周朝开国时，武帝分封诸侯九十余，世族门阀无功受禄。此时执政的周惠帝，是个公认的庸君，任由国丈谢瑛逼走托孤重臣，为朝臣们加官进爵以拉拢帮派。洛阳城里遍地王侯，财宝布帛堆积如山。
世风侈靡，朝政腐朽，时人皆以阴柔为美。
檀青英挺俊秀，精通音律，倒像是个翩翩浊世佳公子。但客人很少买账，莫说赎身，初夜能否卖出高价还未可知。
“受训两年，卖艺不过半载，你弹琴唱歌连个笑脸也不给，在楼里都吃我的用我的，逃出去拿什么过日子？”白马掐着太阳穴，像是眼皮极重，快要抬不起来了，“更莫说那些杂役个个能打，掌事又成天把你盯死。”
檀青翻起白眼，活像条离了水的鱼，气得话都说不清，“我是、是……绝不可去卖、卖……总之就是不行！”
“人若只知逃跑，总要走到绝路。”白马忽然睁眼，指尖发力，电光火石间已把整个花苞揪下，正正弹在檀青脑门上，打趣道：“横竖要卖，不如博个高价，自己能多存点钱。”
檀青扯着头发满地打滚，大喊：“啊啊啊——我不去！”他几乎陷入癫狂，直接张嘴把花苞吃了。
白马两腿一蹬往地上倒，跟他一起打滚：“你差不多得了！若实在不行，灯一吹换我上，瞧你那点出息。”
手下人卖不了好价钱，莫说自己日子不好过，更过不去楼主那一关，冯掌事为此操碎了心。
白马安抚了檀青，两人商议后，便主动请缨为跳舞他助阵。
然而，眼看日子临近，白马也开始头疼了。
展艺须精心准备，前两日都不准吃饭。饥饿摧折人心，他此生最怕的莫过于饥饿，挨饿时不知自己何时会死去，每刻都被死亡的阴影笼罩。
“我要跑。”檀青肃容道，对着铜镜里妖里妖气的自己皱眉。
“先前那些都不提罢，就说逃出去之后。”白马人看着弱气，却因数年来杂草般地生长着，力气出奇的大，强行把檀青脑袋一揪，继续给他画眉，“咱们是杂户，户籍纸在洛阳府尹手上不能动，出城门时如何对付戍守城门的中军？”
檀青：“你不是有个当大黄门的义父？求他出点钱赎身。”
白马笑道：“谁也不做赔本的买卖。我攀上董晗不到半年，做他在坊间的耳目，本就无甚大用，只不过因与其同病相怜，得些许照拂。勉强求他赎我还行，你？头次见他就指着别人鼻子骂。”
檀青擦掉眉粉：“我看那个殿中中郎就很喜欢你，有门儿吗？”
“不过是个掌管宿卫军的小官。”白马将檀青的手甩开，给他涂唇脂，“再说，孟殊时若真心对我，无论如何，我都不可对他不义，陷其于危难，这是男人的担当。”
檀青一把推开白马，吼：“你平日处处当好人，谁都认作朋友，偏不把我当兄弟！”
“我……”白马饿得脚步虚浮，没防备被推倒，竟因筋骨柔软而双腿叉开，劈了个一字马，“我日你二大爷，愣头青！”
檀青登时转怒为笑，踩在白马大腿上调笑：“你总是吹自己有神功在身，到底何时才能练好？那日初见时，一招断了锁……”
“那锁链本就有缺口！”白马欲哭无泪，那日他与檀青被关在同一个铁笼中送到洛阳，为了唬住这愣头青，便假装淡定、实则使出了全部可操控的内劲，将本来就有缺口的锁链给扯断了，谁知檀青就认定了他有神功在身？
白马无奈道：“你知我身体残缺，练功本就不易，现在也不知怎的时好时坏。再说双拳难敌四手，被抓了咱们必死无疑。”
檀青将白马拖起来，朝他道歉，唉声叹气，“其实大丈夫能屈能伸，可我是……总之我与你不同，我可怎么办？”
“就你精贵。”
“不，我不是这个意思。说了你也不懂。”
两人各自都有秘密，白马看得明白，也不追问。
他帮檀青换上天青色的绉纱衣，道：“不管是谁，我会给他的酒水里洒寒食散。飘飘欲仙，还知道个屁？若不行，你便蕴足内劲将他劈昏，哥来帮你善后。”
檀青还是紧张：“呸！你别占我便宜。”
冯掌事扯着嗓子催促二人。
白马回骂两句，将檀青牵上台去，嘱咐：“孙子被剜膝盖骨，能征战天下；韩信受胯下之辱，辅佐刘邦建立伟业。我们全须全尾的，只不过是时运不济。俗话说舍得一身剐，哎？你要忍住，檀青。”白马本欲筹钱赎身而后去往江南，谁知因缘际会，现在的他不能走、不愿走，只求一切顺利，自己能实现愿望，亦能攒够银子为檀青赎身罢，“再忍忍，哥真的有办法。”
檀青被他逗乐了，问：“你还想把皇帝拉下马？”
白马狡黠一笑，反问：“不行么？”此时的他一改慵懒习气，与平日简直判若两人，灰绿双眸玻璃珠子般透亮，叫檀青看了直觉背后有依靠，心里也有了底气。
檀青知道，白马无论如何都会全力帮助自己，他们已经共同渡过了太多难关。他伸手在白马肩头重重拍了一下，道：“先谢谢了，兄弟。”
第18章 展艺
檀青肤白、眉目浓黑，此时额发全部梳到脑后，整整齐齐地束了个发髻。少年身长七尺五寸，头戴乌黑的小帽，身穿天青绉纱衣，越显得气度风流雍容，君子如玉。
他执一把琵琶，跪坐在铺满红毯的圆形高台中央。
身后朦胧纱帐中，白马腰肢紧窄柔韧，伏跪于地，作为檀青奏乐之伴舞助兴。
他偷偷望了一眼，见檀青敛目凝眸，气质出尘，便觉得自己央求冯掌事取消先前的安排、变一人独舞为琴舞相伴是对的。两人虽然都学过跳舞，檀青还有些功夫底子，跳起舞来比白马更有气韵，但若是让他如此不留尊严地献媚，只怕这愣头青会气得直接咬舌自尽。
虽然我那样劝他，白马心想，可谁在众目睽睽下做这样的事情，心中会不难过？我只是知道难过无用罢了。
琵琶声起，白马似是一把劲弓挽作满月，倏然跃起。
数十条长纱帐随风飘散，带着花香铺在客人的脸上。待得众人将纱帐揭去，禁不住爆发出阵阵惊呼。
白马赤发披散，戴半张镂空银面具，唇若涂丹，鲜红欲滴。他此时只穿一件宽大的石榴红纱衣，雪白的赤足在衣袍下若隐若现。
平日里，掌事们管教得严，白马在形容举止上不敢不讲楼中的规矩，且须尽力求得他人怜悯，如履薄冰地过着，好让自己的日子安稳一些，故而他惯常都是一副病怏怏、懒洋洋的模样。
然而，他毕竟是七尺男儿，跳起塞外的胡璇，端得是刚劲猛烈，隐隐透着一丝深埋心底的杀机。
再看满座宾客鸦雀无声，俱是心神荡漾，白马禁不住嗤笑一声，旋身急转如风，劲舞裙摆飞扬。他对着客人们将长腿踢过头顶，霎时春光乍现，再次引来一阵惊呼。
白马乘势将纱衣扯去，随手抛下台，见倒还有人上前哄抢，便扬眉笑了起来。他心想，我要仔仔细细看清你们的面目，今日受此大辱，明朝定来讨还。
吏部中郎刘端、工部侍郎余闻、太子少保李悦轻、襄阳王梁范……达官显贵济济一堂，为的不是上朝议政，而是在春楼里看两个少年人卖弄风姿。
白马仿佛看到远处天空中一片阴云渐起，山雨欲来风满楼，心里说不上是什么滋味，纵使大周亡了，与他又有什么关系？家早已经没了，没有人将他当人看。
客座下一片哗然，只因白马红衣下不着寸缕，只戴着一身金雕银镂的首饰。