岑非鱼摇头，道：“学佛只能让自己心安，但什么都无法改变。你总不能让天下人全都剃度出家，百年后看中原大地上不剩一个活人吧？”
白马觉得自己遇上了一个没有答案的难题，喃喃道：“那要如何？”
岑非鱼：“我若知道，岂不是能当皇帝了？活在乱世，你或我都不能选，但既然活着，不放手去拼，就只能任人鱼肉。无解之题，多思无益，唯有做好身前事、珍惜眼前人。”
白马：“我最愿看到的，还是不要开战。可你说得对，天有不测风云，人有旦夕祸福，世间事总是无常。思辨有益，但挣扎徒劳，只有按规矩下好这盘棋，做些什么总是好的。”
岑非鱼感觉到了白马的失落，便轻轻拍着他的背，道：“或许，再过个一两千年，等到人们都明白过来，从来就没有甚么受命于天，有的只是受命于正道，人人都将自己和别人当人看，世风才会好起来罢。”
“是这么说。”白马拍开岑非鱼的手，笑道：“诸王要作乱，百姓要造反，宗室亦要从中分一杯羹，胡族在四周虎视眈眈。你我力虽微弱，但总是要做些什么的，咱们要如何做？”
岑非鱼低声问白马：“你想要做什么？本公唯你马首是瞻。”
白马无力地躺倒在岑非鱼怀里，揪着他的头发，道：“其实，无论谁做皇帝，和咱们都没关系。可若中原大乱，胡族必然入侵，遭殃的还是老百姓。最好是能保住梁家的江山，先解决了匈奴。但眼下齐王与我们有怨，我们就只能同楚王、淮南王一道。”
岑非鱼无所谓道：“那狗娘养的梁炅最是记仇，待他在京站稳脚跟，必会派人前来收地、收兵。但也不必怕他，他这人鼠目寸光，尝到甜头后必定得寸进尺，不怕没机会找他麻烦。”说到这里，岑非鱼的眼神亮了起来，“我有个朋友叫澹台睿明，从前是楚王的部下，现在馆陶做生意，带兵打仗是把好手。我估摸着，楚王若想对齐王兴师问罪，定会联合他兴兵，届时我们可带兵前去投奔他。”
人间事，总是无常。
此夜过后，中原大地的局势，仿佛狂风下的烈火，一路奔着越来越坏的方向发展。
巴蜀爆发氐人叛乱，辽西鲜卑滋扰边关，玉门关外，匈奴五部推不出一个共主，为证明自己的实力而剑指中原，宣布同大周开战。半月间，已屠了两座边城。
南匈奴刘彰自称替朝廷平乱，带着举族人马出关去往匈奴。
不过几日，西边传出刘彰收拢匈奴五部，自称“大将军”的消息。
楚王自请领兵前往边关与匈奴作战，惠帝准其所奏，折子却被齐王压下。
齐王亲自领兵，带着惠帝一道前往玉门关，明着说是天子要御驾亲征匈奴，其实是想趁乱谋害惠帝，自己执掌权柄。
然而，论行军作战，齐王根本不是楚王的对手。两军在长安交战，楚王将惠帝从齐王手中救出，并把齐王打得溃不成军。
楚王再度掌权，却被迫陷入了两难的境地，只因他府中谋主贺珲建言：废惠帝，自掌权柄。
原本，楚王生性刚直，处事果断，是个不爱用谋士的人。但贺珲是四年前他初入京时，淮南王向他推荐的，说京中人事复杂，让楚王凡事多与谋士商议，免得中了别人的计。楚王数次陷入险境，都是因为没有听从贺珲的建言，但自从上断头台走过一遭后，楚王到了许昌，未免再被人算计，就开始启用贺珲了。
但此时，贺珲的心已不在辅佐楚王上。他出身江东世族，只因是旁支庶出，一直不得重视，见到任何机会，都想要牢牢抓住。此番，他向楚王建言，其实是存心要让“楚王想反”的消息传出去，将楚王逼上王位。故而，他建言时乃是在光天化日下，当着长安城的官员与百姓的面，以“苍生”“大义”为旗，请楚王考虑废惠帝而自立。
楚王大怒，当场拒绝贺珲的提议，但官吏们心思细，难免往深了想，消息一传十、十传百，楚王不得不背上谋逆的名声。他忙于应对朝臣声讨时，齐王等人暗中鼓动世家，制造出不利于楚王的阵阵非议。楚王不像齐王那般会说没用的漂亮话，一句“本王绝无二心”从早说到晚，却没能说服几个人，直是焦头烂额。
可贺珲没想到，楚王竟然真的从未觊觎过皇位。因此，他觉得再跟着楚王，已经没有前途，索性赌上一把，趁乱下手劫持惠帝，自领一军奔入长安城。他手中有惠帝，有恃无恐，发出消息，要与楚王、齐王三分天下而治。
楚王百口莫辩，终于被以齐王为首的诸侯王，用铺天盖地的流言，彻底打成了乱臣贼子。
贺珲怎能从楚王眼皮底下，命令他的府兵行动？
原来，楚王向来遵章守制，从未豢养不在册的私兵，是故手下府兵数目不多，又因为他治军严苛，不少人捞不到油水，心中早有怨言，便轻易受了贺珲蛊惑，抛下楚王奔入长安城。
如今，楚王手中缺兵少粮，有受贺珲与齐王两面夹击之险，不得办法，只能带兵渡河过江，去往淮南王梁允的封地，请自己足智多谋的弟弟帮助解开困局。
宗室中人联合起来，三请齐王入朝主政。
齐王假意推辞，最终难却盛意，再度入主洛阳，加封了三个子，梁腾、梁信、梁羽，派遣他们各令万军，分据幽州、青州、许昌。
四月，宗室诸王、幽州刺史伊涛多次上书，推举齐王为盟主，不论匈奴战况，只请他先行讨伐贺珲及楚王。
齐王再三推辞，最终“不得不”接受了众人的推举，为自己九锡，增兵至三万，又暗中养兵一万，手中府兵远超过天子私兵，势力空前。
但齐王似乎并没有救援天子的意思，自他入朝主政以来，大肆分封自己的党羽，更改了朝廷选官用人的旧制，俨然已将朝廷当作自己的王府，而且十分乐在其中。
自此，一道长江划破中原大地，北方贺珲挟持惠帝拒守长安，宗室诸王拥护齐王执掌朝政，南方楚王与淮南王得江南世族拥护，并不承认齐王的统治。
万里河山，胡人尚未侵攻，便已不攻自破了。
五月，楚王旧部澹台睿明，以迎接楚王讨伐国贼为名，在馆陶起兵。此人久经沙场，用兵如神，不过半日就占领了县城，自称“大将军”，收编各路兵马共万余人。
青州即将有兵戎之祸，白马和岑非鱼是齐王的眼中钉，断不能关起门来与世无争。两人早已商议过，等到此时，便决定带兵投奔澹台睿明。
※
五月仲夏，乍暖还寒。
昨日还是艳阳高照，蝉蜩从泥地里爬上树梢，胞饮晨露后放声高歌，吵得人心浮躁。今日却忽然变了天，暴雨瓢泼似地落着，仿佛是天垮了下来。
待到午后大雨停歇，红日复出，日光洒落朦朦云雨中，滤出一道横贯长空的赤练。
清河城白沟两岸，十里榴花明艳如火，斑驳绿苔上落英缤纷。可惜广袤农田要人耕种，少有佃户留心看花，榴花残瓣在岸上积了一层又一层。
忽而风起，扬花漫天，仿佛仙人采来晚霞一片，正在河岸便舀水浣纱。
白马将岑非鱼插在自己头发上的一支榴花摘下，收入衣襟中，理了理衣袍，拍掉在河边打闹时沾在衣摆上的花叶，一挽银枪，大步流星走上校场中央的点兵台。
日头毒辣，将校场变成了一个蒸笼。
熏风扬起未消的积水，在炎阳炙烤下，化成热腾腾的蒸汽笼罩在数百名士兵身上，模糊了他们的面目，让一切看起来都有些不真实。
白马甩掉鼻尖的汗珠，抹了把脸，慷慨激昂道：“诸位是我府中兵士，更是大周百姓，如今国君被掳、奸臣当道，若我等不守大道，而作那趋炎附势之辈，只怕国将不国。若乱世一开，中原大地必会生灵涂炭。”
以前，白马总觉得成日将“大周”“国君”挂在嘴边的人，多少都有些虚伪做作。但当他摆脱了奴隶的身份，站在高台上，眼中看到的自与从前不同。
白马将手中银枪举起，朗声道：“从来天无二日，国无二君，齐王篡逆，当受天下共诛！尔等可愿与我起兵，投奔于馆陶起兵的澹台睿明，恭迎楚王，勤王平乱？”他作此番陈词，俱是发自内心，没有半点虚伪，听得人热血沸腾。
“济北六骑”以敕勒穹庐为首，跟随他跨步出列，答道：“我等唯清河侯马首是瞻，愿随侯爷出生入死，为国效力！”
校场上，五百军士以六骑为首，亮出手中兵器，发出一片震天动地的锐响，山呼：“恭迎楚王，勤王平乱！”
大风起，云雨散，校长上扬沙满天。
白马命陆简整军，让寇婉婵打点府中事务，并叫敕勒穹庐前往封地召集佃户，告知他们自己的决定，让老百姓自行决定去留，又收得两百壮丁参军。
白马回到房中，已是傍晚。他脑中还在琢磨事情，低着头慢腾腾地走，隐约嗅到一阵清香，抬起头来一看，只觉眼前一亮——侯府后院里，忽然多出了数颗高大的石榴树。不须想，一定是岑非鱼闲来无事，跑到白沟边上挖过来的。