她也觉得尤外清奇！难不成她当真如此优秀？
入宫那一刻乔亦柔本来觉得人生都灰暗了，完了，一辈子都完了！孰料太监跟她们透露，陛下勤政爱民不耽于声色，此次大选大概只会遴选出数人留在宫中，给朝官忠臣儿孙们指几门姻缘后，其余姑娘们离宫自行婚配，并不用留在宫中充当宫女儿。
乔亦柔放心了，由衷觉得这个皇帝果然不怎么好色啊！只选几个宫妃，怎么也得把位子留给权贵之后，她这小门小户的铁定陪跑。嗯，等明日落选离宫后，她就先在洛阳城逛上两日，未来的事情，她似乎得妥善考量一下……
而另一边，皇宫因着采选大事，难得变得热闹喜庆起来。
陛下后宫无主，亦没有一妃一嫔，采选大事只能由太后全权做主。
事儿虽繁复，太后脸上却面带笑意，连伺候的奴才们都跟着放松了几分紧绷的神经。
此时慈宁宫内，太后正在听太监给她念采选名单上的秀女，她着重挑出大臣之女，认真的给陛下遴选皇后。