“顾朝生，我听过这个名字。”林槐冷冷道，“他是上一个进入门的人。”
“融合他给我带来了很多好处，他也的确是一个很顽强的人，很有自己的想法。将不同水平的玩家由低中高三级场划分开来、让玩家们在离开游戏后便忘记彼此的脸、设置不同的交流营地……他为了能让更多玩家活下来，真是殚精竭虑。”
“之前进入门的人，也是被你所融合了？”林槐提问，“你依靠吞噬他们的意识来进行对游戏管理的进化？”
黑影说：“某种意义上是这样的。在你们玩家所谓的‘蛮荒时代’，我吞噬了第一个人。她使得游戏开始发布任务，让游戏能够根据参与者的参与次数调整难度，让游戏内容变得有序起来。”
“随后，第二个人发现了进入‘门’的路径。在他被吞噬后，游戏中出现了营地、空间、商店……这也是他改造的结果。哦，这个人还是个不错的程序员。他在消逝前为门创造了动态密码，三十二串，原本是在他所能做到的规则范围下，唯一能够更好地限制‘门’吞入偶然闯入的人类的方法。”黑影道，“可惜的是，他的苦心并没有被理解，其他的为玩家反而把‘门’当成了脱离游戏的机会，竭力地对它展开血腥的角逐……”
“第三个人是顾朝生。吞噬他们的意志，是你进化的必须之路？”林槐反问，“你的目的是什么？”
“吞噬他们不是目的，而是偶然的路径，是源于系统在缺乏‘核心’时的吞噬本能。”黑影说，“我的目的从来不在于吞噬他们。他们只是空洞‘核心’的替换件。在‘核心’尚未被填入时，他们只是轻易便可被消耗的耐用品。”
“核心……”
“系统被创造的意义，便是核心。只有在拥有了核心之后，系统才能拥有完全的入侵现实的能力，这也是系统被创造的意义……”
“那么我是替换件，还是核心？”
黑影停下了言语，他和林槐中间隔着破碎的椅子，冷静地对视。
“林槐，”黑影突然道，“小心祂。”
“祂是谁？”
“想要知道我的来源的话，就去现实里寻找一个社团吧。”
“什么社团？”
“降临基金会。”
“降临基金会……”林槐很快就回想起了这个组织的名字，“是程予安所在的组织？”
黑影微微一笑。
“你不必担心自己不拥有这个组织的入场券。”他慢悠悠地说着，“从某种意义上，这个组织……”
“——也是因你而被创建的。”
林槐：……
“是‘因’我而被创建，而不是‘由’我所创建？”他轻轻地咀嚼着这个字。
黑影似笑非笑：“关于这件事，我不能再说太多，毕竟它的核心，便与你与我的‘赌约’有关了。”
说完，他如同一道烟雾，再次融入了林槐的影子里。
隔离室开始摇晃坍塌，林槐坐在窗台上，突然笑了笑。
“核心，降临基金会，因我而被创造……”他咀嚼着这些字眼，“难道我之前真的是什么了不得的大人物？就连系统的核心，也非我不可？”
面对着这些纷杂烦扰的阴谋诡计，他突然有些疲累。
“……想回出租屋了。”他把手腕搁在额头上，嘀咕着。
林槐回到了系统空间里。
“欢迎回来。”
依旧是系统熟悉的男声问候语，林槐在沙发上坐了一会儿，瞟向那扇遍布锁链的门。
门上的锁链不知为何，似乎又断了两根。
“祂……”
林槐突然有了个大胆的想法。
在他之前看来，这扇门的锁链是为了保护门外的自己而存在的，一旦锁链断掉，他就会被门里的黑影所吞噬。
然而如今看来，那道黑影其实相当孱弱，恐惧着门外的注视，既然如此的话……
难道这些锁链，是用来保护门里的黑影的？
真正让他所恐惧的东西，其实是在门之外？