正堂是座穿堂，后面便是“梦白河”的院子，如今张夫人住在里面，此刻她正坐在屋内绣花，看到小白羊和厨娘走进穿堂，招手让他到自己屋里吃。
白映阳睡了一日，饿得狠了，三两口吃完一碗饭，叫富贵再盛。
张夫人连道：“慢些吃，小心噎着！”
白映阳微微一笑，又吃了一口。
张夫人见他似乎瘦了些，心疼道：“别只吃青菜啊。”边说边把盛红烧肉的碟子挪到他面前，叹道：“老虎总是喝酒，近来夜里也不太睡觉，可他身子骨强壮，还不甚打紧，你却弱得很，不该硬撑着陪他。”
白映阳咽下口中饭菜，说道：“又不是经常如此，不要紧的。”
张夫人道：“一夜不睡觉，三日也补不回来。哎，老虎也真是的，明知你身子不好，也不多照顾些，一有酒喝，连姓甚都忘了，待会他回来，我定要好好教训一番！”
白映阳连忙摆手道：“千万不要！小桥儿走了，老虎心中难过，这才喝酒解闷。”
张夫人笑道：“你总是护着他。”
白映阳赧然一笑，道：“老虎不在家么？”
张夫人道：“今朝县衙有人告状，他把你送回来就去了，天黑仍未归，今晚多半在县衙睡。”
白映阳点点头，端起碗继续吃。
一说到孟翠桥，张夫人就怜惜起儿子来了，抱怨道：“小桥儿也真是的，嫁作人妇，竟离家出走，叫外头人说三道四！难道外间说她跟人好……是真的？”
白映阳听罢，正色道：“娘娘，你绝不能信外头所说，这些人专爱搬弄是非，当初还诬说老虎是甚煞星、瘟神，其实他们自己才是真正的瘟神！小桥儿信里说有要事去办，办完自然就会回来，莲儿还在孟府，他不会舍得丢下莲儿的。”
张夫人道：“我不怕别的，就怕老虎想她想出毛病来！莲儿小老虎，总归是个孩子，家里人一起哄哄逗逗，在私塾也有朋友陪他玩，他性格原也开朗，倒不必担心出乱子。可老虎生性固执，不听旁人劝，有心事只知发脾气，也不告诉我……哎，他近来又变得不爱说话了，我真担心他又像小时那般……”
张恶虎年幼时脾气就异常火爆，小朋友都躲得远远的不跟他玩，他很失落，变得极其冷漠孤僻，一个月不作声是常有的事。
白映阳笑道：“我陪着他，多跟他说话，不会有事的。”此时，忽而听闻一缕悠悠琴音传来，他笑道：“阿绣又在抚琴。”
言毕，就听得一女声吟唱《雁丘词》：
“问世间情是何物，直教生死相许。
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
声音清脆稚嫩，唱得颇婉转，其中还饱含几分相思之情，但这声音却不是张绣元的，也不是琴棋书画四鬟，白映阳问道：“这是谁？”
张夫人笑道：“是阿绣新结识的朋友，今晚邀她来家住。”
琴音止，又传来一阵银铃般的笑声和热烈的掌声，显然有好些女子一起欢笑鼓掌，其中一女子笑道：“我们小姐唱完了，轮到张小姐唱。”
但听古琴又起，张绣元柔软的声音轻轻唱道：
“七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
唱腔悲凄异常，蕴含无限惆怅，白映阳听得差点要落泪了。
张夫人不懂诗词，但也听得出女儿音调惆然，说道：“以前旁人惧怕老虎，都不敢跟阿绣做朋友，阿绣独居闺中很是寂寞，小桥儿也不大理她，如今终有人肯与她相交，她却不是很高兴，整日满怀心事。”问小白羊道：“你知道她想什么吗？”
白映阳自从无锡回来，就觉张绣元心事重重，每每问她，她却不肯说，只得摇摇头。
张夫人感慨道：“哎，你们这些孩儿长大了，嫌我老了，心里有事也不愿跟我说啦。”
白映阳笑道：“娘娘，你不老，你还要带孙儿呢！”
张夫人道：“老虎成了亲，我原盼他给我生个孙儿，哪曾想小桥儿又走了……”
白映阳心道：“老虎和小桥儿再好，毕竟生不出孩子，老虎虽待莲儿如亲生，但莲儿终不是张家血脉。”当即放下碗筷，走去母亲跟前跪下道：“娘娘，等我跟阿绣成婚，生一大群孩儿，无论男女，都姓张，将来就算小桥儿生不出孩儿，你也不必担心张家无后啦！”
张夫人轻轻点了点他鼻头，笑道：“你这只小羊羔呀，最会逗我开心了。”随即又叹了口气，她内心深处，实是希望张恶虎能有孩儿。