宏光帝瞳孔一缩，重新打量起自己这个儿子。
齐瑄：“定北侯忠义，儿臣也信得过阿淮，可父皇别忘了，老定北侯的两个兄弟长年定居北疆，宋家除了定北侯嫡出留在京城，几乎全部都在北疆。”
“一代忠，能保代代忠么？”齐瑄看向宏光帝，“天高皇帝远，谁能保证，兵权在握的宋家永无反心？”
宏光帝眯起眼睛：“你待如何？”
齐瑄：“化整为零，相互制衡。”
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快马行军的宋淮等人终于赶在中元节之前抵达了北疆。
北方边境有三州与北狄接壤，与临近的两州统称北疆。
北卫军分梁州军、季州军、北州军，分别在三州边境驻扎。但梁州和季州皆有山势依托，易守难攻，只有北州接壤北狄草原，是往年北狄来犯的首选之路，北卫大将军府便设在北州。
宋家在北疆，说是土皇帝也不为过。
不仅北卫军只听宋家号令，五州知府也敬宋家三分，他们虽由中央任命，但在北疆，都要依仗北卫军的庇护。
若是没有宋家，没有北卫军，北疆五州早就亡在北狄的铁蹄之下。
而北卫军军纪严明，从不扰民滋事，战时骁勇坚韧，誓死护卫百姓和疆土，休战时便在北疆开荒耕种，修建利民工程，有不少将士已经在北疆成家立室，扎根于此。
与继承爵位的老定北侯不同，他的两个兄弟都是在北疆成的家，长年驻守北疆。
因此，宋淮虽然没有亲叔伯，也没有亲兄弟，但在北疆却有不少隔代的堂兄弟。
宋淮独来独往，只不过是因为京城的同龄子弟待他不和善，但十三岁来到北疆之后，就有了不少兄弟和玩伴。
如今他和父亲回到大将军府，还没下马就被几个堂兄弟团团围住。
“阿淮！”宋淇一把把他从马背上拉下来，站定了一看，摸着他的脑袋与自己比了比，“你又长高了？才三个月不见，都快赶上我了。”
宋浩捏宋淮的脸：“又白了，京城的水土那般养人？”
宋治拍开宋浩的手：“再养人也养不白你这黑炭。”
宋淮无奈笑：“堂兄，别来无恙。”
三人一愣，见鬼了一样看着宋淮。
宋治：“他、他、他笑了对吧？”
宋浩呆愣愣点头：“嗯，笑了。”
宋淮：“……”
宋淇三人都比宋淮年长一两岁，宋淮当年来北疆的时候，跟几个人高马大的堂兄弟相比就跟个小鸡崽似的，还是一只长得白白嫩嫩的小鸡崽。
几兄弟在北疆可没见过这样瓷白的男娃娃，带他出去玩都怕他磕了碰了。
谁知道小鸡崽半点不柔弱，骑马、射箭、枪法，没有哪一样输给他们。
反倒是他们，回家了被自个父亲揪着耳朵骂：瞧瞧你堂弟，再看看你。
但是堂弟性子有点独，不爱说话，不爱笑，要不是他们几兄弟脸皮厚，又实在喜欢他，见不得他落单，硬是拉着他一块玩，说不定堂弟还真不会和他们亲近。
宋淇最先回过神，摸了一把宋淮的脑袋，“是该多笑笑，别跟堂叔似的——”
宋淇看见宋浩和宋治使劲冲他眨眼，立刻收住了话头，果然转头就看见宋骁板着脸站在他们身后。
三人立刻站得笔直：“堂叔！”
宋骁扫了他们一眼，道：“玩去吧。”
几人一时愣住了，呆呆地看着宋骁走进大将军府。
宋治拍了拍宋浩：“我没听错吧，哥你掐我一下，咱堂叔刚刚说啥？”
宋浩呆愣愣答：“堂叔说让我们带堂弟去玩。”
宋淇：“…………”