留下的仅有寂静无声的乱坟岗，与在红影离开后，突兀地出现在棺边的黑影。
颀长的影子披着漆黑斗篷，它站在这血红的漩涡前，似乎正在思考着什么。
原本藏在棺材中的女鬼，在黑影出现后，从棺材里爬了出来：“大人……”
她似乎与黑影极为熟悉，声音却像是被对方这出人意表的行为所吓到：“您怎么……来了？”
“我想换个玩法。”
黑影的声音极为清冷，在片刻后，它伸出了右手。
那本该是一只极美的手，肤白胜雪、柔若无骨、然而……
在那本该若削葱根的手指之上，不仅伤痕累累，并且——
居然没有一根指甲！
黑影将手探入漩涡，它闭上眼，随着其他的尸体一同缓缓沉没。
乱坟岗上再无别的人声。
三月后，城内。
三月前，城中曾发生了两件大事。
一件是煊赫一时的招安将军，在匆匆离开邡城后，便剃度出家、从身到心地皈依佛祖，就连皇帝的封赏也不要了。招安将军向来是个荤素不忌的主，突然之间清心寡欲、断情绝爱，实在是让人跌掉下巴。
这件事中最为诡异之处，则是该将军在皈依佛门的当晚，便自愿地切下了自己的晋江，并将其放在盒子中示众，以表达自己摒弃七情六欲的决心。据说佛门方丈被他不慕名利、皈依佛门的精神深深感动，为他赐法号“八戒”。在这之后，当朝皇帝于梦中有感，第二天起床时自称受了上天的旨意，为游将军赐国姓“朱”，以表示对他出家行为的肯定。
另一件则是如烈火烹油的凌云班彻底地倒了。在台柱子失踪后，凌云班的老板黄鹤再也支撑不下去。他莫名地便染上了赌瘾，在短短一个月内便欠下了三点五个亿。上门追债的混混拿走了凌云班一切能拿走的东西，最终黄鹤孑然一身，只能带着最后一把小椅子跑了。
他的下场人们不得而知。据说，当某个老乡在外面最后见到他时，他为了躲债已经改名为黄景官，为一个好心收留他的捕头打下手。据说，当地向来以采（菊）花贼闻名，当老乡见到黄景官时，他正要出门“钓鱼”，誓要捉住当地的暗之集团……
这两件事究其根源，都与同一件事息息相关——那就是，凌云班当红的戏子周盈——
周盈跟人跑了！跑了！
在传闻中，先名为朱八戒、原为游将军的土匪对其爱而不得，用下腌臜手段欲逼其就范。却没想到周盈宁死不屈，当天晚上就跟人跑路了。
游将军因此为爱自宫，凌云班因此彻底倒闭。可见周盈确实是一名祸水红颜，名动天下。
转眼间冬风肃杀，上元将至。原本沸腾一时的事件，也随着时间的推移而逐渐冷却了下来。
每到上元节，城里都会有灯会举行。每当此时，即使是养在深闺里的小姐，也能戴上面具、出门游玩。
本应在家中寒窗苦读的苏清，也在此日出了门。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。站在灯火通明的街头，苏清一时竟然有些恍惚。
数年前，他还只是个家徒四壁的书生，所拥有的除了一身“傲骨”，便只有一个干瘪的钱包。
苏清同许许多多年少又自命清高的读书人一般，将“莫欺少年穷”五个字作为自己的人生信条。秉承这生信条、并由此一飞冲天的人，要么有着过人的才华，要么有着不肯放弃的自尊心。苏清幸运与悲剧的是，他两边都沾一点，却两边都未能做到极致。
他有点才华，却为人酸腐、看不起他人，并极易嫉贤妒能。他自命清高，因此不肯屈身去做一些商贾买卖，宁愿吃糠咽菜，也绝不做放下身段的事。
所幸他家里尚有几亩薄田，苏清手不能抗肩不能挑，但靠着把它交给别人收租，也足够维持一点勉强的生活。
往年的灯会，苏清总是一个人在家里度过。家里清清冷冷，他便找些旧时的话本来看。话本中的美丽女子，无论是闺阁小姐、又或是青楼花魁、又或是荒野狐妖，往往都慧眼识英雄，不仅与贫寒书生春风一度，还给他银钱。待书生一飞冲天，便是才子佳人，青云直上。
三年前，一次偶然的出行，也让他在灯会上碰到了一名这样的佳人。
“苏大哥，你在想什么？”
婉莹的声音打断了苏清的思绪。
“没、没什么。”
他有些结巴地应着，将自己的眼神从那座面具摊子上抽离。那身着绣着金丝菊花的白衣的背影，便从他的思绪里一闪而过。
“我和爹爹说了，三日后你便将你的文章送到府上。太子太傅也是邡城人，近日回乡省亲。我父亲向他提起过你，说你是难得的才子。他对你也很好奇。”婉莹兴致勃勃道，“有了他的推荐，你便可以……”
大好的仕途在他眼前，婉柔的佳人也在他的身边。情之所至，苏清不禁道：“莹莹，你真好。”
在说出“莹莹”二字时，他一时又有些恍惚。