皇后闻言，但笑不语，眼中却没有笑意。
长安城西南上林苑，昆明池沧波接天。
豫章台下石鲸前，两艘小船停在一搜巨大的画舫前，浮沉飘摇。
刘曜当先走下小船，躬身侧立一旁，扶着刘玉的手，带他走上画舫，调笑道：“还走得动，腿没软？”
刘玉拍开刘曜的手，一个踉跄险些跪倒在地。他的腿脚虽已可活动，但毕竟病过好几年，旧疾不时复发，头痛发作得厉害的时候，腿脚甚至会暂时失去知觉。
刘玉自己扶着船舷站好，低声道：“两杯酒，都备好了？”
刘曜闻言面色忽变，收回了本想搀扶刘玉的手，僵着脖子点了点头，不答话，像是不太赞同刘玉将要做的事。
刘玉并不理会刘曜，换上一副笑脸，兀自走入船舱，亲昵地喊道：“太子哥哥，我可好久没有与你喝酒了！”
船舱中等候的人，正是汉国天王刘彰的嫡长子，现已被立为太子的刘和。
刘和年过而立，生得一副憨厚面相。他自幼跟随刘彰长在中原，一直过着给汉人“装孙子”的日子，为人精明，面上却老成持重，很得刘彰喜爱。
月前，刘和更得匈奴五部中势力最大、作战最为勇猛的屠何部单于屠何耶何赏识，将美貌的女儿屠何绮赐给他做夫人。
所有皇子都对刘和尊敬有加，刘玉亦然。
刘玉行入厅堂，先向刘和行过大理，得对方邀请，才在他身侧端正坐好，先向天神祈求还父亲健康，而后举起酒杯，恭祝兄长喜事连连，只字不提钦天监观星所察。
刘和：“父王今日卧病，我来豫章台为他祈福，才知道你已在此待了五日，白日祈福、夜观星象，实在仁孝。不知，钦天监所观之天象如何？”
刘玉给刘和倒了杯酒，淡淡地说道：“钦天监说，荧惑逆行守心前星。心宿乃天子明堂，荧惑星逆行而守心宿，只怕有人想反。”
刘和喝得微醺，以指叩桌，道：“那钦天监是个汉人？”
刘玉：“周武帝时的旧人，守在豫章台许多年了。”
“汉人看不得咱们好，他们说的话，你绝不能信。荧惑守心，天子有灾？不如就让钦天监大义捐身，为父王挡住灾厄！”刘和吩咐下去，当即将钦天监车裂，眼也不眨。可见，刘和纵然老成持重，却对汉人恨入骨髓，根本不把他们当人看。
刘玉目光沉凝，面色却忽然变得煞白。
刘和见状大笑，对着刘玉一通安抚，道：“你久在关外，不知关内情势，汉人没一个好东西，只想着让我们当牛做马。”他将汉人痛骂了好一阵，不知有没有考虑到，刘玉的母亲也是汉人，自己的父亲还是“汉国”天王。
“父王安危，至关重要，灾祸……是该移到别人身上。”刘玉勉强地笑了笑，再次向刘和敬酒。
不知是否是太过害怕，刘玉的手抖得厉害，竟将刘和的酒杯打翻在地。他吓得跪伏在地，连连道歉，速命刘曜拿来一个崭新的黄杯。
不知为何，刘和饮下这杯酒，忽然觉得酒劲上头，心道：“这酒我日日都在喝，却不知为何，今日喝起来醉得格外厉害。”
刘玉极擅察言观色，见状连忙假装喝醉，解了刘和的尴尬。片刻后，他起身告辞，假装已经走不稳路，在刘曜的搀扶下乘着来时的小船，驶离了画舫，驶出昆明湖，回到长乐宫。
第二日清晨，侍女打开刘和的房门，瞬间惊得摔落了手中铜盆。
热水洒了一地，随船的浮沉向前流动，往前流时是清水，往后退时已成了血水——刘和衣衫不整地压着屠何绮，屠何绮身上全是鲜血，被一把袖里弯刀割破喉管，那弯刀正是刘和的贴身物。
此事说来十分蹊跷。
一来，匈奴人不讲中原礼法，且匈奴女人地位不高，屠何绮已被许给刘和为妻，若刘和想在成婚前同她行房，她开始兴许会拒绝，但若后来抵抗不了，多半就会从了。二来，刘和身边从不缺女人，全无必要去强暴自己未过门的妻子；纵使他真是一时冲动，以他的性子，亦断不会对屠何绮痛下杀手。
可若说有人陷害刘和，却也说不通。因为，在这大半月间，没有一个皇子曾经到过昆明湖。刘玉虽到过，可皇后作为太子的生母，为了巩固儿子的太子位，一直刻意挑拨刘玉和刘彰的关系，早就打点好上下，每当刘彰问起刘玉的下落，旁人总说，刘玉在府中读书。
皇后着急，无法顾及其他，连夜传来钦天鉴、昆明湖的守卫以及刘和的侍从问话。可钦天鉴已被刘和车裂，其余众人，竟没有一个说曾在昆明池见过刘玉。皇后知道，太子是被刘玉给算计了。
再说另一面。
屠何耶和惊闻噩耗，气得当场砍了前来报信的人。他势力很大，本就不服刘彰，好容易才想休战言和，让女儿下嫁给太子，不料女儿竟为刘和残害身亡。
屠何耶和从不会忍气吞声，三日后就将刘和请到自己部落中，拿着刘和的贴身弯刀，将他割喉杀害了。而后，屠何耶和甚至将刘和的首级撞在白玉匣中，送到刘彰面前，只让人带了一句话，“一命抵一命，你我恩怨两清，往后各自为战。”
刘和自幼长在中原，心里笃信的，是中原人的“仁义礼智信”，见屠何耶和对自己拔刀相向，根本没有反应过来，如此，不明不白地丢了性命。
刘彰痛失爱子，可死者已矣，他更担心匈奴五部离心离德。正当他苦恼时，刘玉挺身而出，自请去屠何部中化解恩怨。
刘玉以替父兄赔罪为由，前往至屠何耶和部落，白日里好言相劝，受了不少羞辱，却任打任骂。到了夜里，他暗中找来屠何部里的内应，用计毒杀屠何耶和，而后联合匈奴势力第二的“儋林”部，将屠何部落中所有反抗者尽数屠杀。
自此，儋林部在刘玉的帮助下，一跃成为匈奴五部之首。
刘玉并未同儋林部联姻，而是娶了屠何耶和的小女儿，借助屠何明月之手，取得了对于骁勇善战的屠何部的控制权。
刘彰精明一世，忍辱负重成为汉国天王。他并非看不出刘玉所使的手段，但他的日子不长了，想要再培养一个如刘和般称心的继承人，绝无可能。再者，刘玉面上温和、内心狠毒，太子都难逃其手，更何况其他皇子？他少时曾在天山习武，说不得有叶色勒教的势力在背后支持，汉国册立谁为太子，已依不得刘彰。
刘彰写下圣旨，长叹一声，自语：“玉儿像朕。”
刘玉坐在东宫中，盯着桌案上的一方空印盒，叹道：“曜哥，我们什么都有了，唯独缺一方印鉴。”
刘曜无所谓道：“太子印？明日帮你去集市上刻一块。”
刘玉笑道：“谁做太子，全凭本事。我要太子印鉴做什么？”
刘曜：“那你要什么？”
刘玉提笔，在纸上写下“承天受命，既寿永昌”八个大字。
刘曜冷不丁地问了一句：“那女人怎么样？”
刘玉：“我同她逢场作戏，目的是为了得到屠何部的战士。”
刘曜又问：“那父亲呢？”
刘玉被问得一愣，想了片刻，道：“他把我送到关外为质，逼疯我娘，你觉得，我该为他默许我回中原而感恩戴德？”
“逢场作戏。”刘曜的脸色很难看，“你到底想要什么？你跟我……我明白了。”他没等刘玉回答，只是看了一眼刘玉，心里已经有了答案，兀自走出东宫。
“世间哪有那么多情爱可言，逢场作戏，有何不可？”屠何明月从屏风后走出，施施然向刘玉行了个君臣礼，“殿下不去劝他，不怕他生出反心？”
刘玉失笑摇头，道：“曜哥不会反。倒是你，生得冰肌雪骨，心却毒如蛇蝎，无论对屠何耶和、屠何绮或是我，都是毕恭毕敬。可谁能想到，你会联合外人，杀害自己的亲姐姐和父汗，只为做汉国的太子妃。你真的只想做太子妃、做皇后？”