渐渐，他躺在炕上不再挣扎，四肢受缚，任人在身上乱摸、乱捏。
「孩子就是怕打，呵呵……这下子肯乖了，啧，还真他娘的欠揍！」老王屡试不爽，咧着嘴，一脸狰狞相。
刀子匠依旧面无表情，随手拿起一块干净的布，沾些臭大麻汤就往孩子的下体抹了抹。他动作相当利落，经验老道，一手抓着孩子的命根子，看准了位置，提刀「刷」地，一块肉硬生生的切下。
啊──乔宝儿瞠大的眼眸瞬间赤红，咬紧牙关逼回所有的尖叫，豆大的泪水迸出。下体好疼！
「呜呜……呜呜──」他浑身不断抽搐，仅能发出痛苦的呻吟。
不明白发生了什么，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市场里卖猪肉的贩子，拿着大菜刀剁肉。
还没尝过猪肉的滋味，身上却尝到痛不欲生的疼。
接着，下半身的肉遭受到外力挤捏，下一秒，似有什么东西掉出，他一翻白眼，疼得晕死过去，转眼又痛醒，几番来来回回，彷佛置身在火热的炼狱。
「呜──」
好疼……好疼……娘……好疼……
刀子匠满手是血，将白醋针插入孩子的尿道里，再取来猪苦胆划成两片蝴蝶状贴在下体的伤口，阉割的手术即将完成，他仍是绷着脸，毫无情绪。
乔宝儿泪流满面，疼到快晕死之前，缓缓地别过脸庞望着地上的一截油纸袋；那开启的封口流泄出他的无知、他的天真、他淌血的一颗赤子心……
手术后，乔宝儿以为就此死去，当嘴里的碎布被凶恶的大叔拿开，身上的绳索也一一解下，他已经疼得说不出话。
不明白两位大叔为什么架着他走，浑身像块破布似地任人拖往另一处密不通风的内室，不断绕着四周打转。
「好疼……」
冷汗直流，小脸上的血渍混合汗水一滴又一滴地滑落，两条腿抖得使不出劲儿，每走一步，都是椎心刺骨的疼。
「噢……我好疼……」
两名汉子撇了撇嘴，无视于他疼不疼，倒是挺不耐烦地骂：「你叫够了没？他娘的都挨刀了，快闭上嘴，好好留着一口气喘喘。」
乔宝儿立刻闭上嘴，红肿的双眼不断迸出水气，控诉正遭受残酷的对待。
呿，老王瞪了他一眼，不禁想着这孩子能否熬过三日？
同伴在此时说明：「走上一、两个时辰后，你就可以躺在炕上睡，别以为老子吃撑了没事干，揪着你闲晃。」
若不是为了这群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大头觉。
在内室转着、转着，他也思忖这一批孩子能活几个？
内室，不再传出半点儿声响，随着时间缓缓流逝，乔宝儿痛得脸色煞白，不断地走，好几回，险险晕死。
近三个时辰后，两位大叔终于肯停下步履，合力将他抬到炕上。
其中一名大叔强灌他喝下一碗刺鼻的汤水，尔后，他们俩用绳索将他浑身捆绑，扎得结实又牢固，令他丝毫动弹不得。
感受到下体仍流血，密不透风的内室又腥又臭，忽地，视觉变得一片黑，耳闻一道门开了又合，大叔们已经离去。
他独自躺在炕上，瞧不见被人丢在地上的裤子，也瞧不见那掉出口袋的油纸袋，更瞧不见未来……
他不想死……还要赚银两回乡……
「娘，我好疼……」
瘖哑的呜咽一声接一声回荡于室内──「好疼……呜呜……我好疼……」
敛下眼，小脸上布满泪水，泛流过他发痛的小身躯，不断哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身体的苦痛却未减轻分毫。
「爹、娘……好疼……我好疼……」
「好疼……好疼……」
「疼……」
腥臭的暗室内，回荡着声声气若游丝的悲泣，虚无缥缈，无法传至亲人的耳里，不再完整的一缕孤魂，无依地等待一声安慰。
漫漫长夜，他人生中的苦难才刚开始──
第二章
王府。
夜深人静，刚咽下最后一口气的奴才被两名家丁给拖出房外，随后踱出一名中年男子，他是王府里的严总管，生得满脸横肉，不怒而威。
手捧着一只雕花木盒，严总管撇了撇嘴，语气平板地吩咐：「把尸体丢去喂狗。」
两名壮硕的家丁点头，随即互相使个眼色，默契十足地将一具死尸拖往府中地窖。
站在房门外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。
他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目……实在骇人。
严总管嘴角扬起，「呵呵……」得意洋洋，弄死一条阉狗……压根儿无关紧要。
主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。
「小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则……大伙儿都遭殃。」
「是、是，严……严总管。」小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。
严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：「你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？」
「懂……懂，小的……明白……」
小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。
三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。
十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。
期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：「用力抻腿。」
说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
「啊──好疼！」乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……
为什么……为什么割掉了？
他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：「为什么要割掉我的肉……」
刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：「没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。」
他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，「把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。」
「啊！」乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。「噢……好疼……」他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
好疼！
不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
「噢……好痛……」