“无穷的危险，陌生的宙域，动荡的环境，一刻都不允许停歇地前进，朝不保夕的脆弱生命……可是那样的日子是自由的。”缪宣轻声道，“假如我与你回去，那么接下里我大约就不能再走出莫斯科星了。”
女皇适时道：“是的，没错。”
“被拘束在一个地方一辈子，去背负整个乌萨斯的期待和责任，用一切换取克里姆林宫的权——这样的生活，我不愿意。”
缪宣看着弗拉基米尔震惊不解的神情，忽然就觉得小亲王有些可爱，于是他安慰道：“不同的人呢会有不同的选择，请不要为我难过或担忧，不论结果如何，这都是我选的道路。”
弗拉基米尔沉默地望着缪宣，他蹙起眉，神情逐渐冷峻，这表情也不知道在打什么主意，奥莉嘉一世则收敛了笑意，她垂下眼眸，轻轻地把玩着手腕上的蔷薇，良久后，她下定了决心。
“阿列克谢，最后一次，这一次，我以一位母亲的身份询问……”奥莉嘉轻声道，“你真的，不愿意回来吗？”
缪宣看着她，坦言：“是的，母亲。”
奥莉嘉直视着缪宣的双眼，她见过太多类似的湛蓝眼眸，但没有那一双能拥有与这相媲美的光彩。
太美了，太耀眼了，这样恣意放肆的灵魂，是克里姆林宫无法承载的。
“我好高兴啊。”奥莉嘉轻轻笑起来，她转动了手腕上的蔷薇首饰，真挚地道，“孩子，我好高兴啊，我从没有想过我竟然也能有幸遇到你，成为你的母亲——虽然我不适合这么说，但……”
“阿列克谢，我真是为你骄傲。”
缪宣没有说话，只用礼貌的笑意回应了奥莉嘉的赞美。
弗拉基米尔看上去是松了一口气的样子，他大约以为险境已经过去，可以放松地规划接下来的安排。
而就在此时，航舰中的警报突兀地响起，宣告了外来者入侵的消息。
—————
两个小时前。
这是一艘正在伏尔加航线上逃逸的航舰，就在不久前，它刚甩脱了反叛军残党的追逐和骚扰，现在正在没有开辟过航道的宙域里抱头乱窜。
“公爵阁下！紧急事态！”
指挥台后的驾驶员猛地从光屏中抬起头，他看着身边已经失去爵位的公爵，面色惊惶。
萨尔蒂科夫就坐在副驾驶位上，他垂着头靠在椅背上，神色有些麻木：“我已经不是公爵了，你大可不必这样称呼我……怎么，是追兵吗？”
驾驶员：“并不是追兵，是……是殿下。”
萨尔蒂科夫猛地抬起头：“什么？”
“殿下正在被人挟持，殿下的卫队因在结束和反叛军的战斗而被歹徒趁虚而入，歹徒是通缉犯，是——”
驾驶员艰难道：“是阁下您不久前刚宣布的那一位，那个名叫阿列克谢的星际猎人。”
有那么一刻，萨尔蒂科夫不能够理解这位研究员的语言，他的心态本已经因为拖累了儿子，并且被流放而死去，但现在，这个消息让他不得不再次重新思考起来。
“阿列克谢……”萨尔蒂科夫喃喃，脑中闪过了那名骄傲又耀眼的青年，“他——怎么是他——”
“是的，阁下，殿下已经知道了他的血缘，而殿下对他没有防备！”驾驶员紧紧皱着眉，含恨道，“波将金将军与陛下正在和他们对峙！”
萨尔蒂科夫捏紧了手：“他想要什么！”
“……复仇。”驾驶员艰涩的道，“他要为父复仇，为伊万五世，为他的养父。”
萨尔蒂科夫沉默了，在这一刻他仿佛又回忆起了多年前的那一日，在那一天，他捏碎了伊万五世的喉咙，一切都像是一个轮回。
“他的养父……又怎么了？”
驾驶员低下了头：“因为您引起的追杀，他的养父因急病逝世。”
“看来他想要的东西里必定有我的头颅。”萨尔蒂科夫从座椅上站起身来，缓缓挺直了脊背，“我的外骨骼在航舰上？”
驾驶员：“是，您的‘冰霜狮鹫’，但您现在的身体状态——”
“没关系，可以自爆就足够了。”萨尔蒂科夫轻轻道，“返航吧，驾驶员，带我去我的儿子身边，也带我去见见那个失去了父亲的年轻人——你一定知道他们的坐标。”
驾驶员沉默地照做了。
“我的沃瓦啊，真是成长得太快了。”萨尔蒂科夫摩挲着手杖，喃喃自语，“自从他被那个忘恩负义之徒刺伤后，他就彻底摆脱了童稚，开始着手自己的势力；自从他遇到兄长后，他就，回莫斯科插手帝国事务；自从他以亲王的身份露面，他就懂得了责任，他选择了前线，却也没有放弃老师。”
“他真像奥莉嘉，不，他会比奥莉嘉成长得更快……奥莉嘉的眼力一直都比我好，她会选择沃瓦成为最优的继承人的。”