潘管家无奈，只能先抱着包袱离开，他上了年纪，腿脚以前就不是太好，现在行动更缓慢了，若祁襄走快了，他也追不上。
看着潘管家离去的背影，祁襄目沉如水，确定周围没有其他人走动后，离开了茅草屋。
五年前，祁襄的父亲大将军祁邑带军出征，决策失误大败，导致五万大军剩下不到十人，还丢了两座城池，祁邑也死在了那场战役中。朝堂震惊，龙颜震怒，祁家一族被下狱落籍，发配西陲。
那年，祁襄十九岁，祁家惊才风逸的二公子一夜成了人尽唾弃的罪人之子，什么才华、美名，都被那场战役中带着血腥味的风吹得丝毫不剩。
潘管家是十多年前，被祁襄的母亲方姨娘带回去的下人。潘管家最早是做瓦工的，幼时跟着村里的秀才认过字，但因家境贫寒，并没有正式读过书。
那年潘管家做工摔断了腿，无法继续做原来的活计，屋漏偏逢连夜雨，他女儿也生了重病，无钱医治。潘管家便四处求工，遇上了出门进香回来的方氏。
方氏感念他爱女心切，腿没得到好的治疗跛着，想来也不好找工，便求了祁邑，说祁襄身边得有个能管事的，家中缺人手，不好再向夫人讨要，所以自己挑了个不差了，先将就用。
祁邑并不多喜爱祁襄，对他的事也不上心。既然方氏已经找到了人选，他也懒得操心，就同意了。
就这样，潘管家开始跟在祁襄身边做活，方氏也提前支了银子让他为女儿治病。但潘管家的女儿得的是急症，不好医治，钱花了，人却没留住，其妻伤心欲绝，没到一年，也跟着去了。
妻女全无的潘管家并没有跟着去，而是死心塌地地跟着祁襄和方氏，誓要用一生报答方氏恩情。潘管家办事得利，为人和善，很快就从一个仆人成了方氏院子的掌事。再后来老管家年老回乡，推荐了潘管家担任府内管家，那时起，祁襄在家中的日子才好过了些。
祁家一族被流放后，潘管家并非祁家签卖身契的奴仆，只是帮佣而已，并未被连累。但他还是跟着流放的队伍来到了西陲，要继续报答方氏之恩。即便祁襄说了很多次让他回去，即便后来方氏没了，他也依旧留在这里，白天打打短工，赚得不多，却也在尽量帮衬着祁襄。
夜凉如冰，万籁俱寂，肉身撞击地面的声响沉闷而突兀。
被摔到地上的官差一脸酒气顿时清醒了，但尚未弄清状况，骂骂咧咧地说：“哪个混蛋，居然敢摔老子，他娘地不想活了是吧？贱奴胚子，看老子不剁了你！”
锋利的剑尖抵上官差的脖子，闪着寒光。官差顿时不敢动了，嘴上咕哝了几个含糊的字音，也没有再骂出什么。只是僵硬地抬起头，云层闭月，四处一片漆黑，他根本看不清面前的人，只能通过身高身形判断是个男的。
“好、好汉饶命……”官差声音颤了起来，不知道对方是谁，真是求饶都求不到点上。
“饶命？”男人的声音很平静，“站起来。”
官差哆哆嗦嗦地爬起来，动作缓慢，生怕剑锋不小心划到他的脖子。
“转过去。”
官差老实地转过身背对着他，心如擂鼓，冷汗涔涔。
“你看这山崖下的风景如何？”男人声音很轻，自言自语一般。
“好、好汉，这、这哪有什么风景可言啊……”官差咬到舌头，也顾不上了。
男人似是笑了，“下去看看，风景很好。”
“你……”确定了对方根本不会饶他，官差求生的意念使他爆起反击。但一摸腰间，却发现没带佩刀。无法之下只能哇呀叫着，空拳而上。
男人没与他交手，只来回躲过，像是戏耍着他白费力气。
官差连他的衣角都碰不到，加上醉酒迟钝，出拳也越发没有章法。男人抄起不知何时放在那里的帚竿粗细的树枝，一招刺穿了他的腹部。木枝与皮肉相交发出的闷响失真又瘆人，血腥味与酒气相撞，说不上哪个更刺鼻。
”呃……“官差双目大睁，又没有焦点地看着自己的腹部，漆黑中他看不清自己被什么捅了，只能感受到剧烈的疼痛和一点灼热。
男人松开木枝，向前走了两步，双手一推，官差便毫无反抗地从崖边掉了下去，只有尖叫声飘散在风里，无奈又渺小。
“你未曾饶过别人，又有什么资格获得饶恕？”说罢，男人转身离去。
农家小院里，潘管家摆上买来的牛肉、猪蹄，和几包炒货，一小壶梅子酒配上两个豁口的茶杯作盅，物缺人全。
潘管家给祁襄满上，“公子，我知道您不能多喝，咱们就喝这一盅，您能恢复自由身，姨娘九泉之下也会高兴的。我祝您身体康健，以后万事如意。”
祁襄笑了，这样的祝福对他没有意义，但老人家的心意，他是领情的，“潘叔，这些年你跟着我受苦了。”
潘管家忙摆手，“公子说哪里的话？这些都是我应该做的。待日后公子成亲了，有个知冷知热的人，我去见了方姨娘，才算有个交代啊。”
祁襄给潘管家夹肉，“你这些年的辛劳我看在眼里，我娘泉下有知，只会感念你的照顾，还是那句话，你不欠我的。”
“公子，欠与不欠我心中自有一杆秤。霞儿是没救回来，但我已经尽力了，方姨娘也尽力了。如果没有方姨娘的帮助，我必然抱憾终身。我没正式读过书，却也谨记滴水之恩，当涌泉相报，这份恩情不能忘。您就让我跟着您、伺候您，这对我来说都是该做的，否则良心不安呐。”
祁襄轻叹，“好了，不说这个了。你多吃点。”
“嗳。”潘管家吃了几口肉，给祁襄盛了糙米粥，菜色简单，却是五年来他们吃得最高兴的一顿饭。
第二天，祁襄醒来，天已经大亮。潘管家给他熬的粥放在灶台上，人已经上工去了。
祁襄没什么胃口，喝了两杯花茶就在小院周围散步，他不喜欢晒太阳，但这样悠闲地晒太阳的日子实在是久违了。